Vrouwen in de maatschappelijke impact van de Eerste Wereldoorlog

De impact van de Eerste Wereldoorlog op de rol van vrouwen in de samenleving was enorm. Vrouwen waren dienstplichtig om lege banen in te vullen die door de mannelijke militairen waren achtergelaten, en als zodanig werden ze allebei geïdealiseerd als symbolen van het aangevallen thuisfront en met argwaan bekeken omdat hun tijdelijke vrijheid hen "openstelde voor moreel verval".

Zelfs als de banen die ze tijdens de oorlog hadden vervuld werden weggenomen van de vrouwen na demobilisatie, in de jaren tussen 1914 en 1918, leerden vrouwen vaardigheden en onafhankelijkheid, en, in de meeste geallieerde landen, bereikten ze de stemming binnen een paar jaar na het einde van de oorlog . De rol van vrouwen in de Eerste Wereldoorlog is de focus van veel toegewijde historici in de afgelopen decennia geworden, vooral als het betrekking heeft op hun sociale vooruitgang in de jaren daarna.

Reacties van vrouwen op de Eerste Wereldoorlog

Vrouwen, net als mannen, waren verdeeld in hun reacties op oorlog, waarbij sommigen opkomen voor de oorzaak en anderen zich er zorgen over maakten. Sommigen, zoals de National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS) en de Women's Social and Political Union (WSPU), zetten de politieke activiteit gewoon grotendeels stop voor de duur van de oorlog. In 1915 hield de WSPU zijn enige demonstratie en eiste dat vrouwen een 'recht om te dienen' kregen.

Suffragette Emmeline Pankhurst en haar dochter Christabel wenden zich uiteindelijk tot het rekruteren van soldaten voor de oorlogsinspanning, en hun acties weergalmden door heel Europa. Veel vrouwen en suffragettegroepen die zich uitten tegen de oorlog, werden achterdochtig en gevangengezet, zelfs in landen die zogenaamd vrijheid van meningsuiting garandeerden, maar Christabel's zus Sylvia Pankhurst, die was gearresteerd voor stemrechtprotesten, bleef tegen de oorlog en weigerde te helpen, net als andere kiesgroepen.

In Duitsland werd de socialistische denker en later revolutionair Rosa Luxembourg voor het grootste deel van de oorlog gevangengezet vanwege haar verzet ertegen, en in 1915 kwam een ​​internationale bijeenkomst van anti-oorlogsvrouwen bijeen in Nederland, campagne voerend voor een onderhandelde vrede; de Europese pers reageerde minachtend.

De Amerikaanse vrouwen namen ook deel aan de Holland-bijeenkomst en tegen de tijd dat de Verenigde Staten in 1917 de oorlog begonnen, waren ze al begonnen zich te organiseren in clubs zoals de General Federation of Women's Clubs (GFWC) en de National Association of Coloured Women (NACW), in de hoop zichzelf sterkere stemmen te geven in de politiek van de dag.

Amerikaanse vrouwen hadden in 1917 al stemrecht in verschillende staten, maar de federale verkiezingsbeweging ging door gedurende de oorlog, en slechts een paar jaar later in 1920 werd het 19e amendement op de Amerikaanse grondwet geratificeerd, waardoor vrouwen het recht kregen om te stemmen Amerika.

Vrouwen en werkgelegenheid

De uitvoering van de "totale oorlog" in heel Europa vereiste de mobilisatie van hele naties. Toen miljoenen mannen het leger in werden gestuurd, zorgde de afvoer van de arbeidskrachten voor een behoefte aan nieuwe arbeiders, een behoefte die alleen vrouwen konden vervullen. Plots konden vrouwen in echt grote aantallen banen aanboren, waarvan sommige eerder waren bevroren, zoals zware industrie, munitie en politiewerk.

Deze kans werd tijdens de oorlog als tijdelijk erkend en werd niet aangegrepen toen de oorlog ten einde liep. Vrouwen werden vaak gedwongen uit banen te vallen die aan terugkerende soldaten werden gegeven, en het loon dat vrouwen hadden betaald was altijd lager dan dat van mannen.

Zelfs vóór de oorlog werden vrouwen in de Verenigde Staten meer uitgesproken over hun recht om een ​​gelijkwaardig deel van het personeel te zijn, en in 1903 werd de National Women's Trade Union League opgericht om vrouwelijke werknemers te helpen beschermen. Tijdens de oorlog kregen vrouwen in de Verenigde Staten echter posities die meestal voorbehouden waren aan mannen en gingen ze voor het eerst administratieve functies, verkoop en kleding- en textielfabrieken aan.

Vrouwen en Propaganda

Beelden van vrouwen werden in het begin van de oorlog in propaganda gebruikt. Affiches (en later cinema) waren essentiële hulpmiddelen voor de staat om een ​​visie op de oorlog te promoten als een waarin soldaten werden getoond die vrouwen, kinderen en hun thuisland verdedigden. Britse en Franse rapporten van de Duitse 'Verkrachting van België' bevatten beschrijvingen van massale executies en het verbranden van steden, waarbij Belgische vrouwen in de rol van weerloze slachtoffers worden geworpen, die moeten worden gered en gewroken. Op een poster die in Ierland werd gebruikt, stond een vrouw met een geweer voor een brandend België met de kop "Ga je of moet ik?"

Vrouwen werden vaak gepresenteerd bij het werven van posters die morele en seksuele druk op mannen uitoefenden om zich aan te sluiten of anders te worden verminderd. De "witte verencampagnes" van Groot-Brittannië moedigden vrouwen aan om veren als symbolen van lafheid te geven aan niet-geüniformeerde mannen. Deze acties en de betrokkenheid van vrouwen als rekruteerders voor de strijdkrachten waren instrumenten die waren ontworpen om mannen te "overtuigen" in de strijdkrachten.

Bovendien presenteerden sommige posters jonge en seksueel aantrekkelijke vrouwen als beloningen voor soldaten die hun patriottische plicht deden. Bijvoorbeeld de poster "I Want You" van de Amerikaanse marine van Howard Chandler Christy, wat inhoudt dat het meisje in de afbeelding de soldaat voor zichzelf wil (hoewel de poster zegt "... voor de marine".

Vrouwen waren ook het doelwit van propaganda. Aan het begin van de oorlog moedigden posters hen aan kalm, tevreden en trots te blijven terwijl hun mannen vertrokken om te vechten; later eisten de posters dezelfde gehoorzaamheid die van mannen werd verwacht om te doen wat nodig was om de natie te ondersteunen. Vrouwen werden ook een vertegenwoordiging van de natie: Groot-Brittannië en Frankrijk hadden karakters bekend als Britannia en Marianne, respectievelijk, lange, mooie en sterke godinnen als politiek steno voor de landen die nu in oorlog zijn.

Vrouwen in de strijdkrachten en de frontlinie

Er waren maar weinig vrouwen die aan de frontlinie vochten, maar er waren uitzonderingen. Flora Sandes was een Britse vrouw die met Servische troepen vocht, de rang van kapitein bereikte tegen het einde van de oorlog, en Ecaterina Teodoroiu vocht in het Roemeense leger. Er zijn verhalen over vrouwen die tijdens de oorlog in het Russische leger vochten, en na de Februarirevolutie van 1917 werd een volledig vrouwelijke eenheid gevormd met overheidssteun: het Russische vrouwenbataljon van de dood. Hoewel er verschillende bataljons waren, vocht er maar één actief in de oorlog en veroverde vijandelijke soldaten.

Gewapende gevechten waren meestal beperkt tot mannen, maar vrouwen stonden in de buurt en soms aan de frontlinie, als verpleegsters die voor het aanzienlijke aantal gewonden zorgden, of als chauffeurs, in het bijzonder ambulances. Terwijl Russische verpleegkundigen uit de buurt van het front moesten worden gehouden, stierf een aanzienlijk aantal aan vijandelijk vuur, net als verpleegkundigen van alle nationaliteiten.

In de Verenigde Staten mochten vrouwen in militaire ziekenhuizen in binnen- en buitenland dienen en waren ze zelfs in staat om in administratieve functies in de Verenigde Staten te werken om mannen vrij te maken om naar het front te gaan. Meer dan 21.000 vrouwelijke verpleegsters en 1.400 marineverpleegsters dienden tijdens de Eerste Wereldoorlog voor de Verenigde Staten, en meer dan 13.000 werden aangeworven om in actieve dienst te werken met dezelfde rang, verantwoordelijkheid en loon als mannen die naar de oorlog werden gestuurd.

Niet-strijdbare militaire rollen

De rol van vrouwen in de verpleging heeft niet zoveel grenzen overschreden als in andere beroepen. Er was nog steeds een algemeen gevoel dat verpleegkundigen onderdanig waren aan artsen en de waargenomen genderrollen van de tijd speelden. Maar verpleegkunde zag een grote groei in aantal, en veel vrouwen uit lagere klassen konden een medische opleiding krijgen, zij het een snelle, en bijdragen aan de oorlogsinspanning. Deze verpleegkundigen zagen de verschrikkingen van de oorlog uit de eerste hand en konden met hun informatie en vaardigheden terugkeren naar hun normale leven.

Vrouwen werkten ook in niet-strijdbare functies in verschillende militairen, vervulden administratieve functies en stelden meer mannen in staat om naar de frontlinies te gaan. In Groot-Brittannië, waar vrouwen voornamelijk training met wapens werd geweigerd, dienden 80.000 van hen in de drie strijdkrachten (leger, marine, lucht) in vormen zoals de Women's Royal Air Force Service.

In de VS werkten meer dan 30.000 vrouwen in het leger, meestal in verpleegkorpsen, Amerikaanse legerkorpsen en als marine- en marinemensen. Vrouwen bekleedden ook een grote verscheidenheid aan functies ter ondersteuning van het Franse leger, maar de regering weigerde hun bijdrage als militaire dienst te erkennen. Vrouwen speelden ook een leidende rol in veel vrijwilligersgroepen.

De spanningen van oorlog

Een van de gevolgen van oorlog die meestal niet wordt besproken, is de emotionele kost van verlies en zorgen van tientallen miljoenen vrouwen die familieleden, mannen en vrouwen, beide naar het buitenland zagen reizen om te vechten en dicht bij het gevecht te komen. Tegen het einde van de oorlog in 1918 had Frankrijk 600.000 oorlogsweduwen, Duitsland een half miljoen.

Tijdens de oorlog werden vrouwen ook verdacht van meer conservatieve elementen van de samenleving en de overheid. Vrouwen die een nieuwe baan aannamen, hadden ook meer vrijheid en werden geacht ten prooi te zijn aan moreel verval, omdat zij geen mannelijke aanwezigheid hadden om hen te ondersteunen. Vrouwen werden ervan beschuldigd meer te drinken en te roken en in openbare, voorhuwelijkse of overspelige seks, en het gebruik van "mannelijke" taal en meer provocerende kleding. Regeringen waren paranoïde over de verspreiding van geslachtsziekten, waarvan ze vreesden dat ze de troepen zouden ondermijnen. Gerichte mediacampagnes beschuldigden vrouwen ervan botweg de oorzaak van dergelijke spreads te zijn. Terwijl mannen alleen werden onderworpen aan mediacampagnes over het vermijden van "immoraliteit", maakte Verordening 40D van de Defence of the Realm Act het illegaal voor een vrouw met een geslachtsziekte om seks te hebben met een soldaat; een klein aantal vrouwen werd hierdoor zelfs gevangengezet.

Veel vrouwen waren vluchtelingen die vluchtende legers ontvluchtten, of die in hun huizen bleven en zich in bezette gebieden bevonden, waar ze bijna altijd onder verminderde levensomstandigheden leden. Duitsland heeft misschien niet veel geformaliseerde vrouwenarbeid gebruikt, maar ze dwongen bezette mannen en vrouwen om een ​​baan te vinden naarmate de oorlog vorderde. In Frankrijk stimuleerde de angst dat Duitse soldaten Franse vrouwen verkrachten - en verkrachtingen - een argument over het losmaken van de abortuswetgeving om met eventuele resulterende nakomelingen om te gaan; uiteindelijk werd er geen actie ondernomen.

Naoorlogse effecten en de stemming

Als gevolg van de oorlog in het algemeen, en afhankelijk van klasse, natie, kleur en leeftijd, hebben Europese vrouwen nieuwe sociale en economische opties en sterkere politieke stemmen gekregen, zelfs als ze door de meeste regeringen nog steeds als moeders werden beschouwd.

Misschien wel het bekendste gevolg van de bredere werkgelegenheid en betrokkenheid van vrouwen bij de Eerste Wereldoorlog in de populaire verbeelding en in geschiedenisboeken, is de verbreding van vrouwen als een direct gevolg van het herkennen van hun bijdrage in oorlogstijd. Dit is het duidelijkst in Groot-Brittannië, waar in 1918 de stemming werd gegeven aan vrouwen in eigendom boven de leeftijd van 30 jaar, het jaar dat de oorlog eindigde, en Vrouwen in Duitsland de stemming kregen kort na de oorlog. Alle nieuw gecreëerde Midden- en Oost-Europese landen gaven vrouwen de stem behalve Joegoslavië, en van de grote geallieerde landen alleen Frankrijk verleende het stemrecht niet aan vrouwen vóór de Tweede Wereldoorlog.

Het is duidelijk dat de rol van vrouwen in oorlogstijd hun zaak grotendeels heeft bevorderd. Dat en de druk die werd uitgeoefend door kiesgroepen had een groot effect op politici, net als de angst dat miljoenen vrouwen met macht zich allemaal zouden onderschrijven bij de meer militante tak van vrouwenrechten als ze worden genegeerd. Zoals Millicent Fawcett, leider van de National Union of Women's Suffrage Society, zei over de Eerste Wereldoorlog en vrouwen: "Het vond hen horigen en liet hen vrij."

De grotere afbeelding

In haar boek 'An Intimate History of Killing' uit 1999, heeft historicus Joanna Bourke een meer verwarde kijk op Britse maatschappelijke veranderingen. In 1917 werd het voor de Britse regering duidelijk dat een wijziging van de verkiezingswetten nodig was: de huidige wet stond alleen mannen toe die de afgelopen 12 maanden in Engeland hadden gewoond om te stemmen, waardoor een grote groep soldaten. Dit was niet acceptabel, dus moest de wet worden gewijzigd; in deze atmosfeer van herschrijven konden Millicent Fawcett en andere stemrechtleiders hun druk uitoefenen en hebben sommige vrouwen het systeem binnengebracht.

Vrouwen onder de 30, die volgens Bourke veel van het werk in oorlogstijd hebben opgenomen, moesten nog langer wachten op de stemming. In Duitsland wordt in oorlogstijd echter vaak beschreven dat het vrouwen heeft helpen radicaliseren, omdat zij een rol hebben gespeeld bij voedselrellen die bredere demonstraties zijn geworden, wat heeft bijgedragen aan de politieke omwentelingen aan het einde en na de oorlog, die hebben geleid tot een Duitse republiek.

bronnen:

• Bourke, J. 1996. Dismembering the Male: Men's Bodies, Britain and the Great War. Chicago: University of Chicago Press.
• Grayzel, SR. 1999. Damesidentiteiten in oorlog. Gender, moederschap en politiek in Groot-Brittannië en Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Chapel Hill: University of North Carolina Press.
• Thom, D. 1998. Leuke meisjes en onbeleefde meisjes. Vrouwelijke arbeiders in de Eerste Wereldoorlog. Londen: I.B. Tauris.