Valens en de Slag om Adrianople (Hadrianopolis)

Het verzamelen van slechte inlichtingen en het ongegronde vertrouwen van keizer Valens (A.D.. c. 328 - A.D. 378) leidde tot de slechtste Romeinse nederlaag sinds de overwinning van Hannibal in de Slag om Cannae. Op 9 augustus A.8. werd Valens gedood en verloor zijn leger aan een leger van Goten onder leiding van Fritigern, die Valens slechts twee jaar eerder toestemming had gegeven om zich op Romeins grondgebied te vestigen..

Divisie van Rome

In 364, een jaar na de dood van Julian, de afvallige keizer, werd Valens mede-keizer met zijn broer Valentinianus. Ze kozen ervoor om het territorium te splitsen, waarbij Valentinianus het Westen en Valens het Oosten overnam - een divisie die zou doorgaan. (Drie jaar later verleende Valentinianus de rang van co-Augustus aan zijn jonge zoon Gratian, die in 375 als keizer in het Westen zou overnemen toen zijn vader stierf met zijn halfbroer, Gratian, co-keizer, maar alleen in naam. ) Valentinianus had een succesvolle militaire carrière gehad voordat hij tot keizer werd gekozen, maar Valens, die pas in de jaren 360 lid van het leger was geworden,.

Valens probeert het verloren land terug te vorderen voor de Perzen

Omdat zijn voorganger het oostelijke territorium aan de Perzen had verloren (5 provincies aan de oostkant van de Tigris, verschillende forten en de steden Nisibis, Singara en Castra Maurorum), wilde Valens het terugwinnen, maar opstanden binnen het oostelijke rijk hielden hem vast van het voltooien van zijn plannen. Een van de opstanden werd veroorzaakt door de overweldiger Procopius, een familielid van de laatste lijn van Constantijn, Julian. Vanwege een beweerde relatie met de familie van de nog steeds populaire Constantijn, haalde Procopius veel van Valens 'troepen over om over te lopen, maar in 366 versloeg Valens Procopius en stuurde zijn hoofd naar zijn broer Valentinianus.

Valens sluit een verdrag met de Goten

De Tervingi Goths onder leiding van hun koning Athanaric waren van plan Valens 'territorium aan te vallen, maar toen ze de plannen van Procopius hoorden, werden ze in plaats daarvan zijn bondgenoten. Na zijn nederlaag van Procopius was Valens van plan de Goten aan te vallen, maar dit werd voorkomen door hun vlucht en vervolgens door een voorjaarsvloed het volgende jaar. Valens hield echter stand en versloeg de Tervingi (en de Greuthungi, beide Goths) in 369. Ze sloten snel een verdrag waardoor Valens kon gaan werken op het nog ontbrekende oostelijke (Perzische) grondgebied.

Problemen van de Goten en Hunnen

Helaas trokken problemen door het hele rijk zijn aandacht af. In 374 had hij troepen naar het westen ingezet en werd hij geconfronteerd met een tekort aan militaire mankracht. In 375 duwden de Hunnen de Goten uit hun thuisland. De Goten Greuthungi en Tervingi deden een beroep op Valens om te wonen. Valens zag dit als een kans om zijn leger te vergroten en stemde ermee in Thracië toe te laten die Goten die werden geleid door hun hoofdman Fritigern, maar niet de andere groepen Goten, inclusief die geleid door Athanaric, die eerder tegen hem hadden samengespannen. Degenen die werden uitgesloten, volgden Fritigern toch. Imperiale troepen, onder leiding van Lupicinus en Maximus, beheersten de immigratie, maar slecht - en met corruptie. Jordanes legt uit hoe de Romeinse ambtenaren gebruik maakten van de Goten.

"Al snel kwamen hongersnood en gebrek aan hen over, zoals vaak gebeurt met een volk dat nog niet goed is gevestigd in een land. Hun vorsten en de leiders die hen regeerden in plaats van koningen, dat wil zeggen Fritigern, Alatheus en Safrac, begonnen het lot van te betreuren hun leger en smeekten Lupicinus en Maximus, de Romeinse commandanten, om een ​​markt te openen. Maar waarvoor zullen de "vervloekte lust voor goud" mannen niet dwingen om in te stemmen? De generaals, zwaaiend door gierigheid, verkochten ze tegen een hoge prijs, niet alleen de vlees van schapen en ossen, maar zelfs de karkassen van honden en onreine dieren, zodat een slaaf zou worden geruild voor een brood of tien pond vlees. "
-Jordanes

Gedreven om in opstand te komen, versloegen de Goten de Romeinse militaire eenheden in Thracië in 377.

In mei 378 brak Valens zijn oosterse missie af om de opstand van Gothen (geholpen door Hunnen en Alanen) aan te pakken. Hun aantal, was Valens verzekerd, was niet meer dan 10.000.

"[W] terwijl de barbaren ... binnen vijftien mijl van het station van Nike arriveerden, ... besloot de keizer, met moedwillige impetuositeit, hen onmiddellijk aan te vallen, omdat degenen die naar reconnoiter waren gestuurd - wat tot een dergelijke fout leidde onbekend is -bevestigde dat hun hele lichaam niet meer dan tienduizend mannen bedroeg. "
- Ammianus Marcellinus, De slag om Hadrianopolis

Beroepsindex - Liniaal

Op 9 augustus 378 bevond Valens zich buiten een van de steden die vernoemd waren naar de Romeinse keizer Hadrianus, Adrianople. Daar sloeg Valens zijn kamp op, bouwde palissades en wachtte tot keizer Gratian (die tegen de Germaanse Alamanni had gevochten) om bij het Gallische leger aan te komen. Ondertussen kwamen ambassadeurs van de Gotische leider Fritigern aan om een ​​wapenstilstand te vragen, maar Valens vertrouwde hen niet en daarom stuurde hij ze terug.

De historicus Ammianus Marcellinus, de bron van de enige gedetailleerde versie van de strijd, zegt dat sommige Romeinse prinsen Valens adviseerden niet op Gratian te wachten, omdat als Gratian vocht, Valens de overwinning zou moeten delen. Dus op die augustusdag leidde Valens, denkend dat zijn troepen meer dan gelijk waren aan de gerapporteerde troepentallen van de Goten, het Romeinse keizerlijke leger in de strijd.

Romeinse en gotische soldaten ontmoetten elkaar in een drukke, verwarde en zeer bloedige strijd.

"Onze linkervleugel was eigenlijk naar de wagons gegaan, met de bedoeling nog verder door te gaan als ze goed werden ondersteund; maar ze werden verlaten door de rest van de cavalerie, en werden zo onder druk gezet door de superieure aantallen van de vijand, dat ze werden overweldigd en neergeslagen ... En tegen die tijd ontstonden zulke stofwolken dat het nauwelijks mogelijk was om de hemel te zien, die weerklonk van vreselijke kreten; en bijgevolg bereikten de pijltjes, die aan alle kanten de dood droegen, hun doel. en viel met dodelijke afloop, omdat niemand ze van tevoren kon zien om zich tegen hen te beschermen. "
- Ammianus Marcellinus: De slag om Hadrianopolis

Te midden van de gevechten arriveerde een extra contingent gotische troepen, dat de verontruste Romeinse troepen ver overtrof. Gotische overwinning was verzekerd.