Wereldwijde bevolking en het milieu

Milieuactivisten betwisten niet dat veel, zo niet alle milieuproblemen - van klimaatverandering tot soortenverlies tot overijverige grondstofwinning - worden veroorzaakt of verergerd door bevolkingsgroei.

“Trends zoals het verlies van de helft van de bossen op de planeet, de uitputting van de meeste van de belangrijkste visserijen en de verandering van de atmosfeer en het klimaat hangen nauw samen met het feit dat de menselijke bevolking in de prehistorie van slechts miljoenen is uitgebreid naar meer dan zes miljard vandaag ”, zegt Robert Engelman van Population Action International.

Hoewel de wereldwijde groei van de bevolking rond 1963 zijn hoogtepunt bereikte, is het aantal mensen dat op aarde leeft - en eindige hulpbronnen deelt zoals water en voedsel - sindsdien met meer dan tweederde gegroeid, nu ruim zeven en een half miljard en de menselijke bevolking zal naar verwachting in 2050 de negen miljard overschrijden. Hoe meer mensen eraan komen, hoe gaat dit het milieu verder beïnvloeden?

Bevolkingsgroei veroorzaakt meerdere milieuproblemen

Volgens Population Connection zit de bevolkingsgroei sinds 1950 achter het opruimen van 80 procent van de regenwouden, het verlies van tienduizenden planten- en diersoorten, een toename van de uitstoot van broeikasgassen met ongeveer 400 procent en de ontwikkeling of commercialisering van zoveel als de helft van het aardoppervlak.

De groep vreest dat in de komende decennia de helft van de wereldbevolking zal worden blootgesteld aan "waterstress" of "waterschaarste" omstandigheden, waarvan wordt verwacht dat ze "de moeilijkheden zullen vergroten om te voldoen aan ... consumptieniveaus en verwoestende effecten hebben op onze delicate evenwichtige ecosystemen. "

In minder ontwikkelde landen leidt een gebrek aan toegang tot anticonceptie en culturele tradities die vrouwen aanmoedigen om thuis te blijven en baby's te krijgen, tot een snelle bevolkingsgroei. Het resultaat is een toenemend aantal arme mensen in Afrika, het Midden-Oosten, Zuidoost-Azië en elders die lijden aan ondervoeding, gebrek aan schoon water, overbevolking, onvoldoende onderdak en AIDS en andere ziekten.

En terwijl de bevolkingsaantallen in de meeste ontwikkelde landen vandaag afvlakken of afnemen, zorgen hoge niveaus van consumptie voor een enorme belasting van hulpbronnen. Amerikanen, bijvoorbeeld, die slechts vier procent van de wereldbevolking vertegenwoordigen, verbruiken 25 procent van alle hulpbronnen.

Geïndustrialiseerde landen dragen ook veel meer bij aan klimaatverandering, aantasting van de ozonlaag en overbevissing dan ontwikkelingslanden. En omdat steeds meer inwoners van ontwikkelingslanden toegang krijgen tot westerse media of naar de Verenigde Staten emigreren, willen ze de consumptiezware levensstijl nabootsen die ze op hun televisie zien en op internet lezen.

Hoe veranderend Amerikaans beleid wereldwijd milieuschade kan compenseren

Gezien de overlapping van bevolkingsgroei en milieuproblemen, zouden velen een verandering in het Amerikaanse beleid inzake wereldwijde gezinsplanning willen zien. In 2001 heeft president George W. Bush ingesteld wat sommigen de 'mondiale gag-regel' noemen, waarbij buitenlandse organisaties die abortussen verzorgen of steunen, geen Amerikaanse financiering krijgen.

Milieuactivisten vonden dat standpunt kortzichtig, omdat ondersteuning voor gezinsplanning de meest effectieve manier is om de bevolkingsgroei te controleren en de druk op het milieu op de planeet te verlichten, en als gevolg daarvan werd de mondiale gag-regel in 2009 door president Obama opgeheven, maar opnieuw ingevoerd door Donald Trump in 2017.

Als alleen de Verenigde Staten het goede voorbeeld zouden geven door minder te consumeren, ontbossingspraktijken te verminderen en meer te vertrouwen op hernieuwbare hulpbronnen in ons beleid en onze praktijken, zou de rest van de wereld misschien volgen - of in sommige gevallen de weg wijzen en de VS volgen - om een ​​betere toekomst voor de planeet te verzekeren.