De grote beer

De Grote Beer is een van de meest bekende configuratie van sterren aan de noordelijke hemel en de eerste die veel mensen leren identificeren. Het is niet echt een sterrenbeeld, maar eerder een asterisme dat bestaat uit zeven van de helderste sterren van het sterrenbeeld, Ursa Major (Grote Beer). Drie sterren bepalen het handvat van de beer en vier sterren bepalen de kom. Ze vertegenwoordigen de staart en achterhand van Ursa Major.

De Grote Beer is bekend in veel verschillende culturen, hoewel onder verschillende namen: in Engeland staat het bekend als de ploeg; in Europa, de grote wagen; in Nederland de steelpan; in India staat het bekend als de Saptarishi na de zeven oude heilige wijzen. 

De Grote Beer bevindt zich nabij de noordelijke hemelpool (bijna de exacte locatie van de Noordster) en is circumpolair op het grootste deel van het noordelijk halfrond vanaf 41 graden N. breedte (de breedte van New York City), en alle breedten verder naar het noorden, wat betekent dat het 's nachts niet onder de horizon zinkt. De tegenhanger op het zuidelijk halfrond is het Zuiderkruis.

Hoewel de Big Dipper het hele jaar zichtbaar is op de noordelijke breedtegraden, verandert zijn positie in de lucht - denk aan "spring op en val naar beneden." aan de noordwestelijke hemel en misschien zelfs moeilijk te zien vanuit het zuidelijke deel van de Verenigde Staten voordat het onder de horizon zinkt. Om de Big Dipper volledig te kunnen zien, moet je ten noorden van 25 graden S zijn.

De oriëntatie van de Grote Beer verandert ook als deze van seizoen tot seizoen tegen de klok in rond de noordelijke hemelpool draait. In het voorjaar lijkt het hoog ondersteboven in de lucht, in de zomer lijkt het aan het handvat te hangen, in de herfst lijkt het dicht bij de horizon met de goede kant naar boven, in de winter lijkt het aan de kom te hangen.

GROTE DIPPER ALS GIDS

Vanwege zijn prominente rol heeft The Big Dipper een sleutelrol gespeeld in de navigatiegeschiedenis, waardoor mensen door de eeuwen heen gemakkelijk Polaris, de North Star konden lokaliseren en daarmee hun koers konden bepalen. Om Polaris te vinden, hoeft u alleen een denkbeeldige lijn uit te breiden van de ster aan de onderkant van de voorkant van de kom (het verst van het handvat), Merak, naar de ster aan de bovenkant van de voorkant van de kom, Dubhe en verder tot je bereikt een matig heldere ster op ongeveer vijf keer die afstand. Die ster is Polaris, de Noordster, die zelf het einde is van het handvat van de Kleine Beer (Ursa Minor) en zijn helderste ster. Merak en Dubhe staan ​​bekend als de Pointers, omdat ze altijd naar Polaris wijzen.

Als u de Grote Beer als startpunt gebruikt, kunt u ook meerdere andere sterren en sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel lokaliseren.

Volgens folklore was de Big Dipper behulpzaam bij het helpen van voortvluchtige slaven uit het pre-Civil War tijdperk uit Mobile, Alabama in de zuidelijke Verenigde Staten, op weg naar het noorden naar de Ohio River en vrijheid, zoals afgebeeld in de Amerikaanse volkslied, “Follow the Drinking Kalebas. ”Het lied werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1928, en vervolgens werd een ander arrangement van Lee Hays gepubliceerd in 1947, met de signatuurregel:“ Want de oude man wacht op je naar de vrijheid te dragen. ”De“ drinkpompoen ”, een waterdipper vaak gebruikt door slaven en andere landelijke Amerikanen, was de codenaam voor de Big Dipper. Hoewel het nummer door velen tegen de nominale waarde is genomen, zijn er, wanneer bekeken voor historische nauwkeurigheid, veel zwakke punten.

STERREN VAN DE GROTE DIPPER

De zeven grote sterren in de Grote Beer zijn de helderste sterren in Ursa Major: Alkaid, Mizar, Alioth, Megrez, Phecda, Dubhe en Merak. Alkaid, Mizar en Alioth vormen het handvat; Megrez, Phecda, Dubhe en Merak vormen de kom. De helderste ster in de Big Dipper is Alioth, bovenaan het handvat bij de kom. Het is ook de helderste ster in Ursa Major en de eenendertigste helderste ster aan de hemel.

Aangenomen wordt dat vijf van de zeven sterren in de Grote Beer tegelijkertijd uit een enkele wolk van gas en stof zijn voortgekomen en ze samen in de ruimte bewegen als onderdeel van een familie van sterren. Deze vijf sterren zijn Mizar, Merak, Alioth, Megrez en Phecda. Ze staan ​​bekend als de Ursa Major Moving Group of Collinder 285. De andere twee sterren, Dubhe en Alkaid, bewegen onafhankelijk van de groep van vijf en van elkaar.

De Big Dipper bevat een van de beroemdste dubbele sterren aan de hemel. De dubbele ster, Mizar en zijn zwakkere metgezel, Alcor, staan ​​samen bekend als 'het paard en de ruiter' en zijn elk zelf dubbele sterren, zoals onthuld door een telescoop. Mizar was de eerste dubbele ster die in 1650 door een telescoop werd ontdekt. ​​Van elk is spectroscopisch aangetoond dat het een binaire ster is, bij elkaar gehouden door de zwaartekracht, en Alcor en Mizar zijn zelf dubbelsterren. Dit alles betekent dat in de twee sterren die we met onze blote ogen naast elkaar in de Big Dipper kunnen zien, ervan uitgaande dat het donker genoeg is om Alcor te kunnen zien, er in werkelijkheid zes sterren aanwezig zijn.

AFSTANDEN TOT DE STERREN

Hoewel we vanaf de Aarde de Grote Beer zien alsof hij zich op een vlak vlak bevindt, bevindt elk van de sterren zich op een andere afstand van de aarde en ligt het asterisme in drie dimensies. De vijf sterren in de Ursa Major Moving Group - Mizar, Merak, Alioth, Megrez en Phecda - zijn allemaal ongeveer 80 lichtjaar verwijderd, variërend met "slechts" een paar lichtjaren, met het grootste verschil tussen Mizar op 78 lichtjaar weg en Phecda op 84 lichtjaar afstand. De andere twee sterren zijn echter verder weg: Alkaid is 101 lichtjaar verwijderd en Dubhe is 124 lichtjaar verwijderd van de aarde.

Omdat Alkaid (aan het einde van het handvat) en Dubhe (aan de buitenrand van de kom) elk hun eigen richting bewegen, ziet de Big Dipper er in 90.000 jaar merkbaar anders uit dan nu. Hoewel dat misschien een heel lange tijd lijkt, en het is, is het omdat planeten heel ver weg zijn en heel langzaam rond het centrum van de melkweg draaien, alsof ze helemaal niet lijken te bewegen tijdens een gemiddelde menselijke levensduur. De hemelen veranderen echter wel en de Grote Beer van onze oude voorouders 90.000 jaar geleden was enorm anders dan de Grote Beer die we vandaag zien en degene die onze nakomelingen, als ze bestaan, vanaf nu 90.000 jaar zullen zien.

MIDDELEN EN VERDERE LEZING

• beheerder, Big Dipper, Constellation Guide, http://www.constellation-guide.com/big-dipper/
• Beatty, Kelly, The Big Dipper voegt een ster toe, Sky and Telescope, 11 december 2009 http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/the-big-dipper-adds-a-star/
• Bresler, Joel, Volg de Drinking Gourd: A Cultural History, http://www.followthedrinkinggourd.org/index.htm
• Byrd, Deborah, Kun jij de Big Dipper vinden??, Vanavond, EarthSky, 1 oktober 2017, http://earthsky.org/?p=2806
• Fort Worth Astronomical Society, The Big Dipper - Roadmap of the Northern Sky, http://www.fortworthastro.com/beginner2.html, 04/03/2014
• King, Bob, De grote beer in het jaar 92.000, Universum vandaag, phys.org,  13 september 2016, https://phys.org/news/2016-09-big-dipper-year.html
• McClure, Bruce, Mizar en Alcor, beroemde dubbele ster, Brightest Stars, EarthSky.org, 12 april 2017, http://earthsky.org/brightest-stars/mizar-and-alcor-the-horse-and-rider
• Rao, Joe, Zie de Big Dipper in de zomernachthemel, SPACE.com, 22 juni 2012, https://www.space.com/16270-big-dipper-night-sky-stargazing-tips.html
• Rao, Joe, Skywatching Battle Royale: The Big Dipper Vs the Southern Cross, SPACE.com, 22 april 2016, https://www.space.com/32674-big-dipper-southern-cross-skywatching.html