EEN vocatief is een woord of een zin die wordt gebruikt om een lezer of luisteraar rechtstreeks aan te spreken, meestal in de vorm van een persoonlijke naam, titel of genegenheidstermijn (Bob, Dokter, en Snookums, respectievelijk). De naam of het adres van de persoon staat in de zin met vocatieve komma's. In spraak wordt het vocatief aangegeven door intonatie, wat betekent dat een uiting meestal wordt geaccentueerd of benadrukt. De grammaticale term voor een zin die een vocatief gebruikt, wordt in de vocatief geval (of direct adres), en de term zelf komt van een Latijns woord dat 'roep' betekent.
Wanneer u een direct adres gebruikt, spreekt (of schrijft) u per definitie rechtstreeks tegen iemand. Het gebruik van de naam van een persoon trekt zijn aandacht en kan respect tonen (met behulp van een formele titel) of emotie (genegenheidstermijn of denigrerende naam). Een vocative hoeft geen goed zelfstandig naamwoord te zijn. Het kan ook een zelfstandig naamwoord zijn (zoals in het laatste voorbeeld).
Merk op dat deze zinnen in tweede persoon zijn, zoals ze hebben u in hen, of u wordt begrepen vanwege het directe adres. Dieren en objecten kunnen in het vocatief geval zijn, zolang de zin er rechtstreeks tegen spreekt.
Natuurlijk is er een negatieve kant aan genegenheid. Auteur Leslie Dunkling beschrijft dat ze in het Engels vaak beginnen met u als onderdeel van de vocatieve zin, in de structuur van "u" + bijvoeglijk naamwoord + zelfstandig naamwoord.
"Typische realisaties van de formule zouden zijn: jij verdomde dwaas, jij verdomde zwijn, jij brutale zode, jij vuile klootzak, jij liegende klootzak, jij oude koe, jij stomme trut. Vaak wordt het bijvoeglijk naamwoord weggelaten," jij klootzak, "jij teef , "jij dwaas dat je de voorkeur hebt."
Ze merkt echter ook op dat met de juiste toon en context deze beledigingen ook liefdevolle of luchthartige termen kunnen zijn.
Natuurlijk hoeft een vocatieve zin niet te beginnen u negatief of beledigend zijn; het moet gewoon in tweede persoon zijn.
Schriftelijk zet je aan het begin of het einde van een zin de naam, het woord van genegenheid of de titel van een persoon met een komma (een vocatieve komma) of met twee komma's als de naam in het midden van de zin staat. In gesproken taal is er meestal een pauze waar de komma zou zijn.
Niet elke uiting van iemands naam of titel is direct adres. Als je spreekt of schrijft over iemand in de derde persoon (hij, zij, het), is dat geen vocatief geval of direct adres, en worden komma's niet gebruikt om de naam of het bijnaam te activeren. Sommige van de zinnen hier zijn in de eerste persoon, maar ze gebruiken nog steeds derde om te verwijzen naar de persoon over wie wordt gesproken.
Het is belangrijk om het onderscheid te kennen, omdat er momenten zijn dat het ontbreken van een vocale komma in een zin verwarring kan veroorzaken.