Wat is een achilleshiel? Definitie en Mythologie

De algemene uitdrukking "achilleshiel" verwijst naar een verrassende zwakte of kwetsbaarheid in een anders sterke of krachtige persoon, een kwetsbaarheid die uiteindelijk tot een ondergang leidt. Wat een cliché in de Engelse taal is geworden, is een van de verschillende moderne zinnen die ons uit de oude Griekse mythologie zijn overgelaten.

Achilles werd gezegd een heldhaftige krijger te zijn, wiens strijd om te vechten in de Trojaanse oorlog of niet, wordt gedetailleerd beschreven in verschillende boeken van Homer's gedicht 'De Ilias'. De algemene mythe van Achilles omvat de poging van zijn moeder, de nimf Thetis, om haar zoon onsterfelijk te maken. Er zijn verschillende versies van dit verhaal in de oude Griekse literatuur, inclusief haar die hem in vuur of water heeft gezet of hem zalft, maar de enige versie die de populaire verbeelding heeft geslagen is die met de rivier de Styx en de Achilles Heel.

Statius 'Achilleid

De meest populaire versie van de poging van Thetis om haar zoon te vereeuwigen, overleeft in zijn vroegste geschreven vorm in Statius ' Achilleid 1.133-34, geschreven in de eerste eeuw na Christus. De nimf houdt haar zoon Achilles bij zijn linker enkel terwijl ze hem in de rivier de Styx dompelt, en de wateren verlenen onsterfelijkheid aan Achilles, maar alleen op die oppervlakken die in contact komen met het water. Helaas, omdat Thetis slechts één keer is gedipt en ze de baby moest vasthouden, blijft die plek, de achilleshiel, sterfelijk. Aan het einde van zijn leven, wanneer de pijl van Parijs (mogelijk geleid door Apollo) de enkel van Achilles doorboort, raakt Achilles dodelijk gewond.

Imperfecte onkwetsbaarheid is een veel voorkomend thema in de wereldfolklore. Er is bijvoorbeeld Siegfried, de Germaanse held in de Nibelungenlied, die alleen kwetsbaar was tussen zijn schouderbladen; de Ossetische krijger Soslan of Sosruko van de Nart Saga die door een smid in afwisselend water en vuur wordt ondergedompeld om hem in metaal te veranderen maar zijn benen miste; en de Keltische held Diarmuid, die in de Ierse Fenian-cyclus werd doorboord door een giftig varkenshaar door een wond aan zijn onbeschermde zool.

Andere Achilles-versies: Thetis's Intent

Geleerden hebben veel verschillende versies van het Achilles Heel-verhaal geïdentificeerd, zoals dat geldt voor de meeste mythen uit de oude geschiedenis. Een element met veel afwisseling was wat Thetis in gedachten had toen ze haar zoon onderdompelde in wat ze hem ook onderdompelde.

1. Ze wilde weten of haar zoon sterfelijk was.
2. Ze wilde haar zoon onsterfelijk maken.
3. Ze wilde haar zoon onkwetsbaar maken.

In de Aigimios (ook gespeld Aegimius, slechts een fragment daarvan bestaat nog), Thetis - een nimf maar de vrouw van een sterveling - had veel kinderen, maar ze wilde alleen de onsterfelijke houden, dus testte ze elk van hen door ze in een kookpot te zetten water. Ze stierven allemaal, maar toen ze het experiment op Achilles begon uit te voeren, kwam zijn vader Peleus boos tussenbeide. Andere versies van deze anders gekke Thetis houden in dat ze onbedoeld haar kinderen vermoordt terwijl ze probeert ze onsterfelijk te maken door hun sterfelijke aard af te branden of gewoon haar kinderen opzettelijk doodt omdat ze sterfelijk en onwaardig voor haar zijn. Deze versies hebben Achilles altijd op het laatste moment gered door zijn vader.

Een andere variant heeft Thetis proberen Achilles onsterfelijk te maken, niet alleen onkwetsbaar, en ze is van plan dat te doen met een magische combinatie van vuur en ambrosia. Er wordt gezegd dat dit een van haar vaardigheden is, maar Peleus onderbreekt haar en de onderbroken magische procedure verandert zijn aard slechts gedeeltelijk, waardoor de huid van Achilles onkwetsbaar maar zelf sterfelijk wordt. 

De methode van Thetis

1. Ze legde hem in een pan met kokend water.
2. Ze plaatste hem in een vuur.
3. Ze bracht hem in een combinatie van vuur en ambrosia.
4. Ze legde hem in de rivier de Styx.

De vroegste versie van Styx-dipping (en je moet Burgess 1998 de schuld geven of crediteren voor deze uitdrukking die me niet snel zal vergeten) wordt pas in de Griekse literatuur gevonden tot Statius 'versie in de eerste eeuw CE. Burgess suggereert dat het een Hellenistische periode toevoeging aan het Thetis-verhaal was. Andere geleerden denken dat het idee misschien uit het Nabije Oosten komt, waarbij recente religieuze ideeën destijds de doop omvatten.

Burgess wijst erop dat het onderdompelen van een kind in de Styx om het onsterfelijk of onkwetsbaar te maken, overeenkomt met de eerdere versies van Thetis die haar kinderen in kokend water of vuur dompelt in een poging ze onsterfelijk te maken. Het dompelen van Styx, dat tegenwoordig minder pijnlijk klinkt dan de andere methoden, was nog steeds gevaarlijk: de Styx was de rivier van de dood en scheidde de landen van de levenden van de doden..

Hoe het beveiligingslek werd opgelost

1. Achilles was in de strijd bij Troje en Parijs schoot hem door de enkel en stak hem toen in de borst.
2. Achilles was in de strijd bij Troje en Parijs schoot hem in het onderbeen of de dij en stak hem toen in de borst.
3. Achilles was in de strijd bij Troje en Parijs schoot hem in de enkel met een vergiftigde speer.
4. Achilles was in de tempel van Apollo en Parijs, geleid door Apollo, schoot Achilles in de enkel die hem doodde.

Er is aanzienlijke variatie in de Griekse literatuur over waar de huid van Achilles was geperforeerd. Een aantal Griekse en Etruskische keramische potten laten zien dat Achilles vastzit met een pijl in zijn dijbeen, onderbeen, hiel, enkel of voet; en in één reikt hij kalm naar beneden om de pijl eruit te trekken. Sommigen zeggen dat Achilles niet echt werd gedood door een schot op de enkel, maar eerder werd afgeleid door het letsel en dus kwetsbaar was voor een tweede wond.

De diepere mythe achtervolgen

Het is mogelijk, zeggen sommige geleerden, dat Achilles in de oorspronkelijke mythe niet imperfect kwetsbaar was omdat hij in de Styx was ondergedompeld, maar eerder omdat hij pantser droeg - misschien de onkwetsbare pantser die Patroclus vóór zijn dood leende - en een letsel aan zijn onderbeen of voet die niet door het pantser werd bedekt. Zeker, een wond die snijdt of beschadigt, wat nu bekend staat als de achillespees, zou elke held hinderen. Op die manier zou het grootste voordeel van Achilles - zijn snelheid en behendigheid in de hitte van de strijd - hem zijn ontnomen.