In tegenstelling tot andere werkwoordstijden in het Spaans, wordt de voorwaardelijke tijd niet gebruikt om aan te geven wanneer de actie van een werkwoord plaatsvindt, maar eerder om aan te geven dat de actie van het werkwoord hypothetisch van aard is. Afhankelijk van de context kan het verwijzen naar hypothetische acties in het verleden, heden of toekomst.
Engels heeft geen voorwaardelijke tijd, hoewel het gebruik van het hulpwerkwoord "zou" gevolgd door de basisvorm van het werkwoord, zoals in "zou eten", hetzelfde doel kan vervullen. Merk op dat hoewel "zou + werkwoord" vaak verwijst naar hypothetische acties, het ook andere toepassingen heeft, vooral wanneer het verwijst naar het verleden. "Zou gaan" is bijvoorbeeld als de Spaanse voorwaardelijke tijd in de zin "Als het zou regenen zou ik met je meegaan" maar het is zoals de Spaanse onvolmaakte tijd in "Toen we in Madrid woonden, zou ik met je meegaan." In de eerste zin is "zou gaan" geconditioneerd op de regen, maar in de tweede sectie verwijst "zou gaan" naar een echte actie.
Deze tijd in het Spaans wordt ook wel de futuro hipotético (hypothetische toekomst), tiempo potentieel (potentiële tijd), of tiempo condicional (Voorwaardelijke tijd). Deze namen suggereren allemaal dat dergelijke werkwoorden verwijzen naar acties die mogelijk zijn en niet noodzakelijkerwijs actueel.
De Spaanse voorwaardelijke tijd voor reguliere werkwoorden wordt gevormd door de volgende eindes (vetgedrukt) aan de infinitief toe te voegen:
De voorwaardelijke tijd heeft historische banden met de toekomende tijd, die te zien is in hun formatie vanuit de infinitief in plaats van de werkwoordstam. Ook als de toekomstige tijd van een werkwoord onregelmatig wordt gevormd, is de voorwaardelijke regel meestal op dezelfde manier onregelmatig. Bijvoorbeeld: "Ik zou willen" is querría in de voorwaardelijke en Querré in de toekomst, met de r veranderd naar rr in beide gevallen…
De voorwaardelijke perfecte tijd wordt gevormd door de voorwaardelijke van te gebruiken haber met een voltooid deelwoord. Dus "ze zouden hebben gegeten" is "habrían comido."
De voorwaardelijke tijd, zoals de naam al aangeeft, wordt gebruikt om aan te geven dat als aan een voorwaarde wordt voldaan, de actie van het werkwoord heeft plaatsgevonden of zal plaatsvinden of plaatsvindt.
Bijvoorbeeld in de zin 'Si lo encuentro, sería un milagro"(Als ik het vind, zou het een wonder zijn), het eerste deel van de zin ("Si lo encuentro'of' Als ik het vind ') is de voorwaarde. seria staat in de voorwaardelijke tijd omdat of het verwijst naar een werkelijke gebeurtenis, hangt af van of de voorwaarde waar is.
Evenzo wordt in de zin "Si fuera inteligente habría elegido otra cosa " (Als hij intelligent was, zou hij iets anders hebben gekozen), het eerste deel van de zin (si fuera inteligente) is de voorwaarde, en habría staat in de voorwaardelijke tijd. Merk op hoe in het eerste voorbeeld het voorwaardelijke werkwoord verwijst naar iets dat al dan niet plaatsvindt, terwijl in het tweede voorbeeld het voorwaardelijke werkwoord verwijst naar een actie die nooit is gebeurd, maar die mogelijk onder verschillende omstandigheden heeft plaatsgevonden.
In zowel het Engels als het Spaans hoeft de voorwaarde niet expliciet te worden vermeld. In de zin "Yo lo comería"(" Ik zou het eten "), de voorwaarde wordt niet vermeld maar wordt geïmpliceerd door de context. De voorwaarde kan bijvoorbeeld zoiets zijn als"si lo veo"(als ik het zie) of"si lo cocinas"(Als u het kookt).
Deze zinnen laten zien hoe de voorwaardelijke tijd wordt gebruikt: