Feiten over de zon Wat u moet weten
Share
Dat zonlicht waar we allemaal van genieten op een luie middag? Het komt van een ster, de ster die het dichtst bij de aarde staat. Het is een van de geweldige functies van de zon, het grootste object in het zonnestelsel. Het zorgt op efficiënte wijze voor de warmte en het licht die het leven nodig heeft om op aarde te overleven. Het beïnvloedt ook een verzameling planeten, asteroïden, kometen, Kuipergordelobjecten en kometenkernen in de verre Oört-wolk.
Hoe belangrijk het ook voor ons is, in het grootse schema van de melkweg is de zon echt een beetje gemiddeld. Wanneer astronomen het op zijn plaats in de hiërarchie van sterren plaatsen, is het niet te groot, niet te klein, noch te actief. Technisch gezien is het geclassificeerd als een G-type, hoofdreeksster. De heetste sterren zijn van het type O en de zwakste zijn van het type M op de schaal O, B, A, F, G, K, M. De zon valt min of meer in het midden van die schaal. Dat niet alleen, het is een ster van middelbare leeftijd en astronomen noemen het informeel een gele dwerg. Dat komt omdat het niet erg massief is in vergelijking met kolossale sterren als Betelgeuze.
Het oppervlak van de zon
De zon ziet er misschien geel en glad aan onze hemel uit, maar heeft eigenlijk een behoorlijk gevlekt 'oppervlak'. Eigenlijk heeft de zon geen hard oppervlak zoals we dat op aarde kennen, maar heeft in plaats daarvan een buitenlaag van een geëlektrificeerd gas genaamd "plasma" dat een oppervlak lijkt te zijn. Het bevat zonnevlekken, zonneverschillen en wordt soms opgewonden door uitbarstingen die flares worden genoemd. Hoe vaak komen deze vlekken en flares voor? Het hangt ervan af waar de zon zich in zijn zonnecyclus bevindt. Wanneer de zon het meest actief is, staat deze op "maximum zonne-energie" en zien we veel zonnevlekken en uitbarstingen. Wanneer de zon ondergaat, bevindt deze zich in "minimum zonne-energie" en is er minder activiteit. In dergelijke tijden kan het er gedurende lange periodes behoorlijk saai uitzien.
Het leven van de zon
Onze zon vormde zich ongeveer 4,5 miljard jaar geleden in een wolk van gas en stof. Het blijft waterstof in zijn kern verbruiken terwijl het nog ongeveer 5 miljard jaar licht en warmte afgeeft. Uiteindelijk verliest het veel van zijn massa en sport het een planetaire nevel. Wat overblijft zal krimpen tot een langzaam afkoelende witte dwerg, een oud object dat miljarden jaren nodig heeft om af te koelen tot een sintel.
Wat zit er in de zon
De zon heeft een gelaagde structuur die helpt licht en warmte te creëren en deze naar het zonnestelsel te verspreiden. De kern is het centrale deel van de zon en wordt de kern genoemd. Het is waar de krachtcentrale van de Zon zich bevindt. Hier zijn de temperatuur van 15,7 miljoen graden (K) en de extreem hoge druk voldoende om ervoor te zorgen dat waterstof in helium smelt. Dit proces levert bijna alle energie-output van de zon, waardoor het de equivalente energie van 100 miljard nucleaire bommen per seconde kan afgeven.
De stralingszone ligt buiten de kern en strekt zich uit tot een afstand van ongeveer 70% van de straal van de zon. Het hete plasma van de zon helpt energie weg te stralen van de kern door een gebied dat de stralingszone wordt genoemd. Tijdens dit proces daalt de temperatuur van 7.000.000 K tot ongeveer 2.000.000 K.
De convectieve zone helpt bij de overdracht van zonnewarmte en -licht in een proces dat "convectie" wordt genoemd. Het hete gasplasma koelt af terwijl het energie naar het oppervlak transporteert. Het afgekoelde gas zinkt vervolgens terug naar de grens van de stralings- en convectiezones en het proces begint opnieuw. Stel je een borrelende pot siroop voor om een idee te krijgen van hoe deze convectiezone eruit ziet.
De fotosfeer (het zichtbare oppervlak): normaal zien we bij het bekijken van de zon (uiteraard alleen met de juiste apparatuur) alleen de fotosfeer, het zichtbare oppervlak. Zodra fotonen het oppervlak van de zon bereiken, reizen ze weg en door de ruimte. Het oppervlak van de zon heeft een temperatuur van ongeveer 6.000 Kelvin, daarom lijkt de zon geel op aarde.
De corona (buitenatmosfeer): tijdens een zonsverduistering is een gloeiende aura rond de zon te zien. Dit is de atmosfeer van de zon, bekend als de corona. De dynamiek van het hete gas dat de zon omgeeft, blijft enigszins een mysterie, hoewel fysici van de zon vermoeden dat een fenomeen dat bekend staat als "nanoflares" de corona helpt verwarmen. Temperaturen in de corona reiken tot miljoenen graden, veel heter dan het zonneoppervlak.
De corona is de naam die wordt gegeven aan de collectieve lagen van de atmosfeer, maar het is ook specifiek de buitenste laag. De onderste koele laag (ongeveer 4.100 K) ontvangt zijn fotonen rechtstreeks van de fotosfeer, waarop de steeds heter wordende lagen van de chromosfeer en de corona worden gestapeld. Uiteindelijk verdwijnt de corona in het vacuüm van de ruimte.
Snelle feiten over de zon
- De zon is een gele dwergster op middelbare leeftijd. Het is ongeveer 4,5 miljard jaar oud en zal ongeveer 5 miljard jaar oud worden.
- De structuur van de zon is gelaagd, met een zeer hete kern, een stralingszone, een convectieve zone, een oppervlakte fotosfeer en een corona.
- De zon blaast een gestage stroom deeltjes uit zijn buitenste lagen, de zonnewind genoemd.
Uitgegeven door Carolyn Collins Petersen.
