Echte conjunctuurtheorie (RBC-theorie) is een klasse van macro-economische modellen en theorieën die voor het eerst werden onderzocht door de Amerikaanse econoom John Muth in 1961. De theorie is sindsdien nauwer verbonden met een andere Amerikaanse econoom, Robert Lucas, Jr., die gekenmerkt als "de meest invloedrijke macro-econoom in het laatste kwartaal van de twintigste eeuw."
Voordat u de echte conjunctuurtheorie begrijpt, moet u het basisconcept van conjunctuurcycli begrijpen. Een conjunctuurcyclus is de periodieke op en neergaande bewegingen in de economie, die worden gemeten aan de hand van schommelingen in het reële bbp en andere macro-economische variabelen. Er zijn opeenvolgende fasen van een conjunctuurcyclus die een snelle groei (bekend als uitbreidingen of booms) aantonen, gevolgd door periodes van stagnatie of achteruitgang (bekend als weeën of dalingen).
Echte conjunctuurtheorie maakt sterke veronderstellingen over de drijfveren van deze fasen van de conjunctuurcyclus.
Het primaire concept achter de echte conjunctuurtheorie is dat men bedrijfscycli moet bestuderen met de fundamentele aanname dat ze volledig worden aangedreven door technologische schokken in plaats van monetaire schokken of veranderingen in verwachtingen. Dat wil zeggen dat de RBC-theorie grotendeels rekening houdt met conjunctuurschommelingen met reële (in plaats van nominale) schokken, die worden gedefinieerd als onverwachte of onvoorspelbare gebeurtenissen die de economie beïnvloeden. Met name technologische schokken worden beschouwd als een resultaat van een onverwachte technologische ontwikkeling die de productiviteit beïnvloedt. Schokken in overheidsaankopen zijn een ander soort schok die kan optreden in een puur echt conjunctuurmodel (RBC Theory).
Naast het toeschrijven van alle fasen van de conjunctuurcyclus aan technologische schokken, beschouwt de reële cyclustheorie de conjunctuurschommelingen als een efficiënt antwoord op die exogene veranderingen of ontwikkelingen in de reële economische omgeving. Daarom zijn bedrijfscycli volgens de RBC-theorie 'echt', omdat ze niet het falen van markten weergeven om een gelijke verhouding tussen vraag en aanbod op te lossen of te laten zien, maar in plaats daarvan de meest efficiënte economische operatie weerspiegelen, gegeven de structuur van die economie..
Als gevolg daarvan verwerpt de RBC-theorie de Keynesiaanse economie, of de opvatting dat economische output op de korte termijn voornamelijk wordt beïnvloed door de totale vraag en monetarisme, de stroming die de rol van de overheid benadrukt bij het beheersen van de hoeveelheid geld in omloop. Ondanks hun afwijzing van de RBC-theorie vormen beide scholen voor economisch denken momenteel de basis van het reguliere macro-economische beleid.