Supersaurus

Naam: Supersaurus (Grieks voor "superhagedis"); uitgesproken SOUP-er-SORE-us

Habitat: Bossen van Noord-Amerika

Historische periode: Late Jurassic (155-145 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: Meer dan 100 voet lang en tot 40 ton

Eetpatroon: Planten

Onderscheidende kenmerken: Extreem lange nek en staart; klein hoofd; quadrupedale houding

Over Supersaurus

In de meeste opzichten was Supersaurus een typische sauropode uit de late Jura-periode, met zijn buitengewoon lange nek en staart, omvangrijk lichaam en relatief kleine kop (en hersenen). Wat deze dinosaurus onderscheidde van enorme neven als Diplodocus en Argentinosaurus, was zijn ongewone lengte: Supersaurus heeft misschien wel 110 voet van kop tot staart gemeten, of meer dan een derde van de lengte van een voetbalveld, waardoor hij een van de langste zou zijn landdieren in de geschiedenis van het leven op aarde! (Het is belangrijk om te onthouden dat zijn extreme lengte niet vertaalde in extreme bulk: Supersaurus woog waarschijnlijk slechts ongeveer 40 ton, max, vergeleken met maximaal 100 ton voor nog steeds obscure plantenetende dinosaurussen zoals Bruhathkayosaurus en Futalognkosaurus).

Ondanks zijn grootte en zijn stripboek-vriendelijke naam, blijft Supersaurus nog steeds aan de rand van echte respectabiliteit in de paleontologiegemeenschap. Eens werd gedacht dat het dichtste familielid van deze dinosaurus Barosaurus was, maar een recentere ontdekking van fossielen (in 1996 in Wyoming) maakt Apatosaurus (de dinosaurus ooit bekend als Brontosaurus) de meest waarschijnlijke kandidaat; de exacte fylogenetische relaties worden nog steeds uitgewerkt en kunnen nooit volledig worden begrepen zonder extra fossiel bewijs. En de status van Supersaurus is verder ondermijnd door de controverse rond de vreemd gespelde Ultrasauros (voorheen Ultrasaurus), die rond dezelfde tijd door dezelfde paleontoloog werd beschreven en sindsdien is geclassificeerd als een synoniem van de al dubieuze Supersaurus.