oreopithecus

Naam:

Oreopithecus (Grieks voor "bergaap"); uitgesproken als ORE-ee-oh-merg-ECK-us

Habitat:

Zuid-Europese eilanden

Historisch tijdperk:

Late Mioceen (10-5 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer vier voet lang en 50-75 pond

Eetpatroon:

Planten, noten en fruit

Onderscheidende kenmerken:

Langere armen dan benen; aapachtige voeten

Over Oreopithecus

De meeste prehistorische primaten die aan de moderne mens voorafgingen, leidden levens die smerig, brutaal en kort waren, maar dit lijkt niet het geval te zijn geweest met Oreopithecus - omdat dit chimpansee-achtige zoogdier het geluk had op geïsoleerde eilanden te wonen de Italiaanse kust, waar het relatief vrij was van predatie. Een goede aanwijzing voor het relatief probleemloze bestaan ​​van Oreopithecus is dat paleontologen ongeveer 50 complete skeletten hebben opgegraven, waardoor dit een van de best begrepen van alle oude apen is..

Zoals zo vaak gebeurt met dieren die beperkt zijn tot eilandhabitats, bezat Oreopithecus een vreemde mix van functies, waaronder sterke, aangrijpende, aapachtige voeten, een aapachtige kop met tanden die doen denken aan de vroegste mensen, en (last but not least) langer armen dan benen, een aanwijzing dat deze primaat veel van zijn tijd doorbracht met slingeren van tak naar tak. (Er zijn ook verleidelijke aanwijzingen dat Oreopithecus mogelijk korte tijd rechtop heeft kunnen lopen, wat de gebruikelijke tijdlijnen voor de mensachtige evolutie in de war heeft geslagen.) Oreopithecus vond zijn ondergang toen de zeespiegel zijn eilanden met het vasteland verbond, vandaar werd zijn ecosysteem binnengevallen door de zoogdiermegaafauna van continentaal Europa.

Trouwens, de naam Oreopithecus heeft niets te maken met het beroemde koekje; 'oreo' is de Griekse wortel voor 'berg' of 'heuvel', hoewel dit niet heeft verhinderd dat sommige paleontologen affectief naar Oreopithecus verwijzen als het 'koekjesmonster'.