Wat zijn natuurlijke rechten?

Toen de auteurs van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring spraken over alle mensen die zijn voorzien van 'onvervreemdbare rechten', zoals 'Leven, vrijheid en het nastreven van geluk', bevestigden ze hun geloof in het bestaan ​​van 'natuurlijke rechten'.

In de moderne samenleving heeft elk individu twee soorten rechten: natuurlijke rechten en wettelijke rechten.

• Natuurlijke rechten zijn rechten die door de natuur of God aan alle mensen zijn verleend en die door geen enkele overheid of persoon kunnen worden geweigerd of beperkt. Van natuurlijke rechten wordt vaak gezegd dat ze aan mensen worden verleend door 'natuurwetgeving'.
• Wettelijke rechten zijn rechten verleend door overheden of rechtsstelsels. Als zodanig kunnen ze ook worden gewijzigd, beperkt of ingetrokken. In de Verenigde Staten worden wettelijke rechten verleend door de wetgevende organen van de federale, nationale en lokale overheden.

Het concept van een natuurwet die het bestaan ​​van specifieke natuurlijke rechten vastlegde, verscheen voor het eerst in de oude Griekse filosofie en werd genoemd door de Romeinse filosoof Cicero. Het werd later in de bijbel genoemd en in de middeleeuwen verder ontwikkeld. Natuurlijke rechten werden tijdens het tijdperk van de verlichting aangehaald om zich te verzetten tegen het absolute - het goddelijke recht van koningen.

Tegenwoordig beweren sommige filosofen en politieke wetenschappers dat mensenrechten synoniem zijn met natuurlijke rechten. Anderen geven er de voorkeur aan de voorwaarden gescheiden te houden om de verkeerde associatie van de aspecten van de mensenrechten te voorkomen die doorgaans niet op natuurlijke rechten worden toegepast. Natuurlijke rechten worden bijvoorbeeld beschouwd als buiten de bevoegdheden van menselijke regeringen om te ontkennen of te beschermen.

Jefferson, Locke, Natural Rights en Independence.

Bij het opstellen van de Onafhankelijkheidsverklaring rechtvaardigde Thomas Jefferson het eisen van onafhankelijkheid door verschillende voorbeelden aan te halen waarop de Britse koning George III had geweigerd de natuurlijke rechten van Amerikaanse kolonisten te erkennen. Zelfs met gevechten tussen kolonisten en Britse troepen die al op Amerikaans grondgebied plaatsvonden, hoopten de meeste congresleden nog steeds op een vreedzame overeenkomst met hun moederland.

In de eerste twee paragrafen van dat noodlottige document, aangenomen door het Tweede Continentale Congres op 4 juli 1776, onthulde Jefferson zijn idee van natuurlijke rechten in de vaak geciteerde zinnen: "alle mannen zijn gelijk geschapen", "onvervreemdbare rechten" en " Leven, vrijheid en het streven naar geluk."

Opgeleid tijdens het tijdperk van de verlichting van de 17e en 18e eeuw, nam Jefferson de overtuigingen over van filosofen die reden en wetenschap gebruikten om menselijk gedrag te verklaren. Net als die denkers geloofde Jefferson dat universele naleving van de 'natuurwetten' de sleutel is tot het bevorderen van de mensheid.

Veel historici zijn het erover eens dat Jefferson de meeste van zijn overtuigingen trok in het belang van natuurlijke rechten die hij uitte in de Onafhankelijkheidsverklaring van het Tweede Verhandeling van de Regering, geschreven door de beroemde Engelse filosoof John Locke in 1689, omdat de eigen Glorious Revolution van Engeland het bewind omver wierp King James II.

De bewering is moeilijk te ontkennen omdat Locke in zijn artikel schreef dat alle mensen worden geboren met bepaalde, door God gegeven "onvervreemdbare" natuurlijke rechten die regeringen noch kunnen verlenen noch intrekken, waaronder "leven, vrijheid en eigendom".

Locke voerde ook aan dat samen met land en bezittingen ook het 'zelf' van het individu omvatte, waaronder welzijn of geluk.

Locke geloofde ook dat het de belangrijkste plicht van regeringen was om de door God gegeven natuurlijke rechten van hun burgers te beschermen. In ruil daarvoor verwachtte Locke dat die burgers de wettelijke wetten zouden naleven die door de regering zijn vastgesteld. Mocht de regering dit 'contract' met haar burgers verbreken door 'een lange reeks van misbruiken' uit te voeren, hadden de burgers het recht die regering af te schaffen en te vervangen.

Door in de Onafhankelijkheidsverklaring de "lange reeks misbruiken" van koning George III tegen Amerikaanse kolonisten op te nemen, gebruikte Jefferson de theorie van Locke om de Amerikaanse revolutie te rechtvaardigen.

"We moeten daarom instemmen met de noodzaak, die onze Afscheiding aan de kaak stelt, en deze vasthouden, zoals wij de rest van de mensheid, vijanden in oorlog, in vredesvrienden houden." - De verklaring van Onafhankelijkheid.

Natuurlijke rechten in een tijd van slavernij?

"Alle mannen zijn gelijk geschapen"

Als veruit de bekendste zin in de Onafhankelijkheidsverklaring, wordt 'All Men Are Equal Equal' vaak gezegd om zowel de reden voor de revolutie als de theorie van natuurlijke rechten samen te vatten. Maar met slavernij die in 1776 overal in de Amerikaanse koloniën werd beoefend, geloofde Jefferson - zelf een levenslange slaveneigenaar - echt de onsterfelijke woorden die hij had geschreven?

Sommige van Jefferson's mede-slavenhouderlijke separatisten rechtvaardigden de overduidelijke tegenspraak door uit te leggen dat alleen "geciviliseerde" mensen natuurlijke rechten hadden, waardoor slaven uitgesloten werden.

Wat Jefferson betreft, de geschiedenis laat zien dat hij al lang geloofde dat de slavenhandel moreel verkeerd was en probeerde het aan de kaak te stellen in de Onafhankelijkheidsverklaring.

“Hij (koning George) heeft wrede oorlog gevoerd tegen de menselijke natuur zelf, de meest heilige rechten van het leven en vrijheid geschonden in de personen van een ver volk dat hem nooit heeft beledigd, boeien en hen in slavernij brengen op een ander halfrond of om een ​​ellendige dood te veroorzaken in hun transport daarheen, 'schreef hij in een ontwerp van het document.

Jefferson's anti-slavernijverklaring werd echter verwijderd uit de definitieve versie van de Onafhankelijkheidsverklaring. Jefferson gaf later de schuld aan de verwijdering van zijn verklaring aan invloedrijke afgevaardigden die handelaars vertegenwoordigden die destijds afhankelijk waren van de transatlantische slavenhandel voor hun levensonderhoud. Andere afgevaardigden hebben misschien gevreesd voor het mogelijke verlies van hun financiële steun voor de verwachte revolutionaire oorlog.

Ondanks het feit dat hij de meeste van zijn slaven jaren na de revolutie bleef behouden, zijn veel historici het erover eens dat Jefferson de kant van de Schotse filosoof Francis Hutcheson koos, die had geschreven: 'De natuur maakt geen meesters, geen slaven', door zijn overtuiging uit te drukken dat alle mensen worden geboren als morele gelijken. Aan de andere kant had Jefferson zijn angst uitgesproken dat het plotseling bevrijden van alle slaven zou kunnen resulteren in een bittere rassenoorlog die eindigt in de virtuele uitroeiing van de voormalige slaven.

Hoewel de slavernij in de Verenigde Staten zou blijven bestaan ​​tot het einde van de burgeroorlog 89 jaar na de afgifte van de Onafhankelijkheidsverklaring, werden veel van de in het document beloofde gelijkheid en rechten van de mens nog steeds geweigerd aan Afro-Amerikanen, andere minderheden en vrouwen voor jaar.

Zelfs voor veel Amerikanen blijft de ware betekenis van gelijkheid en de bijbehorende toepassing van natuurlijke rechten op gebieden als rasprofilering, homorechten en discriminatie op grond van geslacht nog steeds een probleem.