War of the Worlds Radio-uitzending veroorzaakt paniek

Op zondag 30 oktober 1938 waren miljoenen radio-luisteraars geschokt toen radio-nieuwswaarschuwingen de komst van Mars aankondigden. Ze raakten in paniek toen ze hoorden van de woeste en schijnbaar niet te stoppen aanval van de marsbewoners op aarde. Velen renden schreeuwend hun huis uit, anderen pakten hun auto in en vluchtten.

Maar wat de luisteraars hoorden, was een deel van de aanpassing van Orson Welles van het bekende boek, War of the Worlds door H. G. Wells, veel luisteraars geloofden dat wat ze op de radio hoorden echt was.

Het idee

Vóór het tijdperk van T.V. zaten mensen voor hun radio en luisterden naar muziek, nieuwsberichten, toneelstukken en verschillende andere programma's voor entertainment. In 1938 was het meest populaire radioprogramma 'Chase and Sanborn Hour', dat op zondagavond om 20:00 uur werd uitgezonden. De ster van de show was buikspreker Edgar Bergen en zijn pop, Charlie McCarthy.

Helaas voor de Mercury-groep, onder leiding van toneelschrijver Orson Welles, werd hun show, "Mercury Theatre on the Air", uitgezonden op een ander station op hetzelfde moment als de populaire "Chase and Sanborn Hour." Welles probeerde natuurlijk manieren te bedenken om zijn publiek te vergroten, in de hoop luisteraars weg te halen uit de "Chase and Sanborn Hour."

Voor de Halloween-show van de Mercury-groep die op 30 oktober 1938 zou worden uitgezonden, besloot Welles de bekende roman van H.G. Wells aan te passen, War of the Worlds, naar radio. Radio-aanpassingen en toneelstukken tot nu toe leken vaak rudimentair en onhandig. In plaats van veel pagina's zoals in een boek of via visuele en auditieve presentaties zoals in een toneelstuk, konden radioprogramma's alleen worden gehoord (niet gezien) en waren ze beperkt tot een korte periode (vaak een uur, inclusief reclames).

Zo liet Orson Welles een van zijn schrijvers, Howard Koch, het verhaal van herschrijven War of the Worlds. Met meerdere revisies van Welles veranderde het script de roman in een hoorspel. Naast het verkorten van het verhaal, hebben ze het ook bijgewerkt door de locatie en tijd te veranderen van Victoriaans Engeland naar het huidige New England. Deze veranderingen hebben het verhaal nieuw leven ingeblazen, waardoor het persoonlijker is geworden voor de luisteraars.

De uitzending begint

Op zondag 30 oktober 1938, om 20.00 uur, begon de uitzending toen een omroeper in de uitzending kwam en zei: "Het Columbia Broadcasting System en de aangesloten stations presenteren Orson Welles en het Mercury Theatre on the Air in De oorlog van de werelden door H. G. Wells. "

Orson Welles ging vervolgens als zichzelf de lucht in, en plaatste het toneel van het toneelstuk: "We weten nu dat deze wereld in de vroege jaren van de twintigste eeuw nauwlettend in de gaten werd gehouden door intelligenties die groter zijn dan die van de mens en toch even sterfelijk als de zijne ..."

Toen Orson Welles zijn inleiding afrondde, verscheen een weerbericht dat het van het Government Weather Bureau kwam. Het officieel klinkende weerbericht werd snel gevolgd door "de muziek van Ramon Raquello en zijn orkest" uit de Meridian Room in het Hotel Park Plaza in het centrum van New York. De uitzending werd allemaal vanuit de studio gedaan, maar het script bracht mensen ertoe te geloven dat er omroepers, orkesten, nieuwslezers en wetenschappers op verschillende locaties in de uitzending waren.

Interview met een astronoom

De dansmuziek werd al snel onderbroken door een speciaal bulletin waarin werd aangekondigd dat een professor aan de Mount Jennings Observatory in Chicago, Illinois meldde explosies op Mars te hebben gezien. De dansmuziek werd hervat totdat deze opnieuw werd onderbroken, dit keer door een nieuwsupdate in de vorm van een interview met een astronoom, professor Richard Pierson op de Princeton Observatory in Princeton, New Jersey.

Het script probeert specifiek om het interview echt te laten klinken en op dat moment te gebeuren. Tegen het begin van het interview vertelt de journalist, Carl Phillips, de luisteraars dat "professor Pierson kan worden onderbroken door telefoon of andere communicatie. Gedurende deze periode heeft hij voortdurend contact met de astronomische centra van de wereld ... Professor, mag ik beginnen jouw vragen?"

Tijdens het interview vertelt Phillips het publiek dat professor Pierson zojuist een briefje had gekregen, dat vervolgens met het publiek werd gedeeld. In de notitie stond dat een enorme schok "van bijna aardbevingsintensiteit" plaatsvond in de buurt van Princeton. Professor Pierson gelooft dat het een meteoriet kan zijn.

Een Meteoriet raakt Grovers Mill

Een ander nieuwsbulletin kondigt aan: "Er wordt gemeld dat om 20:50 uur een enorm, vlammend object, waarvan wordt aangenomen dat het een meteoriet is, op een boerderij in de buurt van Grovers Mill, New Jersey, tweeëntwintig mijl van Trenton viel."

Carl Phillips begint met rapporteren vanuit de scene bij Grovers Mill. (Niemand die naar het programma luistert, twijfelt aan de zeer korte tijd die het Phillips kostte om Grovers Mill vanaf het observatorium te bereiken. De muziekintermezzo's lijken langer dan ze zijn en verwarren het publiek over hoeveel tijd er is verstreken.)

De meteoor blijkt een 30 meter brede metalen cilinder te zijn die een sissend geluid maakt. Toen begon de bovenkant "als een schroef te draaien." Toen rapporteerde Carl Phillips wat hij zag:

Dames en heren, dit is het meest angstaanjagende wat ik ooit heb meegemaakt ... Wacht eens even! Er kruipt iemand. Iemand of iets. Ik zie twee lichtgevende schijven uit dat zwarte gat turen ... zijn dat ogen? Het kan een gezicht zijn. Het kan zijn ... hemel, er kronkelt iets uit de schaduw als een grijze slang. Nu is het een andere, en nog een, en nog een. Ze zien er voor mij uit als tentakels. Daar kan ik het lichaam van het ding zien. Hij is groot als een beer en glinstert als nat leer. Maar dat gezicht, het ... dames en heren, het is niet te beschrijven. Ik kan mezelf nauwelijks dwingen ernaar te blijven kijken, het is zo verschrikkelijk. De ogen zijn zwart en glanzen als een slang. De mond is een beetje V-vormig met speeksel dat van de randloze lippen druipt die lijken te trillen en pulseren.

The Invaders Attack

Carl Phillips bleef beschrijven wat hij zag. Toen namen de indringers een wapen af.

Een gebochelde vorm rijst uit de put. Ik kan een kleine lichtstraal tegen een spiegel onderscheiden. Wat is dat? Er komt een straal vlam uit de spiegel en deze springt recht naar de naderende mannen. Het valt hen meteen op! Goede God, ze veranderen in vlammen!

Nu vloog het hele veld in brand. Het bos ... de schuren ... de gastanks van auto's ... het verspreidt zich overal. Het komt deze kant op. Ongeveer twintig meter aan mijn rechterkant ...

Dan stilte. Enkele minuten later onderbreekt een omroeper,

Dames en heren, ik heb zojuist een bericht ontvangen dat telefonisch vanuit Grovers Mill is binnengekomen. Een ogenblik geduld alstublieft. Minstens veertig mensen, waaronder zes staatstroepen, liggen dood in een veld ten oosten van het dorp Grovers Mill, hun lichamen verbrand en vervormd voorbij alle mogelijke erkenning.

Het publiek is verbluft door dit nieuws. Maar de situatie wordt al snel erger. Ze krijgen te horen dat de staatsmilitie met zevenduizend man mobiliseert en het metalen object omgeeft. Ook zij worden snel uitgewist door de 'hittestraal'.

De president spreekt

De 'minister van Binnenlandse Zaken', die klinkt als president Franklin Roosevelt (met opzet), spreekt de natie toe.

Burgers van de natie: ik zal niet proberen de ernst van de situatie waarmee het land wordt geconfronteerd, noch de bezorgdheid van uw regering om de levens en eigendommen van zijn volk te beschermen, te verbergen ... we moeten de uitvoering van onze taken voortzetten, elk van ons, zodat we deze destructieve tegenstander kunnen confronteren met een natie verenigd, moedig en toegewijd aan het behoud van de menselijke suprematie op deze aarde.

De radio meldt dat het Amerikaanse leger verloofd is. De omroeper verklaarde dat New York City wordt geëvacueerd. Het programma gaat door, maar veel radio-luisteraars zijn al in paniek.

De paniek

Hoewel het programma begon met de aankondiging dat het een verhaal was gebaseerd op een roman en er tijdens het programma verschillende aankondigingen waren die herhaalden dat dit slechts een verhaal was, stemden veel luisteraars niet lang genoeg af om ze te horen.

Veel van de radioluisteraars luisterden aandachtig naar hun favoriete programma, de "Chase and Sanborn Hour" en draaiden, net als elke zondag, aan de wijzerplaat tijdens het muzikale gedeelte van de "Chase and Sanborn Hour" rond 8:12. Meestal keerden luisteraars terug naar de "Chase and Sanborn Hour" toen ze dachten dat het muzikale gedeelte van het programma voorbij was.

Op deze specifieke avond waren ze echter geschokt toen ze een ander station hoorden met nieuwswaarschuwingen die waarschuwden voor een invasie van Mars die de Aarde aanvielen. Omdat ze de introductie van het stuk niet hoorden en luisterden naar het gezaghebbende en echt klinkende commentaar en interviews, geloofden velen dat het echt was.

Overal in de Verenigde Staten reageerden luisteraars. Duizenden mensen belden radiostations, politie en kranten. Velen in de regio New England laadden hun auto's en vluchtten hun huizen uit. In andere gebieden gingen mensen naar kerken om te bidden. Mensen improviseerden gasmaskers.

Miskramen en vroege geboorten werden gemeld. Sterfgevallen werden ook gemeld, maar nooit bevestigd. Veel mensen waren hysterisch. Ze dachten dat het einde nabij was.

Mensen zijn boos dat het nep was

Uren nadat het programma was afgelopen en luisteraars zich realiseerden dat de Mars-invasie niet echt was, was het publiek verontwaardigd dat Orson Welles hen had proberen voor de gek te houden. Veel mensen hebben aangeklaagd. Anderen vroegen zich af of Welles opzettelijk de paniek had veroorzaakt.

De kracht van radio had de luisteraars voor de gek gehouden. Ze waren eraan gewend geraakt alles te geloven wat ze op de radio hoorden, zonder het in twijfel te trekken. Nu hadden ze geleerd - de moeilijke manier.