amoeben zijn eencellige eukaryote organismen geclassificeerd in het Koninkrijk Protista. Amoeben zijn amorf en verschijnen als gelei-achtige klodders als ze zich verplaatsen. Deze microscopische protozoa bewegen door hun vorm te veranderen en vertonen een uniek soort kruipende beweging die bekend staat als amoeboid-beweging. Amoeben maken hun huizen in zout water en zoetwater aquatische omgevingen, natte bodems, en sommige parasitaire amoeben bewonen dieren en mensen.
Amoeben behoren tot het domein Eukarya, Kingdom Protista, phyllum protozoön, Klasse Rhizopoda, Bestellen Amoebida en de Familie Amoebidae.
Amoeben zijn eenvoudig van vorm en bestaan uit cytoplasma omgeven door een celmembraan. Het buitenste gedeelte van het cytoplasma (ectoplasma) is helder en gelachtig, terwijl het binnenste gedeelte van het cytoplasma (endoplasma) korrelig is en organellen bevat, zoals een nuclei, mitochondria en vacuolen. Sommige vacuolen verteren voedsel, terwijl anderen overtollig water en afval uit de cel via het plasmamembraan verdrijven.
Het meest unieke aspect van amoebe-anatomie is de vorming van tijdelijke verlengingen van het cytoplasma bekend als pseudopodia. Deze "valse voeten" worden gebruikt voor voortbeweging, evenals voor het vangen van voedsel (bacteriën, algen en andere microscopische organismen). Pseudopodia kan er breed of draadachtig uitzien met veel vormen tegelijk of een grote extensie kan zich vormen wanneer dat nodig is.
Amoeben hebben geen longen of enig ander type ademhalingsorgaan. Ademhaling treedt op als opgeloste zuurstof in het water diffundeert over het celmembraan. Op zijn beurt wordt koolstofdioxide uit de amoebe geëlimineerd door diffusie over het membraan in het omringende water. Water kan ook het amoeben-plasmamembraan passeren door osmose. Overmatige ophoping van water wordt verdreven door contractiele vacuolen in de amoebe.
Amoeben verkrijgen voedsel door hun prooi te vangen met hun pseudopodie. Het voedsel wordt geïnternaliseerd door een soort endocytose bekend als fagocytose. In dit proces omringen en overspoelen de pseudopodia een bacterie of andere voedselbron. EEN voedsel vacuole vormt zich rond het voedseldeeltje terwijl het door de amoebe wordt geïnternaliseerd. Organellen die bekend staan als lysosomen fuseren met de vacuole waardoor spijsverteringsenzymen in de vacuole vrijkomen. Voedingsstoffen worden verkregen als de enzymen het voedsel in de vacuole verteren. Zodra de maaltijd is voltooid, lost de voedsel-vacuole op.
Amoeben reproduceren door het aseksuele proces van binaire splijting. In binaire splijting, een enkele cel verdeelt en vormt twee identieke cellen. Dit type reproductie gebeurt als gevolg van mitose. Bij mitose zijn gerepliceerd DNA en organellen verdeeld over twee dochtercellen. Deze cellen zijn genetisch identiek.
Sommige amoeben reproduceren ook door meerdere splijting. In meervoudige splitsing scheidt de amoebe een drielagige cellenwand die om zijn lichaam verhardt. Deze laag, bekend als een cyste, beschermt de amoebe wanneer de omstandigheden zwaar worden. Beschermd in de cyste, verdeelt de kern zich meerdere keren. Deze nucleaire verdeling wordt gevolgd door de verdeling van het cytoplasma gedurende hetzelfde aantal keren. Het resultaat van meervoudige splijting is de productie van verschillende dochtercellen die worden vrijgegeven zodra de omstandigheden weer gunstig worden en de cyste scheurt. In sommige gevallen reproduceren amoeben ook door sporen te produceren.
Sommige amoeben zijn parasitair en veroorzaken ernstige ziekte en zelfs de dood bij mensen. Entamoeba histolytica amebiasis veroorzaken, een aandoening die leidt tot diarree en buikpijn. Deze microben veroorzaken ook amebische dysenterie, een ernstige vorm van amebiasis. Entamoeba histolytica reizen door het spijsverteringsstelsel en bewonen de dikke darm. In zeldzame gevallen kunnen ze de bloedbaan binnendringen en de lever of hersenen infecteren.
Een ander type amoebe, Naegleria fowleri, veroorzaakt de hersenziekte amoebische meningoencefalitis. Deze organismen, ook bekend als hersenetende amoeben, bewonen meestal warme meren, vijvers, grond en onbehandelde poelen. Als N. fowleri komen het lichaam binnen via de neus, ze kunnen naar de frontale kwab van de hersenen reizen en een ernstige infectie veroorzaken. De microben voeden zich met hersenmaterie door enzymen vrij te maken die hersenweefsel oplossen. N. fowleri infectie bij mensen is zeldzaam maar meestal dodelijk.
Acanthamoeba veroorzaken de ziekte Acanthamoeba keratitis. Deze ziekte is het gevolg van een infectie van het hoornvlies van het oog. Acanthamoeba keratitis kan oogpijn en problemen met het gezichtsvermogen veroorzaken en kan leiden tot blindheid als het niet wordt behandeld. Personen die contactlenzen dragen, ervaren dit type infectie meestal. Contactlenzen kunnen besmet raken Acanthamoeba als ze niet goed worden gedesinfecteerd en opgeslagen, of als ze worden gedragen tijdens het douchen of zwemmen. Om het risico op ontwikkeling te verkleinen Acanthamoeba keratitis, de CDC beveelt aan dat u uw handen goed wast en droogt voordat u contactlenzen hanteert, de lenzen reinigt of vervangt indien nodig en de lenzen opslaat in een steriele oplossing.