Wie heeft Pancho Villa vermoord?

Legendarische Mexicaanse krijgsheer Pancho Villa was een overlevende. Hij heeft tientallen veldslagen meegemaakt, achtergebleven bittere rivalen zoals Venustiano Carranza en Victoriano Huerta, en is er zelfs in geslaagd een massale Amerikaanse jacht te ontwijken. Op 20 juli 1923 was zijn geluk echter op: moordenaars liepen zijn auto in een hinderlaag en schoten hem meer dan 40 keer met Villa en zijn lijfwachten erin. Voor velen blijft de vraag hangen: wie heeft Pancho Villa vermoord?

Sleutelrol in de revolutie

Pancho Villa was een van de hoofdrolspelers van de Mexicaanse revolutie. Hij was een bandietenhoofd in 1910 toen Francisco Madero de revolutie begon tegen de verouderende dictator Porfirio Diaz. Villa werd lid van Madero en keek nooit achterom. Toen Madero in 1913 werd vermoord, brak de hel los en viel de natie uiteen. Tegen 1915 had Villa het machtigste leger van een van de grote krijgsheren die om de controle over de natie vochten.

Toen rivalen Venustiano Carranza en Alvaro Obregón zich tegen hem verenigden, was hij echter gedoemd. Obregón verpletterde Villa tijdens de Slag om Celaya en andere verlovingen. In 1916 was het leger van Villa verdwenen, hoewel hij een guerrillaoorlog bleef voeren en een doorn was in de zijde van de Verenigde Staten en zijn voormalige rivalen.

Zijn overgave en zijn enorme Hacienda

In 1917 werd Carranza beëdigd als president, maar werd in 1920 vermoord door agenten die voor Obregón werkten. Carranza had afstand gedaan van een overeenkomst om het presidentschap over te dragen aan Obregón bij de verkiezingen van 1920, maar hij had zijn voormalige bondgenoot onderschat.

Villa zag de dood van Carranza als een kans. Hij begon te onderhandelen over de voorwaarden van zijn overgave. Villa mocht zich terugtrekken in zijn enorme hacienda in Canutillo: 163.000 hectare, waarvan een groot deel geschikt was voor landbouw of veeteelt. Als onderdeel van de voorwaarden voor zijn overgave moest Villa buiten de nationale politiek blijven en hoefde hij niet te worden verteld de meedogenloze Obregón niet over te steken. Toch was Villa vrij veilig in zijn gewapend kamp ver in het noorden.

Villa was redelijk rustig van 1920 tot 1923. Hij herstelde zijn persoonlijke leven, dat tijdens de oorlog ingewikkeld was geworden, bekwaam beheer van zijn landgoed en bleef buiten de politiek. Hoewel hun relatie een beetje was opgewarmd, vergat Obregón nooit zijn oude rivaal, rustig wachtend in zijn veilige noordelijke ranch.

Zijn vele vijanden

Villa had tegen zijn tijd in 1923 vele vijanden gemaakt:

• President Alvaro Obregón: Obregón en Villa waren vaak tegen elkaar op het slagveld geweest, waarbij Obregón over het algemeen overwinnaar was. De twee mannen bleven op spreekvoorwaarden sinds Villa's overgave in 1920, maar Obregón was altijd bang voor Villa's populariteit en reputatie. Als Villa zich in opstand had verklaard, zouden duizenden mannen onmiddellijk naar zijn zaak zijn toegekomen.
• Minister van Binnenlandse Zaken Plutarco Elias Calles: Calles was een noorderling als Villa en was in 1915 een generaal in de revolutie geworden. Hij was een sluwe politicus, die zich gedurende het hele conflict met de winnaars verenigde. Hij bekleedde belangrijke functies in de deelstaatregeringen en Carranza maakte hem minister van Binnenlandse Zaken. Hij hielp Obregón echter Carranza te verraden en behield zijn functie. Hij was een goede bondgenoot van Obregón en stond in 1924 aan het voorzitterschap. Hij haatte Villa, omdat hij hem meer dan eens in de revolutie had gevochten, en het was bekend dat Villa zich verzette tegen het progressieve economische beleid van Calles.
• Melitón Lozoya: Lozoya was de beheerder van de Canutillo hacienda geweest voordat deze aan Villa was gegeven. Lozoya had enorme bedragen verduisterd van de hacienda terwijl hij de leiding had, en Villa eiste het terug ... of anders. Het transplantaat was blijkbaar op een zodanige schaal dat Lozoya niet kon hopen het terug te betalen, en misschien Villa heeft gedood om zijn eigen dood te voorkomen.
• Jesús Herrera: De familie Herrera was loyale Villa-aanhangers geweest bij het begin van de revolutie: Maclovio en Luis Herrera waren officieren in zijn leger geweest. Ze verraden hem echter en sloten zich aan bij Carranza. Maclovio en Luis werden gedood in de slag om Torreón. Villa veroverde José de Luz Herrera in maart 1919 en executeerde hem en zijn twee zonen. Jesús Herrera, het enige overlevende lid van de Herrera-clan, was de gezworen vijand van Villa en probeerde hem verschillende keren te vermoorden van 1919 - 1923.
• Jesús Salas Barraza: Salas was een andere oude revolutionair die zich eerst had aangesloten bij de strijd tegen Victoriano Huerta. Na de nederlaag van Huerta sloot Salas zich aan bij Obregón en Carranza tegen Villa. In 1922 werd hij gekozen tot congreslid uit Durango maar vergat nooit zijn oude grieven tegen Villa.
• Gouverneur van Durango Jesús Agustín Castro: Castro was een andere voormalige vijand van Villa: hij was een aanhanger van Carranza die opdracht had gekregen om Villa 1918 zonder succes op te jagen.
• Een willekeurig aantal andere mensen: Villa was voor sommigen een held, voor anderen een duivel. Tijdens de revolutie was hij verantwoordelijk voor duizenden doden: sommige direct, sommige indirect. Hij had een snelle lont en had veel mannen in koelen bloede vermoord. Hij was ook een rokkenjager die een aantal 'vrouwen' had, waarvan sommige alleen meisjes waren toen hij ze meenam. Tientallen, zo niet honderden vaders en broers hebben misschien een score gehad om zich met Villa te vestigen.

Moord door geweervuur

Villa verliet zelden zijn boerderij en toen hij dat deed, vergezelden zijn 50 gewapende lijfwachten (die allemaal fanatiek loyaal waren) hem. In juli 1923 maakte Villa een fatale fout. Op 10 juli ging hij met de auto naar de naburige stad Parral om als peetvader te dienen bij de doop van het kind van een van zijn mannen. Hij had een paar gewapende lijfwachten bij zich, maar niet de 50 waarmee hij vaak reisde. Hij had een minnares in Parral en bleef een tijdje bij haar na de doop en keerde uiteindelijk terug naar Canutillo op 20 juli.

Hij is nooit teruggekomen. Assassins hadden een huis gehuurd in Parral aan de straat die Parral met Canutillo verbindt. Ze hadden drie maanden gewacht op hun kans om Villa te raken. Toen Villa voorbij reed, riep een man op straat "Viva Villa!" Dit was het signaal waar de moordenaars op zaten te wachten. Vanuit het raam regenden ze neergeschoten op Villa's auto.

Villa, die had gereden, werd bijna onmiddellijk gedood. Drie andere mannen in de auto met hem werden gedood, waaronder de chauffeur en de persoonlijke secretaris van Villa, en een lijfwacht stierf later aan zijn verwondingen. Een andere lijfwacht raakte gewond maar wist te ontsnappen.

Die Pancho Villa heeft vermoord?

Villa werd de volgende dag begraven en mensen begonnen te vragen wie de hit had besteld. Al snel bleek dat de moord heel goed was georganiseerd. De moordenaars zijn nooit gepakt. Federale troepen in Parral waren weggestuurd op een nepmissie, wat betekende dat de moordenaars hun werk konden afmaken en op hun gemak konden vertrekken zonder angst om te worden achtervolgd. Telegraaflijnen uit Parral waren gesneden. Villa's broer en zijn mannen hoorden pas uren nadat het was gebeurd van zijn dood. Een onderzoek naar de moord werd belemmerd door niet-meewerkende lokale ambtenaren.

De mensen in Mexico wilden weten wie Villa had vermoord en na een paar dagen stapte Jesús Salas Barraza naar voren en claimde verantwoordelijkheid. Dit liet veel hogere officials van de haak, waaronder Obregón, Calles en Castro. Obregón weigerde aanvankelijk Salas te arresteren en beweerde dat zijn status als congreslid hem immuniteit gaf. Toen gaf hij toe en werd Salas veroordeeld tot 20 jaar, hoewel de straf drie maanden later werd omgezet door de gouverneur van Chihuahua. Niemand anders werd ooit beschuldigd van enige misdaad in deze zaak. De meeste Mexicanen vermoedden een cover-up en ze hadden gelijk.

Samenzwering met meerdere deelnemers?

De meeste historici geloven dat de dood van Villa zoiets heeft gespeeld: Lozoya, de scheve voormalige beheerder van de Canutillo-boerderij, begon plannen te maken om Villa te doden om te voorkomen dat hij hem zou moeten terugbetalen. Obregón hoorde van het complot en speelde eerst met het idee om het te stoppen, maar werd door Calles en anderen gezegd om het verder te laten gaan. Obregón zei tegen Calles om ervoor te zorgen dat hij nooit de schuld zou krijgen.

Salas Barraza werd aangeworven en stemde ermee in de "valman" te worden zolang hij niet werd vervolgd. Gouverneur Castro en Jesús Herrera waren ook betrokken. Obregón stuurde via Calles 50.000 pesos naar Félix Lara, commandant van het federale garnizoen in Parral, om ervoor te zorgen dat hij en zijn mannen op dat moment 'op manoeuvres' waren. Lara heeft hem nog beter gedaan en zijn beste scherpschutters aan het moordcommando toegewezen.

Dus, wie heeft Pancho Villa vermoord? Als een naam moet worden gekoppeld aan zijn moord, dan moet het die van Alvaro Obregón zijn. Obregón was een zeer krachtige president die regeerde door intimidatie en terreur. De samenzweerders zouden nooit doorgaan als Obregón zich tegen het complot had verzet. Er was geen man in Mexico die dapper genoeg was om Obregón over te steken. Bovendien is er voldoende bewijs dat suggereert dat Obregón en Calles niet alleen omstanders waren, maar actief deelnamen aan de samenzwering.

Bron

• McLynn, Frank. Carroll en Graf, New York, 2000.