Khotan - Hoofdstad van een oase aan de zijderoute in China

Khotan (ook gespeld als Hotian of Hetian) is de naam van een grote oase en stad aan de oude zijderoute, een handelsnetwerk dat Europa, India en China verbond over de uitgestrekte woestijngebieden van Centraal-Azië die meer dan 2000 jaar geleden begonnen.

Khotan Snelle feiten

• Khotan was de hoofdstad van het oude koninkrijk van Yutian, beginnend in de 3e eeuw v.Chr.
• Het bevindt zich aan de westkant van het Tarim-bekken in de huidige provincie Xinjiang in China.
• Een van de weinige staten die de handel en het verkeer op de zijderoute tussen India, China en Europa controleerden. 
• De belangrijkste exportproducten waren kamelen en groene jade.

Khotan was de hoofdstad van een belangrijk oud koninkrijk genaamd Yutian, een van een handvol sterke en min of meer onafhankelijke staten die reizen en handel in de regio ruim duizend jaar beheersten. Haar concurrenten aan dit westelijke uiteinde van het Tarim-bassin waren Shule en Suoju (ook bekend als Yarkand). Khotan ligt in de provincie Xinjiang, de meest westelijke provincie in het moderne China. De politieke macht was afgeleid van zijn ligging aan twee rivieren in het zuidelijke Tarim-bekken van China, de Yurung-Kash en de Qara-Kash, ten zuiden van de uitgestrekte, bijna onbegaanbare Taklamakan-woestijn.

Volgens historische gegevens was Khotan een dubbele kolonie, eerst in de derde eeuw v.Chr. Gevestigd door een Indiase prins, een van de verschillende zonen van de legendarische koning Asoka [304-232 v.Chr.) Die na Asoka's bekering tot het boeddhisme uit India werden verdreven. Een tweede nederzetting was door een verbannen Chinese koning. Na een gevecht gingen de twee kolonies samen.

Handelsnetwerken op de zuidelijke zijderoute

Eindeloos duin in de Taklamakan-woestijn, in de zuidelijke provincie Xinjiang in China. Feng Wei Photography / Getty Images

De zijderoute moet de zijderoute worden genoemd omdat er verschillende wandelroutes in Centraal-Azië waren. Khotan lag aan de zuidelijke hoofdroute van de zijderoute, die begon in de stad Loulan, dicht bij de ingang van de rivier de Tarim in Lop Nor.

Loulan was een van de hoofdsteden van Shanshan, een volk dat het woestijngebied ten westen van Dunhuang ten noorden van Altun Shan en ten zuiden van Turfan bezette. Van Loulan leidde de zuidelijke route 620 mijl (1.000 kilometer) naar Khotan, vervolgens 600 km verder naar de voet van het Pamir-gebergte in Tadzjikistan. Volgens rapporten kostte het 45 dagen om van Khotan naar Dunhuang te lopen; 18 dagen als je een paard had.

Verschuivende fortuinen

De lotgevallen van Khotan en de andere oasestaten varieerden in de tijd. De Shi Ji (Records van de Grand Historian, geschreven door Sima Qian in 104-91 v.Chr., Impliceert dat Khotan de hele route van Pamir naar Lop Nor bestuurde, een afstand van 1600 mijl). Maar volgens de Hou Han Shu (Chronicle of the Eastern Han of Later Han Dynasty, 25-220 CE) en geschreven door Fan Ye, die stierf in 455 CE, controleerde Khotan 'slechts' een deel van de route van Shule bij Kashgar naar Jingjue, een oost-west-afstand van 500 mi (800 km).

Wat waarschijnlijk het meest waarschijnlijk is, is dat de onafhankelijkheid en kracht van de oasestaten varieerden met de kracht van haar klanten. De staten stonden met tussenpozen en op verschillende manieren onder controle van China, Tibet of India: in China stonden ze altijd bekend als de 'westelijke regio's', ongeacht wie ze op dat moment beheerste. China controleerde bijvoorbeeld het verkeer langs de zuidelijke route toen tijdens de Han-dynastie rond 119 v.Chr. Politieke problemen opdoken. Vervolgens besloten de Chinezen dat, hoewel het voordelig zou zijn om de handelsroute te behouden, het grondgebied niet van cruciaal belang was, zodat de oasestaten de komende eeuwen hun eigen lot moesten controleren.

Handel en handel

Handel langs de zijderoute was eerder een kwestie van luxe dan van noodzaak, omdat de lange afstanden en limieten van kamelen en andere roedeldieren betekenden dat alleen hoogwaardige goederen - met name met betrekking tot hun gewicht - economisch konden worden vervoerd.

Een keizerlijk Khotan-groen jadezegel uit de Qing-dynastie, Qianlong-periode. Marco Secchi / Getty Images

Het belangrijkste exportartikel uit Khotan was jade: de Chinese geïmporteerde groene Khotanese jade die minstens zo lang geleden begon als 1200 v.Chr. Door de Han-dynastie (206 BCE-220 CE) bestond de Chinese export door Khotan voornamelijk uit zijde, lak en edelmetaal en werden ze ingewisseld voor jade uit Centraal-Azië, kasjmier en ander textiel, waaronder wol en linnen uit het Romeinse rijk, glas uit Rome, druivenwijn en parfums, slaven en exotische dieren zoals leeuwen, struisvogels en zeboe, inclusief de gevierde paarden van Ferghana.

Tijdens de Tang-dynastie (618-907 CE) waren de belangrijkste handelsgoederen die door Khotan bewegen textiel (zijde, katoen en linnen), metalen, wierook en andere aromaten, bont, dieren, keramiek en kostbare mineralen. Mineralen waren lapis Lazuli uit Badakshan, Afghanistan; agaat uit India; koraal van de oceaankust in India; en parels uit Sri Lanka.

Khotan paard munten

Zes Zhu Sino-Kharosthi-munt met de afbeelding van een paard omringd door het Kharosthi-schrift, circa 1ste-2de eeuw CE. Gohyuloong

Eén bewijs dat de commerciële activiteiten van Khotan zich tenminste van China tot Kabul langs de zijderoute moeten hebben uitgebreid, is dat aangetoond door de aanwezigheid van Khotan-paardenmunten, koperen / bronzen munten gevonden langs de zuidelijke route en in de klantstaten.

Khotan-paardenmunten (ook wel Sino-Kharosthi-munten genoemd) dragen zowel Chinese karakters als het Indiase Kharosthi-schrift dat aan één zijde de waarden 6 zhu of 24 zhu aangeeft, en de afbeelding van een paard en de naam van een Indo-Griekse koning Hermaeus in Kabul op de achterkant. Zhu was zowel een monetaire eenheid als een gewichtseenheid in het oude China. Geleerden geloven dat Khotan-paardenmunten werden gebruikt tussen de eerste eeuw voor Christus en de tweede eeuw na Christus. De munten zijn ingeschreven met zes verschillende namen (of versies van namen) van koningen, maar sommige geleerden beweren dat dit allemaal verschillend gespelde versies van dezelfde koning zijn.

Khotan en zijde

De bekendste legende van Khotan is dat het het oude Serindia was, waar het westen naar verluidt voor het eerst kennis had gemaakt met de kunst van het maken van zijde. Het lijdt geen twijfel dat Khotan in de 6e eeuw CE het centrum van de zijdeproductie in Tarim was geworden; maar hoe zijde uit Oost-China naar Khotan is verhuisd, is een verhaal van intriges.

Het verhaal is dat een koning van Khotan (misschien Vijaya Jaya, die rond 320 CE regeerde) zijn Chinese bruid overtuigde om zaden van de moerbeiboom en poppen van zijderupsen te smokkelen op weg naar Khotan. Een volledig omvangrijke zijderupscultuur (sericultuur genoemd) werd in de 5e-6e eeuw in Khotan gevestigd en het heeft waarschijnlijk minstens een of twee generaties geduurd om ermee aan de slag te gaan.

Geschiedenis en archeologie in Khotan

Documenten die verwijzen naar Khotan omvatten Khotanese, Indiase, Tibetaanse en Chinese documenten. Historische figuren die bezoeken aan Khotan hebben gemeld, zijn de rondzwervende boeddhistische monnik Faxian, die daar in 400 CE bezocht, en de Chinese geleerde Zhu Shixing, die daar tussen 265-270 CE stopte, op zoek naar een kopie van de oude Indiase boeddhistische tekst Prajnaparamita. Sima Qian, de schrijver van de Shi Ji, bezocht halverwege de tweede eeuw voor Christus.

De eerste officiële archeologische opgravingen in Khotan werden uitgevoerd door Aurel Stein in de vroege 20e eeuw, maar het plunderen van de site begon al in de 16e eeuw.

Bronnen en verdere informatie

• Bo, Bi en Nicholas Sims-Williams. "Sogdian Documents from Khotan, II: Letters and Various Fragments." Journal of the American Oriental Society 135.2 (2015): 261-82. Afdrukken.
• De Crespigny, Rafe. "Enkele opmerkingen over de westelijke regio's." Journal of Asian History 40.1 (2006): 1-30. Print 西域.; in Later Han
• De La Vaissière, Étienne. "Zijde, Boeddhisme" Bulletin van het Asia Institute 24 (2010): 85-87. Print.and Early Khotanese Chronology: A Note on the 'Prophecy of the Li Country'.
• Fang, Jiann-Neng, et al. "Sino-Kharosthi en Sino-Brahmi munten uit de zijderoute van West-China geïdentificeerd met stilistisch en mineralogisch bewijs." Geoarcheologie 26.2 (2011): 245-68. Afdrukken.
• Jiang, Hong-En, et al. "Een beschouwing van de overblijfselen van Coix Lacryma-Jobi L. (Poaceae) op de Sampula-begraafplaats (2000 Years Bp), Xinjiang, China." Journal of Archaeological Science 35 (2008): 1311-16. Afdrukken.
• Rong, Xinjiang en Xin Wen. "Nieuw ontdekte Chinees-Khotanese tweetalige Tallies." Journal of Inner Asian Art and Archaeology 3 (2008): 99-118. Afdrukken.