Moa-Nalo karakteristieken en geschiedenis

Ongeveer drie miljoen jaar geleden slaagde een bevolking van wilde eendachtige eenden erin om de Hawaiiaanse eilanden te bereiken, pal in het midden van de Stille Oceaan. Eenmaal genesteld in deze afgelegen, geïsoleerde habitat, evolueerden deze gelukkige pioniers in een zeer vreemde richting: niet-vliegende, gansachtige, gedrongen poten die zich niet voedden met kleine dieren, vissen en insecten (zoals de meeste andere vogels) maar uitsluitend met planten.

Moa-Nalo Snelle feiten

• Naam: Moa-Nalo, ook bekend onder de geslachtsnamen Chelychelynechen, Thambetochen en Ptaiochen
• Etymologie: Hawaiiaans voor "verloren gevogelte"
• Habitat: Hawaiiaanse eilanden
• Historisch tijdperk: Pleistoceen-Modern, of twee miljoen-1.000 jaar geleden
• Grootte: Tot 3 voet hoog en 15 pond
• Eetpatroon: Herbivore
• Onderscheidende kenmerken: Vleugels en gedrongen benen

De verloren Hawaiiaanse vogel

Deze vogels, gezamenlijk bekend als Moa-Nalo, bestonden in feite uit drie afzonderlijke, nauw verwante en vrijwel onuitspreekbare geslachten: Chelychelynechen, Thambetochen en Ptaiochen. We kunnen de moderne wetenschap bedanken voor wat we weten over de Moa-Nalo: analyse van versteende coprolieten of versteende kak, heeft waardevolle informatie opgeleverd over hun dieet en sporen van bewaard mitochondriaal DNA wijzen op hun voorouders (hun meest waarschijnlijke moderne afstammeling is de Pacific Black Duck.)

Omdat - zoals de verre verwante dodo-vogel van het eiland Mauritius - de Moa-Nalo geen natuurlijke vijanden had, kun je waarschijnlijk de reden raden waarom deze rond 1000 CE uitstierf. Voor zover archeologen kunnen vertellen, kwamen de eerste menselijke kolonisten op de Hawaiiaanse eilanden ongeveer 1.200 jaar geleden, en vonden de Moa-Nalo gemakkelijke plukken omdat deze vogel onbekend was met mensen, of met enige natuurlijke roofdieren. Het had waarschijnlijk een zeer vertrouwde aard en het hielp niet dat deze menselijke pioniers ook de gebruikelijke combinatie van ratten en katten met zich meebrachten. Deze decimeerden de Moa-Nalo-populatie verder, zowel door zich op de volwassenen te richten als door hun eieren te stelen. Als gevolg van een intense ecologische verstoring verdween de Moa-Nalo ongeveer 1.000 jaar geleden van de aardbodem en was onbekend bij moderne natuuronderzoekers tot de ontdekking van talloze fossielen in de vroege jaren '80.