De nationale kleur van Italië

Azzurro (letterlijk, azuur) is de nationale kleur van Italië. De lichtblauwe kleur, samen met de driekleurige vlag, is een symbool van Italië.

Waarom blauw?

De oorsprong van de kleur gaat terug tot 1366, toen Conte Verde, Amedeo VI van Savoye, een grote blauwe vlag toonde als eerbetoon aan de Madonna op zijn vlaggenschip, naast de vlag van Savoye, terwijl hij op een kruistocht georganiseerd door paus Urbano V. Hij maakte van die gelegenheid gebruik om "azzurro" te verkondigen als de nationale kleur. 

Vanaf die tijd droegen militaire officieren een blauwgeknoopte sjerp of sjaal. In 1572 werd dergelijk gebruik verplicht gesteld voor alle officieren door Duke Emanuele Filiberto van Savoye. Door verschillende veranderingen door de eeuwen heen werd het het belangrijkste insigne van rang. De blauwe sjerp wordt nog steeds gedragen door officieren van de Italiaanse strijdkrachten tijdens ceremonies. De Italiaanse presidentiële vlag is begrensd azzurro, ook (in heraldiek betekent de kleur wet en gebod).

Ook als eerbetoon aan religieuze figuren, was het lint van de Supreme Order van de Santissima Annunziata, de hoogste Italiaanse ridderlijke vlag (en een van de oudste in Europa) lichtblauw, en blauwe linten worden in het leger gebruikt voor bepaalde medailles (zoals de Medaglia d'Oro al Valor Militare en Croce di Guerra al Valor Militare).

Forza Azzurri!

Tijdens de twintigste eeuw, azzurro werd aangenomen als de officiële kleur van atletische truien voor nationale Italiaanse teams. Het Italiaanse nationale voetbalteam droeg voor het eerst in januari 1911 als eerbetoon aan het Koninklijk Huis van Italië en de maglietta azzurra snel het symbool van de sport worden.

De kleur duurde enkele jaren om zich te vestigen als onderdeel van het uniform voor andere nationale teams. In feite bleef tijdens de Olympische Spelen van 1912 de meest populaire kleur wit en bleef bestaan, hoewel de Comitato Olimpico Nazionale Italiano aanbevolen de nieuwe trui. Alleen tijdens de Olympische Spelen van 1932 in Los Angeles droegen alle Italiaanse atleten blauw.

Het nationale voetbalteam droeg ook kort zwarte shirts zoals gevraagd door Benito Mussolini. Dit shirt werd gebruikt in een vriendschappelijke wedstrijd met Joegoslavië in mei 1938 en tijdens de eerste twee Wereldbekerwedstrijden dat jaar tegen Noorwegen en Frankrijk. Na de oorlog, hoewel de monarchie in Italië werd verdreven en de Italiaanse Republiek werd geboren, werden blauwe uniformen gehouden voor nationale sporten (maar het koninklijke wapen van Savoia werd uitgeschakeld).

Het is vermeldenswaard dat de kleur ook vaak de bijnaam is voor nationale Italiaanse sportteams. Gli Azzurri verwijst naar de Italiaanse nationale voetbal-, rugby- en ijshockeyteams, en het Italiaanse ski-team als geheel wordt de Valanga Azzurra (Blauwe lawine). De vrouwelijke vorm, Le Azzurre, wordt ook gebruikt om te verwijzen naar de nationale teams van Italiaanse vrouwen.

Het enige Italiaanse sportteam dat geen blauw shirt gebruikt voor zijn nationale team (met enkele uitzonderingen) is fietsen. Ironisch genoeg is er een Azzurri d'Italia prijs in de Giro d'Italia waarin punten worden toegekend voor de top drie etappes. Het is vergelijkbaar met het standaard puntenklassement waarvoor de leider en eindwinnaar de rode trui krijgen, maar geen jersey voor dit klassement - alleen een geldprijs voor de algehele winnaar.