Wie vond Cracker Jack uit, de klassieke popcornsnack?

Een Duitse immigrant genaamd Frederick "Fritz" William Rueckheim vond Cracker Jack uit, een snack bestaande uit met melasse gearomatiseerde karamel-gecoate popcorn en pinda's. Rueckheim kwam in 1872 naar Chicago om op te ruimen na de beroemde brand in Chicago. Hij werkte ook met het verkopen van popcorn uit een kar.

Samen met broer Louis experimenteerde Rueckheim en bedacht een heerlijk popcornsnoepje, dat de broers besloten te massamarkten. Cracker Jack werd voor het eerst in massa geproduceerd en verkocht op de eerste Chicago World's Fair in 1893. Het reuzenrad, tante Jemima-pannenkoeken en de ijshoorn werden ook geïntroduceerd op dit evenement.

De traktatie was een mengsel van popcorn, melasse en pinda's. De voornaam van de snack was "Gekonfijte Popcorn en Pinda's."

Cracker Jack-teken en naam

Volgens de legende kwam de naam "Cracker Jack" van een klant die, bij het proberen van de traktatie, riep: "dat is echt een cracker - Jack!" De naam zit vast. "Crackerjack" was echter ook een uitdrukking in het jargon die "iets aangenaam of uitstekend" betekende. Dit is waarschijnlijk de oorsprong van de naam. De naam Cracker Jack werd geregistreerd in 1896. 

De mascottes van Cracker Jack, Sailor Jack en hondenbingo, werden geïntroduceerd in 1916 en geregistreerd als handelsmerk in 1919. Sailor Jack werd gemodelleerd naar Robert Rueckheim, kleinzoon van Frederick. Robert was de zoon van de derde en oudste broer van Rueckheim, Edward. Robert stierf aan longontsteking op 8-jarige leeftijd, kort nadat zijn afbeelding op dozen van Cracker Jack verscheen. Het beeld van de matroos kreeg zo'n betekenis voor de oprichter van Cracker Jack, hij liet het op zijn grafsteen uithakken, die op de St. Henry's Cemetery in Chicago ligt. De hond Bingo van Sailor Jack was gebaseerd op een echte hond genaamd Russell, een zwerfdier aangenomen in 1917 door Henry Eckstein. Hij eiste dat de hond op de verpakking werd gebruikt. 

Het merk Cracker Jack is sinds 1997 eigendom van Frito-Lay.

De Cracker Jack Box

Tegen 1896 bedacht het bedrijf een manier om de popcornpitten gescheiden te houden. Het mengsel was moeilijk te hanteren, omdat het de neiging had aan elkaar te kleven. De met was gesealde, vochtbestendige doos werd geïntroduceerd in 1899. Onsterfelijk gemaakt in 1908 in de tekst van het honkballied "Take Me Out to the Ball Game", voegde Cracker Jack verrassingen toe aan elk pakket.

Trivia

• In 1912 werden speelgoedverrassingen voor het eerst in elke Cracker Jack-doos gestopt. Deze traditie ging door totdat Frito-Lay de praktijk stopte in 2016.
• "Take Me Out to the Ball Game", geschreven in 1908 door Norworth en Von Tilzer, bevat een verwijzing naar "Cracker Jack" in de tekst.
• De jongen op de afbeelding van de Cracker Jack-box heet Sailor Jack en zijn hond heet Bingo.
• The Cracker Jack Company werd in 1964 verkocht aan Borden.
• In 1997 kocht Frito-Lay Cracker Jack van Borden.

bronnen

Dawn, Randee. "Cracker Jack vervangt speelgoedprijzen aan de binnenkant door digitale codes." Vandaag, 22 april 2016.

"Breng me naar het balspel." Baseball Almanac, 2019.