Het nucleaire ongeval in Tsjernobyl

De ramp in Tsjernobyl was een brand in een Oekraïense kernreactor, waardoor substantiële radioactiviteit vrijkwam binnen en buiten de regio. De gevolgen voor de gezondheid van mens en milieu zijn nog steeds voelbaar tot op de dag van vandaag.

De V.I. Lenin Memorial De kerncentrale van Tsjernobyl bevond zich in Oekraïne, in de buurt van de stad Pripyat, die was gebouwd om werknemers van de elektriciteitscentrale en hun gezinnen te huisvesten. De krachtcentrale bevond zich in een bosrijk, moerassig gebied nabij de grens tussen Oekraïne en Wit-Rusland, ongeveer 18 kilometer ten noordwesten van de stad Tsjernobyl en 100 km ten noorden van Kiev, de hoofdstad van Oekraïne. De kerncentrale van Tsjernobyl omvatte vier kernreactoren, die elk één gigawatt elektriciteit konden produceren. Ten tijde van het ongeval produceerden de vier reactoren ongeveer 10 procent van het elektriciteitsverbruik in Oekraïne.

De bouw van de kerncentrale van Tsjernobyl begon in de jaren zeventig. De eerste van de vier reactoren werd in gebruik genomen in 1977 en Reactor nr. 4 begon in 1983 stroom te produceren. Toen het ongeval in 1986 plaatsvond, waren twee andere kernreactoren in aanbouw.

Het nucleaire ongeval in Tsjernobyl

Op zaterdag 26 april 1986 was het operationele team van plan om te testen of de Reactor nr. 4 turbines voldoende energie konden produceren om de koelvloeistofpompen te laten draaien totdat de nooddieselgenerator werd geactiveerd in geval van een extern stroomverlies. Tijdens de test, om 1:23:58 uur lokale tijd, stroomde de stroom onverwachts, wat een explosie veroorzaakte en de temperaturen in de reactor tot meer dan 2000 graden Celsius liet smelten, waardoor de brandstofstaven smolten, de grafietbedekking van de reactor ontstak en een wolk van straling in de atmosfeer.

De precieze oorzaken van het ongeval zijn nog steeds onzeker, maar algemeen wordt aangenomen dat de reeks incidenten die hebben geleid tot de explosie, brand en kernsmelting in Tsjernobyl werd veroorzaakt door een combinatie van fouten in het reactorontwerp en bedieningsfouten.

Verlies van leven en ziekte

Tegen het midden van 2005 konden minder dan 60 doden direct worden gekoppeld aan Tsjernobyl, voornamelijk werknemers die tijdens het ongeval werden blootgesteld aan enorme straling of kinderen die schildklierkanker ontwikkelden.

Schattingen van het uiteindelijke dodental uit Tsjernobyl lopen sterk uiteen. Een rapport uit 2005 van het Tsjernobyl-forum - acht U.N.-organisaties - schatte dat het ongeval uiteindelijk ongeveer 4.000 doden zou veroorzaken. Greenpeace plaatst het cijfer op 93.000 doden, gebaseerd op informatie van de Belarus National Academy of Sciences.

De Wit-Russische Nationale Academie van Wetenschappen schat dat 270.000 mensen in de regio rond de plaats van het ongeval kanker zullen ontwikkelen als gevolg van Tsjernobyl-straling en dat 93.000 van die gevallen waarschijnlijk fataal zijn.

Een ander rapport van het Centre for Independent Environmental Assessment van de Russian Academy of Sciences vond een dramatische toename van sterfte sinds 1990-60.000 doden in Rusland en naar schatting 140.000 doden in Oekraïne en Wit-Rusland - waarschijnlijk als gevolg van Tsjernobyl-straling.

Psychologische effecten van het kernongeval in Tsjernobyl

De grootste uitdaging voor gemeenschappen die nog steeds omgaan met de gevolgen van Tsjernobyl is de psychische schade aan 5 miljoen mensen in Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland.

"De psychologische impact wordt nu beschouwd als het grootste gezondheidseffect van Tsjernobyl," zei Louisa Vinton van het UNDP. "Mensen zijn door de jaren heen ertoe gebracht zichzelf als slachtoffers te beschouwen, en zijn daarom eerder geneigd om een ​​passieve benadering van hun toekomst te volgen dan een systeem van zelfvoorziening te ontwikkelen." Uitzonderlijke hoge niveaus van psychologische stress zijn gemeld door de regio's rond de verlaten kerncentrale. 

Betrokken landen en gemeenschappen

Zeventig procent van de radioactieve neerslag uit Tsjernobyl landde in Wit-Rusland en trof meer dan 3.600 steden en dorpen en 2,5 miljoen mensen. De door straling vervuilde grond, die op zijn beurt gewassen vervuilt waarop mensen vertrouwen voor voedsel. Oppervlakte- en grondwater waren verontreinigd en op hun beurt werden planten en dieren in het wild aangetast. Veel regio's in Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne zijn waarschijnlijk tientallen jaren besmet.

Radioactieve fall-out gedragen door de wind werd later gevonden in schapen in het Verenigd Koninkrijk, op kleding gedragen door mensen in heel Europa, en in regen in de Verenigde Staten. Verschillende dieren en vee zijn hierdoor ook gemuteerd.

Tsjernobyl-status en Outlook

Het ongeluk in Tsjernobyl kostte de voormalige Sovjet-Unie honderden miljarden dollars en sommige waarnemers denken dat het de ineenstorting van de Sovjetregering mogelijk heeft bespoedigd. Na het ongeval hebben Sovjetautoriteiten meer dan 350.000 mensen buiten de slechtste gebieden hervestigd, inclusief alle 50.000 mensen uit het nabijgelegen Pripyat, maar miljoenen mensen blijven in besmette gebieden wonen.