Wereldoorlog II Operatie Vengeance
Share
Tijdens het Pacific-conflict in de Tweede Wereldoorlog bedachten Amerikaanse troepen een plan om de Japanse commandant Fleet Admiral Isoroku Yamamoto kwijt te raken.
Datum en conflict
Operatie Vengeance werd uitgevoerd op 18 april 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945).
Krachten & Commandanten
Allies
- Admiraal William "Bull" Halsey
- 16 Lockheed P-38G Bliksemschichten
Japans
- Admiraal Isoroku Yamamoto
- 2 G4M "Betty" bommenwerpers, 6 A6M Zero fighters
Achtergrond
Op 14 april 1943 onderschepte Fleet Radio Unit Pacific bericht NTF131755 als onderdeel van project Magic. Nadat de Japanse marine-codes waren verbroken, decodeerden cryptanalytici van de Amerikaanse marine het bericht en ontdekten dat het specifieke details verstrekte voor een inspectiereis die de opperbevelhebber van de Japanse gecombineerde vloot, admiraal Isoroku Yamamoto, wilde maken naar de Salomonseilanden. Deze informatie werd doorgegeven aan commandant Ed Layton, de inlichtingenofficier voor de opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, admiraal Chester W. Nimitz.
In een ontmoeting met Layton debatteerde Nimitz of hij op de informatie zou ingaan omdat hij bang was dat dit de Japanners ertoe zou kunnen brengen te concluderen dat hun codes waren gebroken. Hij was ook bezorgd dat als Yamamoto dood was, hij zou kunnen worden vervangen door een meer begaafde commandant. Na veel discussie werd besloten een geschikt coververhaal te bedenken om de bezorgdheid over het eerste nummer te verminderen, terwijl Layton, die Yamamoto voor de oorlog kende, benadrukte dat hij de beste was die de Japanners hadden. Nimitz besloot om vooruit te gaan met het onderscheppen van Yamamoto's vlucht en kreeg toestemming van het Witte Huis om vooruit te komen.
Planning
Omdat Yamamoto werd gezien als de architect van de aanval op Pearl Harbor, gaf president Franklin D. Roosevelt de opdracht aan secretaris van de marine Frank Knox om de missie de hoogste prioriteit te geven. In overleg met admiraal William "Bull" Halsey, commandant South Pacific Forces en South Pacific Area, gaf Nimitz opdracht om vooruit te gaan. Op basis van de onderschepte informatie was het bekend dat Yamamoto op 18 april vanuit Rabaul, New Britain naar Ballale Airfield op een eiland in de buurt van Bougainville zou vliegen.
Hoewel slechts 400 mijl van de geallieerde bases op Guadalcanal, vormde de afstand een probleem, omdat Amerikaanse vliegtuigen een rotonde van 600 mijl naar de onderschepping zouden moeten vliegen om detectie te voorkomen, waardoor de totale vlucht 1.000 mijl maakte. Dit verbood het gebruik van de F4F Wildcats of F4U Corsairs van de Marine en Marine Corps. Als gevolg hiervan werd de missie toegewezen aan het 339th Fighter Squadron van de VS, 347th Fighter Group, Thirteenth Air Force, die P-38G Lightnings vloog. Uitgerust met twee drop tanks, was de P-38G in staat om Bougainville te bereiken, de missie uit te voeren en terug te keren naar de basis.
Onder leiding van de commandant van het squadron, majoor John W. Mitchell, ging de planning vooruit met de hulp van marine-luitenant-kolonel Luther S. Moore. Op verzoek van Mitchell had Moore het vliegtuig van de 339e uitgerust met scheepskompassen om de navigatie te vergemakkelijken. Gebruik makend van de vertrek- en aankomsttijden in de onderschepte boodschap, bedacht Mitchell een nauwkeurig vluchtplan dat zijn jagers vroeg om de vlucht van Yamamoto om 09.35 uur te onderscheppen toen de afdaling naar Ballale begon.
Wetende dat Yamamoto's vliegtuig zou worden geëscorteerd door zes A6M Zero-jagers, was Mitchell van plan achttien vliegtuigen te gebruiken voor de missie. Terwijl vier vliegtuigen als de "moordenaar" groep werden opgedragen, moest de rest naar 18.000 voet klimmen om als bovendekking te dienen om vijandelijke jagers na de aanval op scène te behandelen. Hoewel de missie moest worden uitgevoerd door de 339e, werden tien van de piloten getrokken uit andere squadrons in de 347e Fighter Group. Mitchell informeerde zijn mannen en gaf een coververhaal dat de inlichtingen waren verstrekt door een kustwacht die een hoge officier zag instappen in een vliegtuig in Rabaul.
Downloaden Yamamoto
Vertrekkend uit Guadalcanal om 07:25 uur op 18 april verloor Mitchell snel twee vliegtuigen van zijn moordenaarsgroep vanwege mechanische problemen. Hij verving ze uit zijn dekgroep en leidde het squadron naar het westen over het water voordat hij naar het noorden richting Bougainville draaide. Vliegend op niet hoger dan 50 voet en in radiostilte om detectie te voorkomen, arriveerde de 339e een minuut eerder op het onderscheppingspunt. Eerder die ochtend, ondanks de waarschuwingen van lokale commandanten die een hinderlaag vreesden, vertrok Yamamoto's vlucht uit Rabaul. Voortgaand over Bougainville, werden zijn G4M "Betty" en die van zijn stafchef, gedekt door twee groepen van drie nullen (kaart).
Mitchell's squadron zag de vlucht en begon de moordenaarsgroep, bestaande uit Captain Thomas Lanphier, First Lieutenant Rex Barber, Lieutenant Besby Holmes en Lieutenant Raymond Hine, aan te vallen. Lanphier en Barber lieten hun tanks vallen en liepen parallel aan de Japanners en begonnen te klimmen. Holmes, wiens tanks niet konden worden vrijgegeven, keerde terug naar zee, gevolgd door zijn wingman. Terwijl Lanphier en Barber klommen, dook een groep Nullen aan om aan te vallen. Terwijl Lanphier linksaf sloeg om de vijandelijke jagers te betrekken, ging Barber hard naar rechts en kwam achter de Bettys aan.
