De geschiedenis van de Italiaanse taal

Je hoort altijd dat Italiaans een Romaanse taal is, en dat komt omdat taalkundig gezien het lid is van de Romaanse groep van de Italiaanse subfamilie van de Indo-Europese talenfamilie. Het wordt voornamelijk gesproken op het Italiaanse schiereiland, Zuid-Zwitserland, San Marino, Sicilië, Corsica, Noord-Sardinië en aan de noordoostelijke kust van de Adriatische Zee, evenals in Noord- en Zuid-Amerika.

Net als de andere Romaanse talen, is Italiaans een directe nakomeling van het Latijn dat door de Romeinen wordt gesproken en door hen wordt opgelegd aan de volkeren onder hun heerschappij. Italiaans is echter uniek in dat van alle belangrijke Romaanse talen, het lijkt het meest op Latijn. Tegenwoordig wordt het beschouwd als één taal met veel verschillende dialecten.

Ontwikkeling

Tijdens de lange periode van de evolutie van het Italiaans ontstonden er veel dialecten, en de veelheid van deze dialecten en hun claims op hun moedertaalsprekers als pure Italiaanse spraak vormde een bijzondere moeilijkheid bij het kiezen van een versie die de culturele eenheid van het hele schiereiland zou weerspiegelen. Zelfs de vroegste populaire Italiaanse documenten, geproduceerd in de 10e eeuw, zijn dialectaal in taal, en gedurende de volgende drie eeuwen schreven Italiaanse schrijvers in hun eigen dialecten en produceerden ze een aantal concurrerende regionale scholen voor literatuur.

In de 14e eeuw begon het Toscaanse dialect te domineren. Dit kan zijn gebeurd vanwege de centrale positie van Toscane in Italië en vanwege de agressieve handel van de belangrijkste stad, Florence. Bovendien heeft Toscaans van alle Italiaanse dialecten de grootste overeenkomst in morfologie en fonologie van het klassieke Latijn, waardoor het het beste aansluit bij de Italiaanse tradities van de Latijnse cultuur. Ten slotte bracht de Florentijnse cultuur de drie literaire kunstenaars voort die het Italiaanse denken en voelen van de late middeleeuwen en de vroege renaissance het beste samenvatten: Dante, Petrarca en Boccaccio.

De eerste 13e eeuwse teksten

In de eerste helft van de 13e eeuw was Florence bezig met de ontwikkeling van de handel. Toen begon de belangstelling te groeien, vooral onder de levendige invloed van Latini.

• Brunetto Latini (1220-94): Latini werd verbannen naar Parijs van 1260 tot 1266 en werd een schakel tussen Frankrijk en Toscane. Hij schreef de TRESOR (in het Frans) en de Tesoretto (in het Italiaans) en heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van allegorische en didactische poëzie, samen met een retorische traditie waarop "dolce stil nuovo" en Goddelijke Komedie waren gebaseerd.
• De "dolce stil nuovo" (1270-1310): Hoewel ze in theorie de Provençaalse traditie voortzetten en zichzelf tot leden van de regering van de Siciliaanse School van Federico II rekenden, gingen de Florentijnse schrijvers hun eigen weg. Ze gebruikten al hun kennis van wetenschap en filosofie in een delicate en gedetailleerde analyse van liefde. Onder hen waren Guido Cavalcanti en de jonge Dante.
• The Chroniclers: Dit waren mannen van de handelsklasse wiens betrokkenheid bij stadszaken hen inspireerde om verhalen in de vulgaire taal te schrijven. Sommigen, zoals Dino Compagni (overleden 1324), schreven over lokale conflicten en rivaliteit; anderen, zoals Giovanni Villani (overleden 1348), namen veel bredere Europese evenementen als onderwerp op.

De drie juwelen in de kroon

• Dante Alighieri (1265-1321): Dante's Goddelijke Komedie is een van de grote werken van de wereldliteratuur, en het was ook het bewijs dat in de literatuur de vulgaire taal het Latijn kon evenaren. Hij had zijn betoog al verdedigd in twee onafgemaakte verhandelingen, De vulgari eloquentia en Convivio, maar om zijn punt te bewijzen had het de Goddelijke Komedie, "dit meesterwerk waarin Italianen hun taal in sublieme vorm herontdekt" (Bruno Migliorini).
• Petrarch (1304-74): Francesco Petrarca werd geboren in Arezzo sinds zijn vader in ballingschap was uit Florence. Hij was een gepassioneerd bewonderaar van de oude Romeinse beschaving en een van de grote humanisten uit de vroege Renaissance, die een Republiek der Letters creëerde. Zijn filologische werk werd zeer gerespecteerd, evenals zijn vertalingen uit het Latijn in de Vulgaat, en ook zijn Latijnse werken. Maar het is Petrarch's liefdespoëzie, geschreven in de vulgaire taal, die zijn naam vandaag levend houdt. Zijn Canzoniere had een enorme invloed op de dichters van de 15e en 16e eeuw.
• Boccaccio (1313-75): Dit was een man uit de rijzende handelsklassen, wiens belangrijkste werk, Decameron, is beschreven als een 'handelsverhaal'. Het bestaat uit honderd verhalen verteld door personages die ook deel uitmaken van een verhaal dat de setting biedt voor het geheel, net zoals De Arabische nachten. Het werk moest een model worden voor fictie en prozaschrijven. Boccaccio was de eerste die een commentaar op Dante schreef en hij was ook een vriend en discipel van Petrarch. Om hem heen verzamelden enthousiastelingen van het nieuwe humanisme.

La Questione Della Lingua

De 'kwestie van de taal', een poging om taalkundige normen vast te stellen en de taal te codificeren, boeide schrijvers van alle overtuigingen. Grammatici in de 15e en 16e eeuw probeerden de uitspraak, syntaxis en woordenschat van het 14e-eeuwse Toscaans de status van een centrale en klassieke Italiaanse toespraak te geven. Uiteindelijk werd dit classicisme, dat van het Italiaans een andere dode taal zou hebben gemaakt, verbreed met de organische veranderingen die onvermijdelijk zijn in een levende taal.

In de woordenboeken en publicaties van de, opgericht in 1583, die door Italianen als gezaghebbend in Italiaanse taalkundige kwesties werden aanvaard, werden met succes compromissen gesloten tussen klassiek purisme en levend Toscaans gebruik. De belangrijkste literaire gebeurtenis van de 16e eeuw vond niet plaats in Florence. In 1525 formuleerde de Venetiaan Pietro Bembo (1470-1547) zijn voorstellen (Proza della volgar lingua - 1525) voor een gestandaardiseerde taal en stijl: Petrarca en Boccaccio waren zijn modellen en werden zo de moderne klassiekers. Daarom is de taal van de Italiaanse literatuur gemodelleerd naar Florence in de 15e eeuw.

Modern Italiaans

Pas in de 19e eeuw verspreidde de taal die geschoolde Toscanen spraken zich ver genoeg om de taal van de nieuwe natie te worden. De eenwording van Italië in 1861 had niet alleen een diepgaande invloed op het politieke toneel, maar resulteerde ook in een belangrijke sociale, economische en culturele transformatie. Met verplichte scholing nam het alfabetiseringspercentage toe en verlieten veel sprekers hun moedertaal dialect ten gunste van de nationale taal.