Erwt (Pisum sativum L.) is een koele peulvrucht, een diploïde soort die behoort tot de Leguminosae-familie (ook bekend als Fabaceae). Ongeveer 11.000 jaar geleden gedomesticeerd, zijn erwten een belangrijk gewas voor mens en dier dat wereldwijd wordt geteeld.
Sinds 2003 varieert de wereldwijde teelt van 1,6 tot 2,2 miljoen hectare beplant (4-5,4 miljoen hectare) met een productie van 12-17,4 miljoen ton per jaar.
Erwten zijn een rijke bron van eiwitten (23-25%), essentiële aminozuren, complexe koolhydraten en mineralen zoals ijzer, calcium en kalium. Ze bevatten van nature weinig natrium en vet. Tegenwoordig worden erwten gebruikt in soepen, ontbijtgranen, verwerkt vlees, natuurvoeding, pasta en puree; ze worden verwerkt tot erwtenmeel, zetmeel en eiwit. Ze zijn een van de acht zogenaamde "grondleggers" en behoren tot de vroegste gedomesticeerde gewassen op onze planeet.
Er zijn tegenwoordig drie soorten erwten bekend:
Onderzoek suggereert dat beide P. sativum en P. fulvum werden gedomesticeerd in het Nabije Oosten ongeveer 11.000 jaar geleden, waarschijnlijk uit P nederig (ook gekend als Pisum sativum subsp. elatius) en P. Abyssinian is ontwikkeld uit P. sativum onafhankelijk in het Oude Koninkrijk of Middenrijk Egypte, ongeveer 4.000 - 5.000 jaar geleden. De daaropvolgende veredeling en verbeteringen hebben vandaag geresulteerd in de productie van duizenden erwtensoorten.
Het oudste mogelijke bewijs voor mensen die erwten eten, is dat van zetmeelkorrels die zijn ingebed in de calculus (plaque) op Neanderthaler tanden in de Shanidar-grot en ongeveer 46.000 jaar geleden dateren. Dat zijn tot nu toe voorlopige identificaties: de zetmeelkorrels zijn niet noodzakelijk die van P. sativum. Niet-gedomesticeerde erwtenresten werden gevonden in Ohalo II in Israël, in lagen van ongeveer 23.000 jaar geleden. Het vroegste bewijs voor de doelgerichte teelt van erwten komt uit het Nabije Oosten op de plaats Jerf el Ahmar, Syrië, ongeveer 9.300 kalenderjaren v.Chr. [Cal BCE] (11.300 jaar geleden). Ahihud, een pre-aardewerk neolithische site in Israël, had erwten in een opslagkuil met andere peulvruchten (tuinbonen, linzen en bittere wikke), wat suggereert dat ze voor hetzelfde doel waren gekweekt en / of gebruikt.
Archeologisch en genetisch onderzoek geeft aan dat de erwt werd gedomesticeerd door mensen die doelbewust kozen voor erwten die een zachtere schaal hadden en rijpen tijdens het natte seizoen.
In tegenstelling tot granen, die allemaal tegelijkertijd rijpen en rechtop staan met hun korrels op spikes met een voorspelbaar formaat, steken wilde erwten zaden uit over hun flexibele plantstelen, en ze hebben een harde, voor water ondoordringbare schaal waarmee ze over een zeer lange periode. Hoewel lange producerende seizoenen misschien een geweldig idee lijken, is het oogsten van zo'n plant op een bepaald moment niet erg productief: je moet keer op keer terugkeren om genoeg te verzamelen om een tuin de moeite waard te maken. En omdat erwten laag bij de grond groeien en zaden overal in de plant opkomen, is het oogsten ervan ook niet bijzonder eenvoudig. Wat een zachtere schil op de zaden doet, is dat de zaden in het natte seizoen ontkiemen, waardoor meer erwten op hetzelfde, voorspelbare tijdstip kunnen rijpen.
Andere eigenschappen die zijn ontwikkeld in gedomesticeerde erwten, zijn peulen die niet versplinteren op volwassenheid, wilde peapods verbrijzelen, hun zaden verspreiden om zich voort te planten; we zouden liever hebben dat ze wachten tot we er zijn. Wilde erwten hebben ook kleinere zaden: wilde erwtenzaadgewichten variëren van 0,09 tot 0,11 gram (ongeveer 1/100 gram) en tamme soorten zijn groter, variërend tussen 0,12 tot 0,3 gram of 4 / 100e tot een tiende van een ons.
Erwten waren een van de eerste planten die door genetici werden bestudeerd, te beginnen met Thomas Andrew Knight in de jaren 1790, en niet te vergeten de beroemde studies van Gregor Mendel in de jaren 1860. Maar interessant genoeg is het in kaart brengen van het erwtengenoom achtergebleven bij andere gewassen omdat het zo'n groot en complex genoom heeft.
Er zijn belangrijke collecties erwtenkiemplasma met 1000 of meer erwtvariëteiten in 15 verschillende landen. Verschillende onderzoeksteams zijn begonnen met het bestuderen van erwtengenetica op basis van die collecties, maar de variabiliteit daarin Pisum bleef problematisch. De Israëlische botanicus Shahal Abbo en zijn collega's bouwden wilde erwtenkwekerijen in verschillende tuinen in Israël en vergeleken de graanopbrengstpatronen met die van gedomesticeerde erwt.