Waarom we tijdzones hebben

Tijdzones, een nieuw concept in de 19e eeuw, werden gecreëerd door spoorwegbeambten die in 1883 vergaderingen beloofden om met grote hoofdpijn om te gaan. Het werd onmogelijk om te weten hoe laat het was.

De onderliggende oorzaak van verwarring was eenvoudig dat de Verenigde Staten geen tijdsstandaard hadden. Elke stad of stad zou zijn eigen zonnetijd houden en de klokken zo instellen dat het middaguur was toen de zon direct boven hem stond.

Dat was volkomen logisch voor iedereen die de stad nooit heeft verlaten. Maar het werd ingewikkeld voor reizigers. Het middaguur in Boston zou enkele minuten voor het middaguur in New York City zijn. En Filadelphians ervaren middag enkele minuten nadat New Yorkers deden. En zo verder, door het hele land.

Voor spoorwegen, die betrouwbare dienstregelingen nodig hadden, creëerde dit een enorm probleem. "Zesenvijftig tijdsstandaarden worden nu gebruikt door de verschillende spoorwegen van het land bij het opstellen van hun schema's van looptijden," meldde de voorpagina van de New York Times op 19 april 1883.

Er moest iets gebeuren en eind 1883 werkten de Verenigde Staten grotendeels in vier tijdzones. Binnen een paar jaar volgde de hele wereld dat voorbeeld.

Het is dus redelijk om te zeggen dat de Amerikaanse spoorwegen de manier veranderden waarop de hele planeet tijd vertelde.

De beslissing om de tijd te standaardiseren

De uitbreiding van de spoorwegen in de jaren na de burgeroorlog maakte de verwarring over alle lokale tijdzones alleen maar erger. Uiteindelijk stuurden de leiders van de nationale spoorwegen in het voorjaar van 1883 vertegenwoordigers naar een vergadering van wat de Algemene Spoorwegtijdconventie werd genoemd.

Op 11 april 1883 kwamen spoorwegbeambten in St. Louis, Missouri overeen om vijf tijdzones in Noord-Amerika te creëren: provinciaal, oostelijk, centraal, berg en Stille Oceaan.

Het concept van standaard tijdzones was eigenlijk voorgesteld door verschillende professoren die teruggaan tot de vroege jaren 1870. In eerste instantie werd gesuggereerd dat er twee tijdzones waren ingesteld op wanneer het middaguur plaatsvond in Washington, D.C. en New Orleans. Maar dat zou potentiële problemen veroorzaken voor mensen die in het Westen wonen, dus het idee evolueerde uiteindelijk in vier "tijdbanden" die zich zouden uitstrekken over de 75e, 90e, 105e en 115e meridianen.

Op 11 oktober 1883 kwam de General Railroad Time Convention opnieuw bijeen in Chicago. En er werd formeel besloten dat de nieuwe tijdstandaard iets meer dan een maand later, op zondag 18 november 1883, van kracht zou worden.

Toen de datum voor de grote verandering naderde, publiceerden kranten talloze artikelen waarin werd uitgelegd hoe het proces zou werken.

De verschuiving bedroeg voor veel mensen slechts enkele minuten. In New York City zouden de klokken bijvoorbeeld vier minuten worden teruggedraaid. Vanaf nu zou het middaguur in New York op hetzelfde moment plaatsvinden als het middaguur in Boston, Philadelphia en andere steden in het oosten.

In veel dorpen en steden gebruikten juweliers het evenement om zaken op gang te brengen door aan te bieden horloges naar de nieuwe tijdstandaard te zetten. En hoewel de nieuwe tijdstandaard niet werd bestraft door de federale overheid, bood het Naval Observatory in Washington aan om per telegraaf een nieuw tijdsignaal te sturen zodat mensen hun horloges konden synchroniseren.

Weerstand tegen standaardtijd

Het lijkt erop dat de meeste mensen geen bezwaar hadden tegen de nieuwe tijdstandaard, en het werd algemeen aanvaard als een teken van vooruitgang. Vooral reizigers op de spoorwegen waardeerden het. Een artikel in de New York Times op 16 november 1883 merkte op: "De passagier uit Portland, Me., Naar Charleston, S.C., of van Chicago naar New Orleans, kan de hele vlucht maken zonder zijn horloge te veranderen."

Toen de tijdsverandering door de spoorwegen werd ingesteld en vrijwillig door veel steden werd aanvaard, verschenen er enkele incidenten van verwarring in kranten. In een rapport in de Philadelphia Inquirer op 21 november 1883 werd een incident beschreven waarbij een schuldenaar de vorige ochtend om 9:00 uur in de rechtszaal van Boston was opgedragen. Het krantenverhaal concludeerde:

"Volgens de gewoonte krijgt de arme schuldenaar een uur genade. Hij verscheen vóór 9:48 uur standaardtijd voor de commissaris, maar de commissaris oordeelde dat het na tien uur was en verzuimde hem. De zaak zal waarschijnlijk voor het Hooggerechtshof worden gebracht. "

Dergelijke incidenten toonden aan dat iedereen de nieuwe standaardtijd moest aannemen. Op sommige plaatsen was er echter aanhoudende weerstand. Een item in de New York Times de volgende zomer, op 28 juni 1884, gedetailleerd hoe de stad Louisville, Kentucky, de standaardtijd had opgegeven. Louisville zette al zijn klokken 18 minuten vooruit om terug te keren naar zonnetijd.

Het probleem in Louisville was dat terwijl de banken zich aanpasten aan de tijdsstandaard van de spoorweg, andere bedrijven dat niet deden. Er was dus een voortdurende verwarring over wanneer de kantooruren eigenlijk elke dag eindigden.

Natuurlijk zagen de meeste bedrijven in de jaren 1880 de waarde van permanent naar standaardtijd gaan. In de jaren 1890 werden standaard tijd en tijdzones als gewoon geaccepteerd.

Tijdzones gingen wereldwijd

Groot-Brittannië en Frankrijk hadden elk decennia eerder nationale tijdstandaarden aangenomen, maar omdat het kleinere landen waren, was er geen behoefte aan meer dan één tijdzone. De succesvolle invoering van standaardtijd in de Verenigde Staten in 1883 was een voorbeeld van hoe tijdzones zich over de hele wereld konden verspreiden.

Het jaar daarop begon een tijdconventie in Parijs wereldwijd met het aanwijzen van tijdzones. Uiteindelijk werden de tijdzones over de hele wereld die we vandaag kennen in gebruik genomen.

De regering van de Verenigde Staten maakte de tijdzones officieel door de Standard Time Act in 1918 aan te nemen. Tegenwoordig beschouwen de meeste mensen tijdzones gewoon als vanzelfsprekend en hebben geen idee dat tijdzones eigenlijk een oplossing waren die door de spoorwegen was bedacht.