Wild Bill Hickok

James Butler Hickok (27 mei 1837 - 2 augustus 1876), ook bekend als "Wild Bill" Hickok was een legendarische figuur in het oude westen. Hij stond bekend als een gunfighter en een gokker die in de burgeroorlog vocht en een verkenner was voor Custer's Cavalry. Hij werd later advocaat voordat hij zich vestigde in Deadwood, South Dakota, waar hij spoedig zijn dood zou ontmoeten. 

Vroege jaren 

James Hickok werd geboren in Homer (het huidige Troy Grove), Illinois in 1837, door William Hickok en Polly Butler. Over zijn vroege opleiding is niet veel bekend, hoewel hij bekend stond als een uitstekende scherpschutter. In 1855 verliet Hickok Illinois en de Jayhawkers, een burgerwacht in Kansas. In die tijd zat 'Bloeding Kansas' in het midden van enorm geweld toen pro- en anti-slavernij groepen vochten om de controle over de staat. Jayhawkers vochten voor Kansas om een ​​'vrije staat' te worden, die geen slavernij in zijn grenzen toestond. Terwijl Hickok een Jayhawker was, ontmoette hij Buffalo Bill Cody voor het eerst. Hij zou in latere jaren weer met hem werken. 

Pony Express-incidenten 

In 1859 was Hickok lid geworden van de Pony Express, een postdienst die brieven en pakketten afleverde van St. Joseph, Missouri naar Sacramento, Californië. Tijdens het leveren van vracht in 1860 raakte Hickok gewond toen hij werd aangevallen door een beer. Na een hevige strijd waarbij Hickok ernstig gewond raakte, kon hij eindelijk de keel van de beer doorsnijden. Hij werd uit dienst gehaald en uiteindelijk naar Rock Creek Station gestuurd om in de stallen te werken. 

Op 12 juli 1861 vond er een incident plaats dat de aanspraak van Hickok op bekendheid zou beginnen. Terwijl hij werkzaam was op het Rock Creek Pony Express Station in Nebraska raakte hij in een vuurgevecht met een werknemer die zijn loon wilde innen. Wild Bill heeft McCanles misschien doodgeschoten en vermoord en twee andere mannen gewond. Hij werd vrijgesproken tijdens het proces. Er is echter enige vraag over de geldigheid van het proces omdat hij werkte voor de krachtige Overland Stage Company.

Civil War Scout 

Met het begin van de burgeroorlog in april 1861 trad Hickok toe tot het leger van de Unie. Zijn naam werd op dit moment vermeld als William Haycock. Hij vocht in de Slag om Wilson's Creek op 10 augustus 1861 en trad op als verkenner voor generaal Nathaniel Lyon, de eerste generaal van de Unie die stierf in de oorlog. De troepen van de Unie werden afgeslacht en de nieuwe generaal, majoor Samuel Sturgis, leidde de terugtocht. Hij werd ontslagen uit het Union Army in september 1862. De rest van de oorlog bracht hij door als verkenner, spion of politie-detective in Springfield, Missouri. 

Reputatie verkrijgen als een Fierce Gunfighter

Hickok maakte deel uit van het eerste geregistreerde 'fast draw'-vuurgevecht op 1 juli 1865 in Springfield, Missouri. Hij vocht met een voormalige vriend en gokpartner die een rivaal was geworden genaamd Dave Tutt. Er is een overtuiging dat een deel van de reden achter de breuk in hun vriendschap te maken had met een vrouw die ze allebei leuk vonden. Toen Tutt een gokschuld inriep dat hij zei dat Hickok hem verschuldigd was, weigerde Hickok het volledige bedrag te betalen en zei dat Tutt het verkeerd had. Tutt nam het horloge van Hickok als onderpand tegen het volledige bedrag. Hickok waarschuwde Tutt dat hij het horloge niet zou dragen, anders zou hij worden neergeschoten. De volgende dag zag Hickok Tutt het horloge op het plein in Springfield dragen. Beide mannen schoten tegelijkertijd, maar alleen Hickok sloeg en doodde Tutt.

Hickok werd berecht en vrijgesproken voor dit vuurgevecht op grond van zelfverdediging. Zijn reputatie in de hoofden van degenen die in het oosten woonden, werd echter gevestigd toen hij werd geïnterviewd voor het nieuwe maandelijkse tijdschrift van Harper. In het verhaal stond dat hij honderden mannen had vermoord. Terwijl kranten uit het westen gecorrigeerde versies drukten, bevestigde dit zijn reputatie. 

Het leven als een lawman

In het oude westen was de verhuizing van iemand die berecht werd voor moord naar advocaat niet zo ver. In 1867 begon Hickok zijn carrière als Amerikaanse plaatsvervanger Marshall bij For Riley. Hij fungeert als verkenner voor Custer's 7e Calvary. Zijn heldendaden worden overdreven door schrijvers en hij voegt alleen zijn eigen legende toe met zijn eigen verhalen. In 1867, volgens een verhaal verteld door James WIlliam Buel in Life and Marvelous Adventures of Wild Bill, de verkenner (1880), Hickok was betrokken bij een vuurgevecht met vier mannen in Jefferson County, Nebraska. Hij doodde drie van hen en verwondde de vierde, terwijl hij alleen een wond op zijn eigen schouder kreeg. 

In 1868 werd Hickok aangevallen door een Cheyenne-oorlogspartij en gewond geraakt. Hij fungeerde als verkenner voor de 10e Golgotha. Hij keerde terug naar Troy Hills om te herstellen van de wond. Hij trad toen op als een gids voor de tour van senator Wilson door de vlaktes. Aan het einde van de klus ontving hij zijn beroemde met ivoor behandelde pistolen van de senator.

In augustus 1869 werd Hickok gekozen tot sheriff van Ellis County, Kansas. Hij schoot twee mannen neer terwijl hij in functie was. Ze wilden beroemd worden door Wild Bill te vermoorden.

Op 15 april 1871 werd Hickok de maarschalk van Abilene, Kansas. Tijdens maarschalk had hij te maken met een eigenaar van een salon genaamd Phil Coe. Op 5 oktober 1871 had Hickok te maken met een gewelddadige menigte in de straten van Abilene toen Coe twee schoten afvuurde. Hickok probeerde Coe te arresteren voor het schieten op zijn pistolen, toen Coe zijn pistool op Hickok richtte. Hickok was in staat om zijn eerste foto's te maken en Coe te vermoorden. Hij zag echter ook een figuur vanaf de zijkant naderen en schoot nog twee keer, waarbij een man werd gedood. Helaas was dit speciale plaatsvervanger maarschalk Mike Williams die hem probeerde te helpen. Dit leidde ertoe dat Hickok werd ontheven van zijn taken als maarschalk. 

Wandering Lawman en Showman

Van 1871 tot 1876 dwaalde Hickok door het oude westen, soms in dienst als advocaat. Hij bracht ook een jaar met Buffalo Bill Cody en Texas Jack Omohundro door in een reizende show genaamd Scouts of the Plains. 

Huwelijk en dood

Hickok besloot zich te vestigen op 5 maart 1876 toen hij huwde met Agnes Thatcher Lake, die een circus in Wyoming bezat. Het paar besloot te verhuizen naar Deadwood, South Dakota. Hickok ging een tijdje weg om geld te verdienen door goud te delven in de Black Hills van South Dakota. Volgens haar Martha Jane Cannary, ook bekend als Calamity Jane, werd ze rond juni 1876 bevriend met Hickok. Ze zei dat hij de zomer in Deadwood doorbracht.