Wereldoorlog II Bristol Blenheim

De Bristol Blenheim was een lichte bommenwerper die door de Royal Air Force werd gebruikt tijdens de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog. Een van de eerste moderne bommenwerpers in de inventaris van de RAF, het voerde de eerste Britse luchtaanvallen van het conflict uit, maar bleek al snel zeer kwetsbaar voor Duitse jagers. Overblind als een bommenwerper, vond de Blenheim nieuw leven als een met radar uitgeruste nachtjager, maritiem patrouillevliegtuig en een trainer. Het type werd grotendeels uit de frontlinie teruggetrokken in 1943 toen meer geavanceerde vliegtuigen beschikbaar kwamen.

Origins

In 1933 begon de hoofdontwerper bij de Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, voorlopige ontwerpen voor een nieuw vliegtuig dat een bemanning van twee en zes passagiers kon vervoeren met behoud van een kruissnelheid van 250 km / u. Dit was een gedurfde stap omdat de snelste jager van de dag van de Royal Air Force, de Hawker Fury II, slechts 223 mph kon halen. Door het creëren van een volledig metalen monocoque monoplane, werd het ontwerp van Barnwell aangedreven door twee motoren die in een lage vleugel waren gemonteerd.

Hoewel het Type 135 door Bristol werd gesynchroniseerd, werden geen inspanningen gedaan om een ​​prototype te bouwen. Dit veranderde het jaar daarop toen de bekende kranteneigenaar Lord Rothermere interesse toonde. Rothermere was zich bewust van de overzeese vooruitgang en was een uitgesproken criticus van de Britse luchtvaartindustrie die volgens hem achterop raakte bij zijn buitenlandse concurrenten..

Op zoek naar een politiek punt, benaderde hij Bristol op 26 maart 1934, met betrekking tot de aanschaf van een enkel Type 135 om een ​​persoonlijk vliegtuig te hebben dat superieur was aan dat van de RAF. Na overleg met het Air Ministry, dat het project aanmoedigde, stemde Bristol in en bood Rothermere een Type 135 aan voor £ 18.500. De bouw van twee prototypes begon al snel met het vliegtuig van Rothermere genaamd het Type 142 en aangedreven door twee Bristol Mercury 650 pk-motoren.

Bristol Blenhiem Mk. IV

Algemeen

• Lengte: 42 ft. 7 in.
• spanwijdte: 56 ft. 4 in.
• Hoogte: 9 ft. 10 in.
• Vleugel gebied: 469 sq. Ft.
• Leeg gewicht: 9.790 pond.
• Geladen gewicht: 14.000 pond.
• Bemanning: 3

Prestatie

• Energiecentrale: 2 × Bristol Mercury XV radiale motor, 920 pk
• bereik: 1.460 mijl
• Maximale snelheid: 266 mph
• Plafond: 27,260 ft.

bewapening

• Guns: 1 × .303 in. Browning machinegeweer in de poortvleugel, 1 of 2 × .303 in. Browning guns in achter-vuren onder-neus blister of Nash & Thomson FN.54 torentje, 2 × .303 in. Browning guns in dorsaal torentje
• Bombs / Rockets: 1,200 pond. van bommen

Van civiel tot militair

Een tweede prototype, het Type 143, werd ook gebouwd. Iets korter en aangedreven door twee 500 pk Aquila-motoren, werd dit ontwerp uiteindelijk ten gunste van het Type 142 geschrapt. Naarmate de ontwikkeling vorderde, groeide de interesse in het vliegtuig en vroeg de Finse regering naar een gemilitariseerde versie van het Type 142. Dit leidde tot Bristol begint een studie om de aanpassing van het vliegtuig voor militair gebruik te beoordelen. Het resultaat was de creatie van het Type 142F met geweren en verwisselbare rompsecties waardoor het gebruikt kon worden als transport, lichte bommenwerper of ambulance.

Prototype van Bristol Blenhiem. Publiek domein 

Toen Barnwell deze opties onderzocht, toonde het ministerie van Lucht interesse in een bommenwerpervariant van het vliegtuig. Rothermere's vliegtuig, dat hij nagesynchroniseerd Groot-Brittannië eerst werd voltooid en voor het eerst naar de lucht gehaald vanuit Filton op 12 april 1935. Verrukt van de prestaties schonk hij het aan het Air Ministry om het project vooruit te helpen.

Als gevolg hiervan werd het vliegtuig overgebracht naar het Airplane and Armament Experimental Establishment (AAEE) op Martlesham Heath voor acceptatieproeven. Hij maakte indruk op de testpiloten en behaalde snelheden tot 307 mph. Vanwege zijn prestaties werden civiele toepassingen verworpen ten gunste van het leger. Werkend om het vliegtuig aan te passen als een lichte bommenwerper, hief Barnwell de vleugel op om ruimte te creëren voor een bommenruim en voegde een dorsaal torentje met een .30 cal toe. Lewis pistool. Een tweede .30 cal machinegeweer werd toegevoegd in de poortvleugel.

Aangewezen het type 142M, de bommenwerper vereiste een bemanning van drie: piloot, bombardier / navigator en radioman / schutter. Wanhopig om een ​​moderne bommenwerper in dienst te hebben, bestelde het Air Ministry 150 Type 142Ms in augustus 1935 voordat het prototype vloog. Nagesynchroniseerd de Blenheim, de genoemde herdenkt de overwinning van de hertog van Marlborough in 1704 in Blenheim.

Bristol Blenhiems van No. 62 Squadron in Singapore, februari 1941. Public Domain

varianten

In dienst van RAF in maart 1937, werd de Blenheim Mk I ook gebouwd onder licentie in Finland (waar het tijdens de Winteroorlog diende) en Joegoslavië. Naarmate de politieke situatie in Europa verslechterde, ging de productie van de Blenheim door, terwijl de RAF probeerde uit te rusten met moderne vliegtuigen. Een vroege aanpassing was de toevoeging van een pistoolpakket gemonteerd op de buik van het vliegtuig met vier .30 cal. machine geweren.

Hoewel dit het gebruik van het bommenruim ontkende, stond het de Blenheim toe om een ​​lange afstand jager (Mk IF) te gebruiken. Terwijl de Blenheim Mk I-reeks een leegte opvulde in de inventaris van de RAF, ontstonden snel problemen. Het meest opvallende hiervan was een dramatisch snelheidsverlies als gevolg van het toegenomen gewicht van de militaire uitrusting. Als gevolg hiervan kon de Mk I slechts ongeveer 260 mph bereiken, terwijl de Mk IF een top bereikte van 282 mph.

Om de problemen van de Mk I aan te pakken, begon men te werken aan wat uiteindelijk de Mk IV werd genoemd. Dit vliegtuig had een herziene en langwerpige neus, zwaardere defensieve bewapening, extra brandstofcapaciteit en krachtigere Mercury XV-motoren. De eerste die in 1937 vloog, werd de Mk IV de meest geproduceerde variant van het vliegtuig met 3.307 gebouwd. Net als bij het eerdere model kon de Mk VI een gunpack monteren voor gebruik als de Mk IVF.

Operationele geschiedenis

Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog vloog de Blenheim op 3 september 1939 met RAF's eerste oorlogssortie toen een enkel vliegtuig de Duitse vloot in Wilhelmshaven verkende. Het type vloog ook de eerste bommissie van de RAF toen 15 Mk IV's Duitse schepen in Schilling Roads aanvielen. Tijdens de eerste maanden van de oorlog was de Blenheim de steunpilaar van de lichte bommenwerpers van de RAF, ondanks het nemen van steeds zwaardere verliezen. Vanwege zijn lage snelheid en lichte bewapening bleek het bijzonder kwetsbaar voor Duitse jagers zoals de Messerschmitt Bf 109.

Blenheims bleef na de val van Frankrijk opereren en viel Duitse vliegvelden binnen tijdens de Battle of Britain. Op 21 augustus 1941 voerde een vlucht van 54 Blenheims een gewaagde aanval uit op de krachtcentrale in Keulen, hoewel daarbij 12 vliegtuigen verloren. Terwijl de verliezen bleven stijgen, ontwikkelden de bemanningen verschillende ad hoc methoden om de afweer van het vliegtuig te verbeteren. Een laatste variant, de Mk V werd ontwikkeld als een grondaanvalsvliegtuig en lichte bommenwerper, maar bleek niet populair bij bemanningen en zag slechts een korte dienst.