Bismarck was de eerste van twee Bismarck-slagschepen van de klasse die in de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog werden besteld voor de Kriegsmarine. Het slagschip, gebouwd door Blohm en Voss, plaatste een hoofdbatterij van acht 15 "kanonnen en was in staat een topsnelheid van meer dan 30 knopen te halen. Snel geïdentificeerd als een bedreiging door de Koninklijke Marine, inspanningen om te volgen Bismarck waren aan de gang na de ingebruikname in augustus 1940. Besteld voor zijn eerste missie naar de Atlantische Oceaan het volgende jaar, Bismarck won een overwinning op HMS Kap bij de Slag om de Straat van Denemarken, maar werd al snel onder een gecombineerde aanval van Britse schepen en vliegtuigen. Beschadigd door een luchttorpedo, Bismarck werd op 27 mei 1941 tot zinken gebracht door Britse oppervlakteschepen.
In 1932 vroegen Duitse marineleiders om een reeks slagschipontwerpen die bedoeld waren om te passen binnen de limiet van 35.000 ton die door het maritieme verdrag van Washington aan toonaangevende maritieme landen werd opgelegd. Het eerste werk begon aan wat het werd Bismarck-klasse het volgende jaar en aanvankelijk gecentreerd rond een bewapening van acht 13 "kanonnen en een topsnelheid van 30 knopen. In 1935 versnelde de ondertekening van de Anglo-Duitse Marineovereenkomst de Duitse inspanningen omdat het de Kriegsmarine toestond om tot 35% van het totale tonnage van de Koninklijke Marine. Bovendien heeft het de Kriegsmarine gebonden aan de tonnagebeperkingen van het Washington Naval-verdrag.
Duitse ontwerpers maakten zich steeds meer zorgen over de uitbreiding van de marine in zee en probeerden een nieuw type slagschip te creëren dat de nieuwere Franse schepen zou overtreffen. Ontwerpwerk ging vooruit met debatten die volgden over het kaliber van de hoofdbatterij, het type aandrijfsysteem en de dikte van het pantser. Deze werden in 1937 verder gecompliceerd met het vertrek van Japan uit het verdragssysteem en de implementatie van een roltrapclausule die de tonnagegrens verhoogde tot 45.000 ton.
Toen Duitse ontwerpers leerden dat de nieuwe Fransen Richelieu-klasse zou 15 "kanonnen monteren, de beslissing werd genomen om soortgelijke wapens te gebruiken in vier twee-geschutskoepels. Deze batterij werd aangevuld met een secundaire batterij van twaalf 150 mm kanonnen. Verschillende aandrijfmiddelen werden overwogen, waaronder turbo-elektrische aandrijving, dieselaandrijving en stoomaandrijvingen. Na het beoordelen van elk, was turbo-elektrische aandrijving aanvankelijk de voorkeur omdat het effectief aan boord van de Amerikaan was gebleken Lexington-klasse vliegdekschepen.
Naarmate de constructie vorderde, kwamen de aandrijvingen van de nieuwe klasse met turbinemotoren die drie propellers draaiden. Voor bescherming heeft de nieuwe klasse een pantserriem gemonteerd met een dikte van 8,7 "tot 12,6". Dit gebied van het schip werd verder beschermd door 8,7 "gepantserde, dwarse schotten. Elders was het pantser voor de toren 14" aan de zijkanten en 7,9 "op het dak. Het pantserschema weerspiegelde de Duitse benadering van maximale bescherming met behoud van stabiliteit.
Besteld onder de naam Ersatz Hannover, het leidende schip van de nieuwe klasse, Bismarck, werd neergelegd bij Blohm & Voss in Hamburg op 1 juli 1936. De voornaam diende als een indicatie dat het nieuwe schip de oude pre-dreadnought verving Hannover. Het nieuwe slagschip gleed langs de wegen op 14 februari 1939 en werd gesponsord door Dorothee von Löwenfeld, kleindochter van kanselier Otto von Bismarck. Bismarck zou een tweede slagschip van zijn klasse worden gevolgd, Tirpitz, in 1941.
Guns
vliegtuig
In dienst gesteld in augustus 1940, onder leiding van kapitein Ernst Lindemann, Bismarck vertrok uit Hamburg om proefvaarten in Kiel Bay uit te voeren. Het testen van de bewapening, energiecentrale en zeewaardigheid van het schip ging door tijdens de daling van de relatieve veiligheid van de Oostzee. Aangekomen in Hamburg in december, kwam het slagschip de werf binnen voor reparaties en aanpassingen. Hoewel gepland om in januari terug te keren naar Kiel, heeft een wrak in het kanaal van Kiel dit tot maart voorkomen.