Washington Irving

Washington Irving was de eerste Amerikaan die de kost verdiende als auteur en tijdens zijn vruchtbare carrière in de vroege jaren 1800 creëerde hij gevierde personages zoals Rip Van Winkle en Ichabod Crane.

Zijn jeugdige satirische geschriften populair gemaakt twee termen nog steeds nauw verbonden met New York City, Gotham en Knickerbocker.

Irving droeg ook iets bij aan vakantietradities, omdat zijn concept van een heilig karakter met een vliegende slee speelgoed aan kinderen levert met Kerstmis evolueerde naar onze moderne afbeeldingen van de kerstman.

Het vroege leven van Washington Irving

Washington Irving werd geboren op 3 april 1783 in Lower Manhattan, tijdens de week dat inwoners van New York City hoorden van het Britse staakt-het-vuren in Virginia dat de revolutionaire oorlog effectief beëindigde. Ter ere van de grote held van die tijd, generaal George Washington, noemden de ouders van Irving hun achtste kind ter ere van hem.

Toen George Washington de eerste eed aflegde als de eerste Amerikaanse president in Federal Hall in New York City, stond de zesjarige Washington Irving tussen de duizenden mensen die op straat vierden. Een paar maanden later werd hij voorgesteld aan president Washington, die aan het winkelen was in Lower Manhattan. De rest van zijn leven vertelde Irving het verhaal van hoe de president hem op zijn hoofd klopte.

Terwijl hij naar school ging, geloofde hij dat de jonge Washington traag van geest was en een leraar noemde hem 'een dunce'. Hij leerde wel lezen en schrijven en raakte geobsedeerd door het vertellen van verhalen.

Sommige van zijn broers gingen naar Columbia College, maar de formele opleiding van Washington eindigde op 16-jarige leeftijd. Hij ging in de leer bij een advocatenkantoor, wat een typische manier was om advocaat te worden in de tijd voordat rechtenscholen gebruikelijk waren. Toch was de aspirant-schrijver veel meer geïnteresseerd in dwalen door Manhattan en het dagelijkse leven van New Yorkers bestuderen dan in de klas.

Vroege politieke satires

Irving's oudere broer Peter, een arts die eigenlijk meer geïnteresseerd was in politiek dan in geneeskunde, was actief in de politieke machine van New York onder leiding van Aaron Burr. Peter Irving gaf een krant uit in lijn met Burr, en in november 1802 publiceerde Washington Irving zijn eerste artikel, een politieke satire ondertekend met het pseudoniem "Jonathan Oldstyle."

Irving schreef de komende maanden een reeks artikelen als Oldstyle. Het was algemeen bekend in New York-kringen dat hij de echte auteur van de artikelen was en hij genoot van de erkenning. Hij was 19 jaar oud.

Een van de oudere broers van Washington, William Irving, besloot dat een reis naar Europa de aspirant-schrijver enige richting zou kunnen geven, dus financierde hij de reis. Washington Irving verliet New York, op weg naar Frankrijk, in 1804 en keerde voor twee jaar niet terug naar Amerika. Zijn tour door Europa verbreedde zijn geest en gaf hem materiaal voor later schrijven.

Salmagundi, een satirisch tijdschrift

Na zijn terugkeer in New York City hervatte Irving zijn studie om advocaat te worden, maar zijn echte interesse was schriftelijk. Met een vriend en een van zijn broers begon hij samen te werken aan een tijdschrift dat de maatschappij in Manhattan oplichtte.

De nieuwe publicatie heette toen Salmagundi, een bekende term in die tijd omdat het een gewoon gerecht was dat leek op de salade van de hedendaagse chef. Het kleine tijdschrift bleek schokkend populair en 20 nummers verschenen van begin 1807 tot begin 1808. De humor in Salmagundi was zachtaardig volgens de normen van vandaag, maar 200 jaar geleden leek het verrassend en werd de stijl van het tijdschrift een sensatie.

Een blijvende bijdrage aan de Amerikaanse cultuur was dat Irving, in een grapje in Salmagundi, New York City "Gotham" noemde. Er werd verwezen naar een Britse legende over een stad waarvan de inwoners gek waren. New Yorkers genoten van de grap en Gotham werd een eeuwige bijnaam voor de stad.

Diedrich Knickerbocker Een geschiedenis van New York

Washington Irving's eerste volledige boek verscheen in december 1809. Het volume was een fantasierijke en vaak satirische geschiedenis van zijn geliefde New York City, verteld door een excentrieke oude Nederlandse historicus, Diedrich Knickerbocker. Veel van de humor in het boek speelde in op de kloof tussen de oude Nederlandse kolonisten en de Britten die hen in de stad hadden verdrongen.

Sommige afstammelingen van oude Nederlandse gezinnen waren beledigd. Maar de meeste New Yorkers waardeerden de satire en het boek was succesvol. En hoewel sommige van de lokale politieke grappen 200 jaar later hopeloos onduidelijk zijn, is veel van de humor in het boek nog steeds heel charmant.

Tijdens het schrijven van Een geschiedenis van New York, een vrouw Irving bedoeld om te trouwen, Matilda Hoffman, stierf aan longontsteking. Irving, die bij Matilda was toen ze stierf, werd verpletterd. Hij raakte nooit meer serieus betrokken bij een vrouw en bleef ongehuwd.

Jaren na de publicatie van Een geschiedenis van New York Irving schreef weinig. Hij gaf een tijdschrift uit, maar hield zich ook bezig met het beoefenen van het recht, een beroep dat hij nooit erg interessant vond.

In 1815 verliet hij New York naar Engeland, ogenschijnlijk om zijn broers te helpen hun importbedrijf te stabiliseren na de oorlog van 1812. Hij bleef 17 jaar in Europa.

Het schetsboek

Tijdens zijn verblijf in Londen schreef Irving zijn belangrijkste werk, Het schetsboek, die hij publiceerde onder het pseudoniem 'Geoffrey Crayon'. Het boek verscheen voor het eerst in verschillende kleine delen in het Amerikaans in 1819 en 1820.

Veel van de inhoud in Het schetsboek ging over Britse manieren en gebruiken, maar de Amerikaanse verhalen zijn onsterfelijk geworden. Het boek bevatte "The Legend of Sleepy Hollow", het verslag van schoolmeester Ichabod Crane en zijn buitenaardse vijand de Headless Horseman, en "Rip Van Winkle", het verhaal van een man die wakker wordt na tientallen jaren slapen.

Het schetsboek bevatte ook een verzameling kerstverhalen die de kerstvieringen in het 19e-eeuwse Amerika beïnvloedden.

Vereerde figuur op zijn landgoed aan de Hudson

In Europa onderzocht en schreef Irving een biografie van Christopher Columbus, samen met een aantal reisboeken. Hij werkte ook af en toe als diplomaat voor de Verenigde Staten.

Irving keerde in 1832 terug naar Amerika en als een populaire schrijver kon hij een schilderachtig landgoed langs de Hudson kopen in de buurt van Tarrytown, New York. Zijn vroege geschriften hadden zijn reputatie gevestigd, en terwijl hij andere schrijfprojecten nastreefde, waaronder boeken over het Amerikaanse Westen, bereikte hij nooit zijn eerdere successen.

Toen hij stierf op 28 november 1859 werd hij veel rouw. Ter ere van hem werden vlaggen neergelaten in New York City en op schepen in de haven. De New York Tribune, de invloedrijke krant uitgegeven door Horace Greeley, noemde Irving de 'geliefde patriarch van Amerikaanse brieven'.

In een rapport over de begrafenis van Irving in de New York Tribune op 2 december 1859 werd opgemerkt: "" De bescheiden dorpelingen en boeren, aan wie hij zo bekend was, behoorden tot de meest ware rouwenden die hem naar het graf volgden. "

Irving's status als schrijver bleef bestaan, en zijn invloed was breed voelbaar. Zijn werken, vooral "The Legend of Sleepy Hollow" en "Rip Van Winkle" worden nog steeds veel gelezen en beschouwd als klassiekers.