Wereldoorlog I Veldmaarschalk John French

John French, geboren op 28 september 1852 in Ripple Vale, Kent, was de zoon van commandant John Tracy William French en zijn vrouw Margaret. De zoon van een marineofficier, Frans, was van plan om in de voetsporen van zijn vader te treden en zocht training in Portsmouth na het volgen van de Harrow School. Frans werd in 1866 benoemd tot midshipman en werd al snel toegewezen aan HMS krijger. Terwijl hij aan boord was, ontwikkelde hij een slopende hoogtevrees die hem dwong zijn marinecarrière in 1869 te verlaten. Nadat hij in de Suffolk Artillery Militia had gediend, stapte Frans in februari 1874 over naar het Britse leger. Aanvankelijk diende hij bij de Royal Irish Hussars van de 8e Koning. bereikte verschillende cavalerieregimenten en bereikte de rang van majoor in 1883.

In Afrika

In 1884 namen Fransen deel aan de Sudan-expeditie die de rivier de Nijl opliep met het doel de troepen van generaal-majoor Charles Gordon te bevrijden die werden belegerd in Khartoem. Onderweg zag hij actie in Abu Klea op 17 januari 1885. Hoewel de campagne een mislukking bleek, werd Frans de volgende maand gepromoveerd tot luitenant-kolonel. Terugkerend naar Groot-Brittannië, kreeg hij het bevel over de 19e Huzaren in 1888 voordat hij in verschillende hoge personeelsposten ging werken. In de late jaren 1890 leidde Frans de 2e Cavalerie Brigade in Canterbury alvorens het commando over te nemen van de 1e Cavalerie Brigade in Aldershot.

Tweede Boerenoorlog

Terug naar Afrika eind 1899, namen Frans het bevel over de Cavaleriedivisie in Zuid-Afrika. Hij was dus op zijn plaats toen de Tweede Boerenoorlog in oktober begon. Na het verslaan van generaal Johannes Kock op Elandslaagte op 21 oktober, nam Frans deel aan het grotere reliëf van Kimberley. In februari 1900 speelden zijn ruiters een sleutelrol in de triomf in Paardeberg. Frans werd op 2 oktober gepromoveerd tot de permanente rang van generaal-majoor. Een ondergeschikte in vertrouwen van Lord Kitchener, de opperbevelhebber in Zuid-Afrika, diende hij later als commandant van Johannesburg en Cape Colony. Met het einde van het conflict in 1902 werd Frans verheven tot luitenant-generaal en benoemd in de Orde van St. Michael en St. George als erkenning voor zijn bijdragen.

Vertrouwde generaal

Terugkerend naar Aldershot, nam Frans het bevel over van het 1e Legerkorps in september 1902. Drie jaar later werd hij de algemene commandant in Aldershot. Gepromoveerd tot generaal in februari 1907, werd hij inspecteur-generaal van het leger in december. Een van de sterren van het Britse leger, de Fransen ontvingen de ere-aanstelling van Aide-de-Camp-generaal bij de koning op 19 juni 1911. Dit werd gevolgd door een benoeming tot chef van de keizerlijke generale staf in maart. Hij werd veldmaarschalk in juni 1913 en nam ontslag in april 1914 na een meningsverschil met de regering van premier H. H. Asquith over de Curragh-muiterij. Hoewel hij op 1 augustus zijn functie als inspecteur-generaal van het leger hervatte, bleek de ambtstermijn van Frans kort vanwege het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.

Naar het continent

Met de Britse toetreding tot het conflict werd Frans aangesteld om de nieuw gevormde Britse expeditiemacht te leiden. Bestaande uit twee korpsen en een cavaleriedivisie, begon de BEF voorbereidingen te treffen voor inzet op het continent. Naarmate de planning vorderde, raakte Frans in botsing met Kitchener en diende vervolgens als staatssecretaris voor oorlog, waar de BEF zou worden geplaatst. Terwijl Kitchener een positie nabij Amiens bepleitte van waaruit het een tegenaanval tegen de Duitsers kon opzetten, gaven de Fransen de voorkeur aan België, waar het zou worden ondersteund door het Belgische leger en hun forten. Met de steun van het kabinet wonnen de Fransen het debat en begonnen zijn mannen over het Kanaal te bewegen. Het bereiken van het front, de humeur en stekelige aard van de Britse commandant leidde al snel tot moeilijkheden in de omgang met zijn Franse bondgenoten, namelijk generaal Charles Lanrezac, die het Franse vijfde leger aan zijn rechterkant bevelde.

De BEF vestigde een positie in Bergen en kwam op 23 augustus in actie toen het werd aangevallen door het Duitse Eerste Leger. Hoewel het opzetten van een vasthoudende verdediging, werd de BEF gedwongen zich terug te trekken zoals Kitchener had verwacht bij het bepleiten van de positie van Amiens. Toen Frans terugviel, gaf hij een verwarrende reeks bevelen uit die genegeerd werden door luitenant-generaal Sir Horace Smith-Dorrien's II Corps die op 26 augustus een bloedige verdedigingsstrijd voerde in Le Cateau. Toen de terugtocht voortduurde, begon Frans het vertrouwen te verliezen en werd besluiteloos. Geschud door de hoge verliezen, werd hij steeds meer bezorgd over het welzijn van zijn mannen in plaats van de Fransen te helpen.

The Marne to Digging In

Toen Fransen zich begonnen terug te trekken naar de kust, arriveerde Kitchener op 2 september voor een spoedvergadering. Hoewel boos door Kitchener inmenging, overtuigde de discussie hem om de BEF vooraan te houden en deel te nemen aan het tegenoffensief van de Franse opperbevelhebber Joseph Joffre langs de Marne. Aanvallend tijdens de Eerste Slag om de Marne, konden geallieerde troepen de Duitse opmars stoppen. In de weken na de strijd begonnen beide partijen aan de Race to the Sea in een poging om de andere te flankeren. Frans en het BEF bereikend Ieper vochten de bloedige Eerste Slag om Ieper in oktober en november. Met de stad in handen werd het een twistpunt voor de rest van de oorlog.

Terwijl de voorkant stabiliseerde, begonnen beide zijden met het bouwen van geulsystemen. In een poging om de impasse te doorbreken, opende Frans de Slag om Neuve Chapelle in maart 1915. Hoewel er enig terrein werd gewonnen, waren er veel slachtoffers en werd er geen doorbraak bereikt. Na de tegenslag gaven de Fransen de schuld aan het gebrek aan artilleriegranaten die de Shell Crisis van 1915 veroorzaakten. De volgende maand begonnen de Duitsers aan de Tweede Slag om Ieper die hen zag verliezen en aanzienlijke verliezen toebrachten maar de stad niet veroverden. In mei keerde Frans terug naar het offensief maar werd bloedig afgeslagen in Aubers Ridge. Versterkt, viel de BEF opnieuw aan in september toen het de Slag om Loos begon. Er werd weinig gewonnen in drie weken vechten en Frans kreeg kritiek op zijn omgang met Britse reserves tijdens de strijd.

Later carrière

Na herhaaldelijk met Kitchener te hebben gebotst en het vertrouwen van het kabinet te hebben verloren, werd Frans in december 1915 opgelucht en vervangen door generaal Sir Douglas Haig. Benoemd om het bevel over de Home Forces te voeren, werd hij in januari 1916 verheven tot burggraaf Frans van Ieper. In deze nieuwe functie hield hij toezicht op de onderdrukking van de Easter Rising van 1916 in Ierland. Twee jaar later, op mei 1918, maakte het kabinet de Franse Britse onderkoning, luitenant van Ierland, en opperbevelhebber van het Britse leger in Ierland. Vechtend met verschillende nationalistische groepen, probeerde hij Sinn Féin te vernietigen. Als gevolg van deze acties was hij het doelwit van een mislukte moordaanslag in december 1919. Toen hij zijn functie op 30 april 1921 neerlegde, ging hij met pensioen.

Als graaf van Ieper gemaakt in juni 1922, ontving Frans ook een pensioenuitkering van £ 50.000 als erkenning voor zijn diensten. Hij kreeg blaaskanker en stierf op 22 mei 1925, terwijl hij in Deal Castle was. Na een begrafenis werd Frans begraven op St. Mary the Virgin Churchyard in Ripple, Kent.

bronnen

  • Eerste Wereldoorlog: veldmaarschalk John French
  • Loopgraven op het web: Feldmarschall John French