Zwangerschap en mensen in de ruimte

Waar ze ook wonen, veel mensen krijgen uiteindelijk kinderen, zelfs op enkele van de meest afgelegen plekken op de planeet. Maar zullen ze in de ruimte kunnen leven en werken en kinderen krijgen? Of op de maan? Of op Mars? Mensen zijn mensen, ze zullen het waarschijnlijk proberen. Of ze slagen of niet, hangt van veel factoren af.

Eén visie op Mars-habitats die astronauten beschutting bieden terwijl ze leren de planeet te verkennen. Uiteindelijk zouden ze gezinnen op de Rode Planeet kunnen opvoeden, in uitgebreidere habitats die misschien wel ondergronds zijn. Hoe zullen die kinderen zijn? NASA

Terwijl mensen zich voorbereiden op een toekomst buiten de aarde, vinden missieplanners antwoorden op een aantal vragen over langdurig verblijf in de ruimte. Een van de meest verwarrende is: "Kunnen vrouwen zwanger worden in de ruimte?" Het is een terechte vraag, omdat de toekomst van mensen in de ruimte afhangt van ons vermogen om ons daar voort te planten.

Is zwangerschap mogelijk in de ruimte?

Het technische antwoord op die vraag is: ja, het is mogelijk om zwanger te worden in de ruimte. Er is niets bekend over in de ruimte zijn dat voorkomt dat ei en sperma zich verenigen om een ​​baby te maken. Natuurlijk moeten een vrouw en haar partner daadwerkelijk seks in de ruimte kunnen hebben om die cellen in de eerste plaats te laten samenkomen. Bovendien moeten zowel zij als haar partner vruchtbaar zijn. Cycles onvruchtbaarheid kan worden gecontroleerd, en de moeder en vader konden vervolgens het juiste moment kiezen om die ruimte baby te maken. Er is echter meer nodig dan 'de daad doen'. Het blijkt dat er nog veel andere hindernissen zijn die het nemen van een baby en dan in de weg staan overblijvende zwanger zodra bevruchting plaatsvindt.

Barrières voor het dragen van kinderen in de ruimte

De primaire problemen om zwanger te worden en te blijven in de ruimte zijn straling en omgevingen met een lage zwaartekracht. Het is belangrijk om beide te begrijpen.  

De maan heeft praktisch geen atmosfeer en geen manier om schadelijke straling uit te filteren. Mensen die daar wonen, zouden wat stralingsgevaar ondervinden van zonnedeeltjes en kosmische straling. Dit kan een diepgaand effect hebben op het vermogen van een paar om een ​​gezin te stichten. NASA

Straling kan het aantal zaadcellen van een man beïnvloeden, waardoor hij onvruchtbaar wordt, mogelijk permanent. Het kan ook een zich ontwikkelende foetus schaden. Stralingsgevaar bestaat ook hier op aarde, zoals iedereen weet die een medische röntgenfoto heeft gemaakt of die in een omgeving met veel straling werkt. Dat is de reden waarom zowel mannen als vrouwen gewoonlijk worden voorzien van beschermende schorten wanneer ze röntgenfoto's of ander diagnostisch werk krijgen. Het idee is om te voorkomen dat zwerfstraling de eier- en spermaproductie verstoort. Zodra een embryo is gemaakt, is het onderworpen aan dezelfde stralingsgevaren als de moeder.

Voorwaarden die kunnen interfereren met zwangerschap

Laten we zeggen dat conceptie gebeurt nadat een paar bij elkaar komt op het ruimtestation of tijdens een reis naar Mars of zelfs nadat ze op de Rode Planeet landen. De stralingsomgeving in de ruimte (of op Mars) is ernstig genoeg om te voorkomen dat cellen in de foetus repliceren. Er zou dus geen baby ter wereld gebracht worden. 

Mars heeft een dikkere atmosfeer dan de maan, maar het is nog steeds niet voldoende om mensen tegen straling te beschermen. Dit is een andere plek waar mensen problemen kunnen hebben om kinderen te verwekken en te bevallen. Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Naast de hoge straling leven en werken astronauten in omgevingen met een zeer lage zwaartekracht. De exacte effecten worden nog steeds in detail bestudeerd op proefdieren (zoals ratten). Het is echter heel duidelijk dat een zwaartekrachtomgeving nodig is voor een goede botontwikkeling en groei. Toen astronaut Scott Kelly (en anderen) lange periodes doorbrachten in het Internationale Ruimtestation, vertoonden ze aanzienlijke veranderingen in hun gezondheid. Soortgelijke problemen kunnen een zich ontwikkelende foetus beïnvloeden.

Dergelijke atrofie is de reden waarom astronauten regelmatig in de ruimte moeten trainen om spieratrofie en verlies van botmassa te voorkomen. Een groeiend embryo of foetus kan permanent worden veranderd, tot in het DNA.

Oplossingen voor het stralingsprobleem

Als mensen op een meer permanente basis de ruimte in willen gaan (zoals langere reizen naar Mars), moeten de stralingsgevaren tot een minimum worden beperkt, niet alleen voor volwassenen, maar ook voor eventuele kinderen die tijdens de reizen worden geboren. Maar hoe doe je dat??

Astronauten die langere reizen in de ruimte maken, bevinden zich op schepen die waarschijnlijk niet de zwaarste stralingsafscherming bieden. Als ze eenmaal op Mars zijn aangekomen, worden ze bijvoorbeeld blootgesteld aan veel straling op het oppervlak die niet wordt tegengehouden door de dunne atmosfeer. Ook zal de lagere zwaartekracht op Mars (en op de maan, voor degenen die daar migreren) een probleem zijn. 

De Orion bemanningscapsule (hier getoond in waterherstel testen) is een typisch ruimteschip met bemanning dat wordt beschermd om astronauten tegen de meeste straling te beschermen. Speciale voorzorgsmaatregelen en materialen moeten worden gebruikt om bemanningsleden te beschermen. Toekomstige ruimtevaartuigen hebben vergelijkbare beschermende omgevingen nodig. NASA 

Dus als er ooit permanente residenties op Mars of de Maan zullen bestaan, zoals die voorgesteld door Dr. Mae Jemison voor het Honderdjarige Starship, dan zou betere afschermingstechnologie moeten worden ontwikkeld. Aangezien NASA al oplossingen voor deze problemen bedenkt, wordt straling waarschijnlijk niet meer zo groot als een bedreiging.

Het zwaartekrachtprobleem overwinnen

Het probleem van een omgeving met een lagere zwaartekracht is misschien moeilijker te overwinnen als mensen zich succesvol in de ruimte moeten reproduceren. Leven in lage zwaartekracht beïnvloedt een aantal lichaamssystemen, waaronder spierontwikkeling en gezichtsvermogen. Het kan dus nodig zijn om een ​​kunstmatige zwaartekrachtomgeving in de ruimte te leveren om na te bootsen wat mensen evolueerden te verwachten hier op aarde.