De domesticatie en geschiedenis van moderne paarden

Het moderne gedomesticeerde paard (Equus caballus) is vandaag verspreid over de hele wereld en onder de meest uiteenlopende wezens op de planeet. In Noord-Amerika maakte het paard deel uit van het megafaunale uitsterven aan het einde van het Pleistoceen. Twee wilde ondersoorten overleefden tot voor kort, de Tarpan (Equus ferus ferus, stierf ca 1919) en Przewalski's Horse (Equus ferus przewalskii, waarvan er nog een paar over zijn).

Paardengeschiedenis, vooral de timing van de domesticatie van het paard, wordt nog steeds besproken, deels omdat het bewijs voor domesticatie zelf discutabel is. In tegenstelling tot andere dieren, zijn criteria zoals veranderingen in lichaamsmorfologie (paarden zijn zeer divers) of de locatie van een bepaald paard buiten zijn "normale bereik" (paarden zijn zeer wijdverbreid) niet nuttig om de vraag te helpen oplossen.

Bewijs voor paarden domesticatie

De vroegst mogelijke hints voor domesticatie zijn de aanwezigheid van een set postmolds met veel dierlijke mest in het gebied dat door de palen wordt bepaald, wat wetenschappers als een paardenpen beschouwen. Dat bewijs is gevonden in Krasnyi Yar in Kazachstan, in delen van de site die al in 3600 voor Christus dateren. De paarden kunnen zijn gehouden voor voedsel en melk, in plaats van te rijden of dragende.

Geaccepteerd archeologisch bewijs van paardrijden omvat bitslijtage op de tanden van het paard - dat is gevonden in de steppen ten oosten van de Oeral in Botai en Kozhai 1 in modern Kazachstan, rond 3500-3000 voor Christus. De bit-slijtage werd alleen gevonden op een paar van de tanden in de archeologische assemblages, wat zou kunnen suggereren dat een paar paarden werden gereden om te jagen en wilde paarden verzamelen voor voedsel en melkconsumptie. Ten slotte is het vroegste directe bewijs van het gebruik van paarden als lastdieren - in de vorm van tekeningen van door paarden getrokken wagens - uit Mesopotamië, ongeveer 2000 voor Christus. Het zadel werd uitgevonden rond 800 voor Christus, en de stijgbeugel (een kwestie van enig debat tussen historici) werd waarschijnlijk uitgevonden rond 200-300 na Christus.

Krasnyi Yar omvat meer dan 50 residentiële pithouses, naast welke tientallen postmolds zijn gevonden. De postmolds - archeologische overblijfselen van waar in het verleden posten zijn geplaatst - zijn in cirkels gerangschikt en deze worden geïnterpreteerd als bewijs van paardenkoralen.

Paardengeschiedenis en genetica

Interessant genoeg hebben genetische gegevens alle bestaande gedomesticeerde paarden getraceerd tot één oprichterhengst, of tot nauw verwante mannelijke paarden met hetzelfde Y-haplotype. Tegelijkertijd is er een hoge matrilineaire diversiteit in zowel binnenlandse als wilde paarden. Er zijn minstens 77 wilde merries nodig om de diversiteit van het mitochondriaal DNA (mtDNA) in de huidige paardenpopulaties te verklaren, wat waarschijnlijk nog een flink aantal meer betekent.

Een studie uit 2012 (Warmuth en collega's) die archeologie, mitochondriaal DNA en Y-chromosomaal DNA combineert, ondersteunt de domesticatie van paard zoals het ooit voorkomt, in het westelijke deel van de Euraziatische steppe, en dat vanwege de wilde aard van het paard, verschillende herhaalde introgressie-evenementen (het uitzetten van paardenpopulaties door het toevoegen van wilde merries), moet hebben plaatsgevonden. Zoals geïdentificeerd in eerdere studies, zou dat de diversiteit van mtDNA verklaren.

Drie strengen van bewijs voor gedomesticeerde paarden

In een artikel gepubliceerd in Wetenschap in 2009 keken Alan K. Outram en collega's naar drie soorten bewijsmateriaal ter ondersteuning van de domesticatie van paarden op Botai-cultuurlocaties: scheenbeenderen, melkconsumptie en bitwear. Deze gegevens ondersteunen de domesticatie van het paard tussen ongeveer 3500-3000 v.Chr. Locaties in het huidige Kazachstan.

Paardenskeletten op locaties van Botai Culture hebben graciele metacarpalen. De metacarpalen van de paarden - de schenen of kanonbotten - worden gebruikt als belangrijke indicatoren voor huiselijkheid. Om welke reden dan ook (en ik zal hier niet speculeren), scheenbenen op tamme paarden zijn dunner - meer gracile - dan die van wilde paarden. Outram et al. beschrijf de scheenbeenderen van Botai als zijnde qua grootte en vorm dichter bij die van Bronstijd (volledig gedomesticeerde) paarden vergeleken met wilde paarden.

Vette lipiden van paardenmelk werden gevonden in potten. Hoewel het tegenwoordig een beetje raar lijkt voor westerlingen, werden paarden in het verleden voor zowel hun vlees als melk bewaard - en zijn ze nog steeds in de Kazachse regio, zoals je kunt zien op de foto hierboven. Bewijs van paardenmelk werd gevonden in Botai in de vorm van vetachtige vetresten aan de binnenkant van keramische vaten; verder is bewijs gevonden voor consumptie van paardenvlees bij begraafplaatsen van paarden en ruiters in de Botai-cultuur.

Bitslijtage is zichtbaar op paardentanden. Onderzoekers merkten bijtende slijtage op de tanden van paarden - een verticale strook slijtage aan de buitenkant van de premolaren van paarden, waarbij de metalen bit het glazuur beschadigt wanneer het tussen de wang en tand zit. Recente studies (Bendrey) met behulp van scanning-elektronenmicroscopie met energiedispergerende röntgenmicro-analyse hebben fragmenten van ijzer van microscopische grootte gevonden die zijn ingebed in de tanden van de ijzertijd, als gevolg van het gebruik van metalen bits.

Witte paarden en geschiedenis

Witte paarden hebben een speciale plaats gehad in de oude geschiedenis - volgens Herodotus werden ze als heilige dieren gehouden in het Achaemenidische hof van Xerxes de Grote (485-465 v.Chr.).

Witte paarden worden geassocieerd met de Pegasus-mythe, de eenhoorn in de Babylonische mythe van Gilgamesh, Arabische paarden, Lipizzaner-hengsten, Shetland-pony's en IJslandse ponypopulaties.

Het Thoroughbred-gen

Een recente DNA-studie (Bower et al.) Onderzocht het DNA van Thoroughbred-racepaarden en identificeerde het specifieke allel dat hun snelheid en snelheid bepaalt. Volbloeden zijn een specifiek paardenras, die tegenwoordig allemaal afstammen van de kinderen van een van de drie hengsten: Byerley Turk (geïmporteerd naar Engeland in de jaren 1680), Darley Arabian (1704) en Godolphin Arabian (1729). Deze hengsten zijn allemaal van Arabische, Barb en Turk afkomst; hun nakomelingen zijn van een van de slechts 74 Britse en geïmporteerde merries. De geschiedenis van paardenfokken voor volbloeden is sinds 1791 vastgelegd in het Algemeen Stamboek en de genetische gegevens ondersteunen die geschiedenis zeker.