Wanneer is de lente-equinox?

Afhankelijk van waar u woont op het noordelijk halfrond, begint de lente-equinox (beter bekend als de eerste dag van de lente) elk jaar op 19 of 20 maart. Maar wat is precies een equinox en wie heeft besloten dat was wanneer de lente zou moeten beginnen? Het antwoord op die vragen is iets ingewikkelder dan u misschien denkt.

De aarde en de zon

Om te begrijpen wat een equinox is, moet je eerst een beetje weten over ons zonnestelsel. De aarde draait om zijn as, die 23,5 graden is gekanteld. Het duurt 24 uur om één rotatie te voltooien. Terwijl de aarde om zijn as draait, draait hij ook rond de zon, wat 365 dagen in beslag neemt.

Gedurende het jaar kantelt de planeet langzaam op zijn as terwijl hij rond de zon draait. Gedurende het halve jaar ontvangt het noordelijk halfrond - het gedeelte van de planeet dat boven de evenaar ligt - meer zonlicht dan het zuidelijk halfrond. Voor de andere helft ontvangt het zuidelijk halfrond meer zonlicht. Maar op twee dagen per kalenderjaar ontvangen beide hemisferen evenveel zonlicht. Deze twee dagen worden equinoxen genoemd, een Latijns woord dat "gelijke nachten" betekent.

Op het noordelijk halfrond vindt de lente-equinox plaats op 19 of 20 maart, afhankelijk van de tijdzone waarin u woont. De herfst-equinox, die het begin van de herfst aangeeft, begint opnieuw op 21 of 22 september afhankelijk van de tijdzone waarin je je bevindt. Op het zuidelijk halfrond zijn deze seizoensevenwichtinvertjes omgekeerd.

Op deze dagen duren dag en nacht beide 12 uur, hoewel het daglicht in feite tot acht minuten langer kan duren dan nacht vanwege atmosferische breking. Dit fenomeen zorgt ervoor dat zonlicht rond de curve van de aarde buigt, afhankelijk van omstandigheden zoals atmosferische druk en vochtigheid, waardoor het licht na zonsondergang blijft hangen en vóór zonsopgang verschijnt.

Het begin van de lente

Er is geen internationale wet die zegt dat de lente moet beginnen op de lente-equinox. Mensen observeren en vieren seizoensgebonden veranderingen op basis van hoe lang of kort de dag is sinds het begin van de tijd. Die traditie werd gecodificeerd in de westerse wereld met de komst van de Gregoriaanse kalender, die de verandering van seizoenen koppelde aan de equinoxen en zonnewende.

Als je in Noord-Amerika woont, begint de lente-equinox in 2018 om 06:15 uur in Honolulu, Hawaii; om 10:15 uur in Mexico-Stad; en om 13:45 uur in St. John's, Newfoundland, Canada. Maar omdat de aarde zijn baan niet in een perfecte 365 dagen voltooit, verandert het begin van de lente-equinox jaarlijks. In 2018 begint de equinox bijvoorbeeld in New York City om 12:15 uur, Eastern Daylight Time. In 2019 begint het pas om 17:58 uur. op 20 maart. Maar in 2020 begint de equinox de avond ervoor, om 23:49 uur. 

Aan het andere uiterste ligt de zon op de Noordpool aan de horizon van het aardoppervlak op de Equinox van maart. De zon komt 's middags op aan de horizon op de maart-equinox en de Noordpool blijft verlicht tot de herfst-equinox. Op de Zuidpool gaat de zon 's middags onder na eindeloos daglicht gedurende de afgelopen zes maanden (sinds de herfst-equinox).

De winter- en zomerzonnewende

In tegenstelling tot de twee equinoxen wanneer dagen en nachten gelijk zijn, markeren de twee jaarlijkse zonnewendes de dagen waarop de hemisferen het meeste en minste zonlicht ontvangen. Ze geven ook het begin van zomer en winter aan. Op het noordelijk halfrond vindt de zomerzonnewende plaats op 20 of 21 juni, afhankelijk van het jaar en waar u woont. Dit is de langste dag van het jaar ten noorden van de evenaar. De winterzonnewende, de kortste dag van het jaar op het noordelijk halfrond, vindt plaats op 21 of 22 december. Het is het tegenovergestelde op het zuidelijk halfrond. De winter begint in juni, de zomer in december.

Als je bijvoorbeeld in New York City woont, vindt de zomerzonnewende 2018 plaats om 21.07 uur op 21 juni en de winterzonnewende om 17:22 uur. op 21 december. In 2019 begint de zomerzonnewende om 11:54 uur, maar in 2020 vindt deze plaats om 17:43 uur. op 20 juni. In 2018 zullen New Yorkers de winterzonnewende markeren om 17:22 uur. op 21 december 11; 19 uur op de 21e in 2019 en 05.22 uur op de 21e in 2020.

Equinoxen en eieren

Het is een wijdverbreide veronderstelling dat je alleen een ei op zijn uiteinde op de equinoxen kunt balanceren, maar dit is gewoon een stedelijke legende die begon in de VS na een artikel uit het tijdschrift Life 1945 over een Chinese eierbalancerende stunt. Als je geduldig en voorzichtig bent, kun je een ei op elk moment in evenwicht houden. 

bronnen

• Byrd, Deborah. "Equinox van maart! Fijne lente of herfst." EarthSky.org. 20 maart 2017.
• Epstein, Dave. "Waarom wordt maandag beschouwd als lente? De lente-equinox, uitgelegd." BostonGlobe.com 20 maart 2017.
• History.com-personeel. "Vernal (lente) Equinox." History.com.
• Medewerkers van Royal Museums Greenwich. "Equinoxen en zonnewende." RMG.org.