Een conceptuele metafoor - ook bekend als een generatieve metafoor - is een metafoor (of figuratieve vergelijking) waarin een idee (of conceptueel domein) wordt begrepen in termen van een ander. In de cognitieve taalkunde staat het brondomein bekend als het conceptuele domein waaruit we de metaforische uitdrukkingen putten die nodig zijn om een ander conceptueel domein te begrijpen. Het conceptuele domein dat op deze manier wordt geïnterpreteerd, is het doeldomein. Het brondomein van de reis wordt dus gewoonlijk gebruikt om het doeldomein van het leven te verklaren.
Conceptuele metaforen maken deel uit van de gemeenschappelijke taal en conceptuele voorschriften die door leden van een cultuur worden gedeeld. Deze metaforen zijn systematisch omdat er een gedefinieerde correlatie is tussen de structuur van het brondomein en de structuur van het doeldomein. We erkennen deze dingen over het algemeen in termen van een gemeenschappelijk begrip. Bijvoorbeeld, in onze cultuur, als het bronconcept 'dood' is, is de gemeenschappelijke doelbestemming 'vertrek of vertrek'.
Omdat conceptuele metaforen zijn afgeleid van een collectief cultureel begrip, zijn ze uiteindelijk taalconventies geworden. Dit verklaart waarom de definities voor zoveel woorden en idiomatische uitdrukkingen afhankelijk zijn van het begrijpen van geaccepteerde conceptuele metaforen.
De verbindingen die we maken zijn grotendeels onbewust. Ze maken deel uit van een bijna automatisch denkproces. Hoewel soms, wanneer de omstandigheden die de metafoor te binnen schieten onverwacht of ongewoon zijn, de opgeroepen metafoor ook meer ongewoon kan zijn.
Cognitieve taalkundigen George Lakoff en Mark Johnson hebben drie overlappende categorieën conceptuele metaforen geïdentificeerd:
(Uit "Metaphors We Live By" door George Lakoff en Mark Johnson)
In Conceptual Metafhor Theory, is metafoor niet "een decoratief apparaat, perifeer aan taal en gedachte." De theorie is in plaats daarvan van mening dat conceptuele metaforen 'centraal staan in het denken en dus in de taal'. Uit deze theorie worden een aantal basisprincipes afgeleid:
(Uit "More Than Cool Reason" door George Lakoff en Mark Turner)
Het begrijpen van het ene domein in termen van een ander vereist een vooraf bepaalde set overeenkomstige punten tussen de bron- en doeldomeinen. Deze sets worden "toewijzingen" genoemd. Zie ze als een routekaart. In de conceptuele taalkunde vormen mappings het basisbegrip van hoe je van punt A (de bron) naar punt B (het doel) bent gekomen. Elk punt en elke beweging langs de weg die u uiteindelijk naar de eindbestemming brengt, informeert uw reis en geeft ook betekenis en nuance aan de reis zodra u op uw bestemming bent aangekomen.