Wat is de Arabische lente?

De Arabische lente was een reeks anti-regeringsprotesten, opstanden en gewapende opstanden die zich begin 2011 over het Midden-Oosten verspreidden. Maar hun doel, relatief succes en resultaat blijven fel betwist in Arabische landen, onder buitenlandse waarnemers en tussen de wereld machten die geld willen verdienen op de veranderende kaart van het Midden-Oosten.

Waarom de naam 'Arabische lente'?

De term 'Arabische lente' werd begin 2011 door de westerse media gepopulariseerd toen de succesvolle opstand in Tunesië tegen voormalig leider Zine El Abidine Ben Ali soortgelijke anti-regeringsprotesten aanmoedigde in de meeste Arabische landen.

De term "Arabische lente" is een verwijzing naar de revoluties van 1848, een jaar waarin een golf van politieke omwentelingen plaatsvond in veel landen in heel Europa, waarvan vele resulteerden in een omverwerping van oude monarchale structuren en hun vervanging door een meer representatieve regeringsvorm . 1848 wordt in sommige landen de Lente van Naties, de Lente van het Volk, de Lente van de Volkeren of het Jaar van de Revolutie genoemd; en de connotatie "Lente" is sindsdien toegepast op andere perioden in de geschiedenis waarin een revolutieketen eindigt in een verhoogde vertegenwoordiging in de regering en de democratie, zoals de Praagse Lente, een hervormingsbeweging in Tsjechoslowakije in 1968.

De "Autumn of Nations" verwijst naar de onrust in Oost-Europa in 1989 toen de schijnbaar onneembare communistische regimes onder druk van massale volksprotesten in een domino-effect begonnen te vallen. In een korte periode namen de meeste landen in het voormalige communistische blok democratische politieke systemen met een markteconomie over.

Maar de gebeurtenissen in het Midden-Oosten verliepen minder eenduidig. Egypte, Tunesië en Jemen gingen een onzekere overgangsperiode in, Syrië en Libië raakten in een burgerconflict, terwijl de rijke monarchieën in de Perzische Golf grotendeels onrustig bleven door de gebeurtenissen. Het gebruik van de term 'Arabische lente' is sindsdien bekritiseerd omdat het onnauwkeurig en simplistisch is.

Tawakul Karman, president van vrouwelijke journalisten zonder ketens, op de anti-government protestsite voor de Universiteit van Sana op 11 maart 2011. Jonathan Saruk / Getty Images

Wat was het doel van de protesten?

De protestbeweging van 2011 was in de kern een uitdrukking van diepgewortelde wrok tegen de verouderende Arabische dictaturen (sommige verdoezeld met opgetuigde verkiezingen), woede over de brutaliteit van het veiligheidsapparaat, werkloosheid, stijgende prijzen en corruptie die volgde de privatisering van staatsactiva in sommige landen.

Maar in tegenstelling tot het communistische Oost-Europa in 1989 was er geen consensus over het politieke en economische model waarmee bestaande systemen zouden moeten worden vervangen. Demonstranten in monarchieën zoals Jordanië en Marokko wilden het systeem hervormen onder de huidige heersers, sommigen vroegen om een ​​onmiddellijke overgang naar constitutionele monarchie. Anderen waren tevreden met geleidelijke hervormingen. Mensen in republikeinse regimes zoals Egypte en Tunesië wilden de president omverwerpen, maar afgezien van vrije verkiezingen hadden ze weinig idee wat ze daarna moesten doen.

En, afgezien van de roep om meer sociale rechtvaardigheid, was er geen toverstokje voor de economie. Linkse groepen en vakbonden wilden hogere lonen en een omkering van onbetrouwbare privatiseringsovereenkomsten, anderen wilden liberale hervormingen om meer ruimte te maken voor de particuliere sector. Sommige hardline-islamisten waren meer bezig met het handhaven van strikte religieuze normen. Alle politieke partijen beloofden meer banen, maar geen enkele kwam in de buurt van de ontwikkeling van een programma met concreet economisch beleid.

Medische vrijwilligers tijdens de Arabische lente, 2011 op het Tahrir-plein, Caïro, Egypte. Kim Badawi-afbeeldingen / Getty-afbeeldingen

Een succes of een mislukking?

De Arabische lente was alleen een mislukking als men verwachtte dat tientallen jaren van autoritaire regimes gemakkelijk konden worden teruggedraaid en vervangen door stabiele democratische systemen in de hele regio. Het heeft ook degenen teleurgesteld die hopen dat de verwijdering van corrupte heersers zich zou vertalen in een onmiddellijke verbetering van de levensstandaard. Chronische instabiliteit in landen die politieke transities ondergaan hebben de worstelende lokale economieën extra belast en er zijn diepe verdeeldheid ontstaan ​​tussen de islamisten en seculiere Arabieren.

Maar in plaats van een enkel evenement, is het waarschijnlijk nuttiger om de opstanden van 2011 te definiëren als een katalysator voor langetermijnverandering waarvan het uiteindelijke resultaat nog moet worden vastgesteld. De belangrijkste erfenis van de Arabische lente is het breken van de mythe van de politieke passiviteit van Arabieren en de waargenomen onoverwinnelijkheid van arrogante heersende elites. Zelfs in landen die massale onrust vermeden, nemen de regeringen de rust van de mensen op eigen risico.