John H. Ostrom

Naam:

John H. Ostrom

Geboren / Overleden:

1928-2005

Nationaliteit:

Amerikaans

Dinosaurussen ontdekt of benoemd:

Deinonychus, Sauropelta, Tenontosaurus, Microvenator

Over John H. Ostrom

Tegenwoordig zijn vrijwel alle paleontologen het erover eens dat vogels afstammen van dinosauriërs. Dat was echter niet het geval in de jaren 1960, toen John H. Ostrom van de Yale University de eerste onderzoeker was die stelde dat dinosauriërs meer gemeen hadden met struisvogels en zwaluwen dan met slangen, schildpadden en alligators (om eerlijk te zijn, de zwaargewicht Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh, die ook les gaf aan Yale, had dit idee in de late 19e eeuw voorgesteld, maar hij had niet genoeg bewijs tot zijn beschikking om het gewicht van de wetenschappelijke mening te dragen).

De theorie van Ostrom over de evolutionaire band tussen dinosauriërs en vogels werd geïnspireerd door zijn ontdekking in 1964 van Deinonychus, een grote, tweevoetige roofvogel die enkele onzinnige vogelachtige kenmerken vertoonde. Tegenwoordig is het (vrijwel) een vaststaand feit dat Deinonychus en zijn mede-roofvogels bedekt waren met veren, geen populair beeld een generatie geleden, en een die zelfs huidige dinosaurusliefhebbers moeilijk kunnen accepteren. (Voor het geval je je dat afvroeg, die "Velociraptors" erin Jurassic Park werden echt gemodelleerd naar de veel grotere Deinonychus, zonder rekening te houden met het feit dat ze werden afgebeeld met een groene reptielenhuid in plaats van veren.) Gelukkig voor hem leefde Ostrom lang genoeg om te leren over de onbetwistbare gevederde dinosaurussen die onlangs in China werden ontdekt, die de dinosaurus-vogel verbinding.

Toen hij Deinonychus ontdekte, opende Ostrom het dinosaurus-equivalent van het nest van een horzel. Paleontologen waren niet gewend om te gaan met gespierde, mangrote, roofzuchtige dinosaurussen - in tegenstelling tot bekende, meertonige carnivoren zoals Allosaurus of Tyrannosaurus Rex - die speculaties opriepen over de vraag of een ogenschijnlijk koelbloedig reptiel zulke energieke gedrag. In feite was de student van Ostrom, Robert Bakker, de eerste paleontoloog die krachtig voorstelde dat alle theropod-dinosaurussen warmbloedig waren, een theorie die zich momenteel slechts op een enigszins wankele ondergrond bevindt dan de verbinding tussen dinosauriërs en vogels..

Hij was trouwens niet verantwoordelijk voor het ontdekken of benoemen van deze dinosaurus, maar voor het type Utahraptor (U. ostrommaysorum) is vernoemd naar John Ostrom en Chris Mays, een pionier in animatronic dinosaurussen.