Espresso, caffè normale, cappuccino; soms lijkt het erop dat er net zoveel soorten koffie zijn in Italië als er soorten pasta zijn. En net als pasta is Italiaanse koffie een kunstvorm met veel gebruiken en tradities. Of het een is caffè corretto teruggeworpen als een schot, eencappuccino en brioche voor ontbijt of een granita di caffè con panna om af te koelen van de hete middagzon, in Italië, is er een koffiedrank specifiek voor elke tijd en stemming.
Wil je een verhitte discussie in Italië beginnen? Vraag een groep vrienden hoe je een perfecte kop espresso op het fornuis kunt maken! Er zijn volautomatische espressomachines, pompgestuurde espressomachines, hefboomzuiger-espressomachines en natuurlijk de klassieke aluminium espressomachine (ook wel een mokapot of The Moka Express genoemd), die in de jaren dertig werd uitgevonden.
Italiaanse koffie tifosi op zoek naar de perfecte beker zal ook verschillende factoren bespreken, zoals het type bonen, mes versus bramenslijpmachines, stampdruk, watertemperatuur en vochtigheid. Cafeïnejunkies hebben niet alleen hun favoriete lokale Torrefazione (koffiehuis), maar liever zelfs zeker baristi vanwege hun vermogen om een perfect te leveren caffè espresso.
Niemand verwacht dat een eerste bezoeker in Italië zijn r's trilt als een native Italiaanse spreker. Maar als je geen label wilt maleducato bij het bestellen van een koffie in Italië is het espresso, niet expresso. Beide zullen je hartslag versnellen, maar een expresso is een snelle trein en een espressois een klein kopje zeer sterke koffie. En caffè (met twee f's) is zowel de drank als de locatie waar het wordt geserveerd.
Wat voor koffie moet je bestellen in een caffè? De mogelijkheden kunnen net zo ontmoedigend zijn als een Starbucks-menu. Hieronder is een lijst van de meest populaire dranken met cafeïne. Houd er ook rekening mee dat Italianen over het algemeen geen koffie drinken bij elke maaltijd behalve het ontbijt. Koffie wordt vaak besteld na een maaltijd en - che vergogna! - alleen de onwetende toerist zal na een lunch of diner een cappuccino bestellen in een restaurant. Vraag bij het bestellen van een koffie na het eten niet om een espresso, vraag om "un caffè, per favoriet."