Kan gebrek aan slaap je hersenen echt beschadigen?

Onderzoekers weten al lang dat slaapgebrek slecht kan zijn voor je gezondheid en van invloed is op alles, van immuunfunctie tot cognitieve scherpte. Nieuw onderzoek suggereert nu dat lange perioden van waakzaamheid daadwerkelijk kunnen leiden tot langdurige schade aan de hersenen.

Onderzoek suggereert gebrek aan slaap kan neuronen doden

Er is een lang gekoesterd idee dat het missen van reguliere slaap iets van een "slaapschuld" creëert. Als u een verpleegkundige, arts, vrachtwagenchauffeur of ploegendienst bent die regelmatig slaapt, kunt u ervan uitgaan dat u uw Zzzzz's op uw vrije dagen kunt inhalen. Maar volgens een neurowetenschapper kunnen langdurige perioden van waakzaamheid en slaapverlies echte schade veroorzaken - zelfs hersenschade - die gewoon niet ongedaan kan worden gemaakt door een paar uur in het weekend te slapen.

Hoewel je misschien weet dat slaap missen slecht is voor je gezondheid, ben je je misschien niet bewust van hoe riskant regelmatig slaap verliezen voor je hersenen kan zijn. Onderzoek heeft al lang aangetoond dat er ernstige cognitieve achteruitgang is na slaapverlies, maar recenter onderzoek heeft aangetoond dat herhaalde perioden van ontbrekende slaap neuronen kunnen beschadigen en zelfs doden.

Uitgebreide wakkerheid kan kritieke neuronen beschadigen

Van bijzonder belang in de studie waren slaapgevoelige neuronen in de hersenstam waarvan bekend is dat ze actief zijn als we wakker zijn, maar niet actief als we slapen..

"Over het algemeen zijn we altijd uitgegaan van volledig herstel van de cognitie na slaapverlies op korte en lange termijn," verklaarde Dr. Sigrid Veasey, professor aan de University of Pennsylvania Perelman School of Medicine en een van de auteurs van de studie. "Maar een deel van het onderzoek bij mensen heeft aangetoond dat aandachtsspanne en verschillende andere aspecten van cognitie zelfs na drie dagen van herstelslaap misschien niet normaliseren, wat de vraag van blijvend letsel in de hersenen oproept. We wilden precies weten of chronisch slaapverlies beschadigt neuronen, of het letsel omkeerbaar is, en om welke neuronen het gaat. "

Deze neuronen spelen een cruciale rol op verschillende gebieden van cognitief functioneren, waaronder stemmingsregulatie, cognitieve prestaties en aandacht. "Dus als er een letsel is aan deze neuronen, dan heb je misschien een slecht vermogen om op te letten en kun je ook een depressie hebben," suggereerde Veasey.

Onderzoek naar de effecten van slaapverlies op de hersenen

Dus hoe hebben de onderzoekers de effecten van slaapgebrek op de hersenen bestudeerd??

• Muizen werden gescheiden in drie groepen.
• De eerste groep mocht normaal slapen.
• De muizen in de tweede groep werden nog drie uur wakker gehouden.
• De derde groep muizen werd wakker gehouden gedurende de periode dat ze typisch nog eens acht uur sliepen in de loop van drie dagen.

Na het verzamelen van hersenweefselmonsters onthulden de verrassende resultaten:

• Muizen in de eerste en tweede groep (diegenen die normaal hadden geslapen of slechts enkele uren slaap hadden verloren) vertoonden een toename van een eiwit dat bekend staat als sirtuin type 3 (SirT3). Dit eiwit helpt individuele neuronen te beschermen tegen schade.
• De muizen in de derde groep die langdurig wakker werden gehouden vertoonden een dergelijke toename van dit eiwit niet.

De schokkende resultaten van slaapgebrek

Nog verrassender - de muizen in de uitgebreide wakkerheidsgroep vertoonden een 25 tot 30 procent verlies van bepaalde neuronen. De onderzoekers zagen ook een toename van wat bekend staat als oxidatieve stress, wat problemen met neurale communicatie kan veroorzaken. 

Veasey merkt op dat verder onderzoek moet worden gedaan om te zien of het fenomeen dezelfde impact op mensen heeft. In het bijzonder, merkt ze op, is het belangrijk om vast te stellen of de schade kan variëren tussen verschillende individuen en of dingen zoals veroudering, diabetes, vetrijke diëten en een zittende levensstijl mensen vatbaarder kunnen maken voor neurale schade door slaapverlies.

Dit nieuws kan met name interessant zijn voor werknemers in ploegendienst, maar ook voor studenten die regelmatig slaap missen of laat opblijven. De volgende keer dat u erover denkt om te laat op te staan ​​voor een examen, onthoud dan dat chronisch slaapgebrek kan leiden tot schade aan uw hersenen.

Bron

• Zhang, J., Zhu, Y., Zhan, G., Fenik, P., Panossian, L., Wang, MM, Reid, S., Lai, D., Davis, JG, Baur, JA, & Veasey, S. (2014). Uitgebreide waakzaamheid: gecompromitteerde metabolisme in en degeneratie van locus ceruleus neuronen. The Journal of Neuroscience, 34 (12), 4418-4431; doi: 10.1523 / JNEUROSCI.5025-12.2014.