Wanneer en hoe eindigde de Tweede Wereldoorlog?

De Tweede Wereldoorlog eindigde met de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland in mei 1945, maar zowel 8 als 9 mei worden gevierd als Victory in Europe Day (of V-E Day). Deze dubbele viering vindt plaats omdat de Duitsers zich op 8 mei overgaven aan de westerse geallieerden, waaronder Groot-Brittannië en de VS, en een afzonderlijke overgave plaatsvond op 9 mei in Rusland.

In het oosten eindigde de oorlog toen Japan zich onvoorwaardelijk overgaf op 14 augustus 1945 en zijn overgave ondertekende op 2 september. De Japanse overgave vond plaats nadat de Verenigde Staten atoombommen op Hiroshima en Nagasaki op respectievelijk 6 en 9 augustus hadden laten vallen. De datum van de Japanse overgave staat bekend als Victory Over Japan Day of V-J Day.

Het einde in Europa

Binnen twee jaar na het begin van de oorlog in Europa met zijn invasie van Polen in 1939, had Adolf Hitler (1889-1945) een groot deel van het continent onderworpen, inclusief Frankrijk na een razendsnelle verovering. Vervolgens Der Führer bezegelde zijn lot met een slecht doordachte invasie van de Sovjetunie.

Joseph Stalin (1878-1953) en het Sovjet-volk gaven niet toe, hoewel ze de eerste nederlagen moesten overwinnen. Maar al snel werden de overbelaste nazi-troepen verslagen in Stalingrad en de Sovjets begonnen ze langzaam terug te dwingen door heel Europa. Het duurde lang en miljoenen doden, maar de Sovjets duwden uiteindelijk Hitlers strijdkrachten helemaal terug naar Duitsland.

In 1944 werd een nieuw front heropend in het Westen toen Groot-Brittannië, Frankrijk, de VS, Canada en andere bondgenoten in Normandië landden. Twee enorme strijdkrachten, vanuit het oosten en het westen, versloeg de nazi's uiteindelijk.

Overwinning vieren

In Berlijn vochten de Sovjet-troepen zich een weg door de Duitse hoofdstad. Hitler, ooit de charismatische heerser van een rijk, werd gereduceerd tot het verbergen in een bunker en gaf bevelen aan krachten die alleen in zijn hoofd bestonden. De Sovjets kwamen dicht bij de bunker en op 30 april 1945 pleegde Adolf Hitler zelfmoord.

Het bevel over de Duitse strijdkrachten ging over naar admiraal Karl Doenitz (1891-1980) en hij zond snel vredesgevoelens uit. Hij besefte al snel dat een onvoorwaardelijke overgave nodig zou zijn, en hij was klaar om te tekenen. Maar met de oorlog voorbij, werd de ijle alliantie tussen de VS en de Sovjets ijzig, een nieuwe rimpel die uiteindelijk zou leiden tot de Koude Oorlog. Terwijl de westerse geallieerden op 8 mei instemden met de overgave, drongen de Sovjets aan op hun eigen overgaveceremonie en proces. Dit vond plaats op 9 mei, het officiële einde van wat de USSR de Grote Patriottische Oorlog noemde.

Overwinning in Japan

Overwinning en overgave zouden niet gemakkelijk komen voor de geallieerden in het Pacific Theatre. De oorlog in de Stille Oceaan was begonnen met het Japanse bombardement op Pearl Harbor in Hawaii op 7 december 1941. Na jarenlange veldslagen en mislukte pogingen om een ​​verdrag te sluiten, lieten de Verenigde Staten begin augustus 1945 atoombommen op Hiroshima en Nagasaki vallen. Een week later, op 15 augustus, kondigde Japan zijn voornemen aan om zich over te geven. De Japanse minister van Buitenlandse Zaken, Mamoru Shigemitsu (1887-1957), ondertekende het officiële document op 2 september. 

Bronnen en verder lezen

• Feis, Herbert. "De atoombom en het einde van de Tweede Wereldoorlog." Princeton NJ: Princeton University Press, 1966.
• Judt, Tony. "Naoorlogse geschiedenis van Europa sinds 1945." New York: Penguin, 2005. 
• Neiberg, Michael. "Potsdam: The End of World War II and the Remaking of Europe." New York: Perseus Books, 2015. 
• Weintraub, Stanley. "De laatste grote overwinning: het einde van de Tweede Wereldoorlog, juli-augustus 1945." Londen: Dutton, 1995.