Het Amerikaanse voedselveiligheidssysteem

Zorgen voor voedselveiligheid is een van die functies van de federale overheid die we alleen opmerken als die mislukt. Aangezien de Verenigde Staten een van de best gevoede landen ter wereld zijn, zijn wijdverbreide uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten zeldzaam en meestal snel onder controle. Critici van het Amerikaanse voedselveiligheidssysteem wijzen echter vaak op de structuur van meerdere instanties, die volgens hen te vaak voorkomt dat het systeem snel en efficiënt werkt. Inderdaad, voedselveiligheid en kwaliteit in de Verenigde Staten worden beheerst door niet minder dan 30 federale wetten en voorschriften beheerd door 15 federale agentschappen.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) en de Food and Drug Administration (FDA) dragen de primaire verantwoordelijkheid voor het toezicht op de veiligheid van de Amerikaanse voedselvoorziening. Bovendien hebben alle staten hun eigen wetten, voorschriften en instanties die zich toeleggen op voedselveiligheid. De federale Centers for Disease Control (CDC) is voornamelijk verantwoordelijk voor het onderzoeken van lokale en landelijke uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten.

In veel gevallen overlappen de voedselveiligheidsfuncties van de FDA en USDA elkaar; met name inspectie / handhaving, training, onderzoek en regelgeving voor zowel binnenlands als geïmporteerd voedsel. Zowel USDA als FDA voeren momenteel vergelijkbare inspecties uit bij ongeveer 1500 instellingen met dubbele jurisdictie - faciliteiten die voedsel produceren dat door beide instanties wordt gereguleerd.

Rol van de USDA

De USDA is primair verantwoordelijk voor de veiligheid van vlees, gevogelte en bepaalde eiproducten. De regulerende autoriteit van USDA komt van de Federal Meat Inspection Act, de Poultry Products Inspection Act, de Egg Products Inspection Act en de Humane Methods of Livestock Slaughter Act.

USDA inspecteert alle vlees, gevogelte en eiproducten die worden verkocht in interstate commerce, en inspecteert geïmporteerde vlees, gevogelte en eiproducten opnieuw om te controleren of ze voldoen aan de Amerikaanse veiligheidsnormen. In eierverwerkingsfabrieken inspecteert de USDA eieren voor en nadat ze zijn gebroken voor verdere verwerking.

Rol van de FDA

De FDA, zoals geautoriseerd door de federale Food, Drug and Cosmetic Act en de Public Health Service Act, regelt andere voedingsmiddelen dan de vlees- en pluimveeproducten gereguleerd door de USDA. FDA is ook verantwoordelijk voor de veiligheid van medicijnen, medische hulpmiddelen, biologische producten, diervoeding en medicijnen, cosmetica en apparaten die straling uitstralen.

Nieuwe voorschriften die de FDA de bevoegdheid geven om grote commerciële eierkwekerijen te inspecteren, zijn op 9 juli 2010 in werking getreden. Voorafgaand aan deze regel heeft de FDA eierboerderijen geïnspecteerd onder haar brede autoriteiten die van toepassing waren op alle levensmiddelen, gericht op bedrijven die al aan terugroepacties zijn gekoppeld. Blijkbaar werd de nieuwe regel niet snel genoeg van kracht om proactieve inspecties door de FDA van de eierkwekerijen mogelijk te maken bij de terugroeping van bijna een half miljard eieren op salmonellabesmetting.

Rol van de CDC

De Centers for Disease Control leiden de federale inspanningen om gegevens te verzamelen over door voedsel overgedragen ziekten, door voedsel overgedragen ziekten en uitbraken, en toezicht te houden op de effectiviteit van preventie- en controleactiviteiten bij het verminderen van door voedsel overgedragen ziekten. CDC speelt ook een sleutelrol bij de opbouw van staats- en lokale gezondheidsafdeling epidemiologie, laboratorium- en milieugezondheidscapaciteit ter ondersteuning van surveillance van door voedsel overgedragen ziekten en reactie op uitbraken.

Verschillende autoriteiten

Alle hierboven vermelde federale wetten machtigen USDA en FDA bij verschillende regelgevende en handhavingsinstanties. Voedselproducten die onder de jurisdictie van de FDA vallen, kunnen bijvoorbeeld aan het publiek worden verkocht zonder voorafgaande toestemming van het agentschap. Anderzijds moeten voedingsproducten die onder de jurisdictie van USDA vallen, over het algemeen worden geïnspecteerd en goedgekeurd als zijnde in overeenstemming met de federale normen voordat ze op de markt worden gebracht.

Onder de huidige wetgeving inspecteert UDSA continu slachtfaciliteiten en onderzoekt elk geslacht vlees en gevogelte karkas. Ze bezoeken ook elke verwerkingsfaciliteit minstens eenmaal per werkdag. Voor voedingsmiddelen die onder de jurisdictie van de FDA vallen, verplicht de federale wetgeving echter niet de frequentie van inspecties.

Bioterrorisme aanpakken

Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 begonnen de federale agentschappen voor voedselveiligheid de extra verantwoordelijkheid op zich te nemen om het potentieel voor opzettelijke besmetting van landbouw en voedingsmiddelen aan te pakken - bioterrorisme.

Een uitvoerend bevel van president George W. Bush in 2001 voegde de voedingsindustrie toe aan de lijst van kritieke sectoren die bescherming nodig hebben tegen mogelijke terroristische aanslagen. Als gevolg van dit bevel heeft de Homeland Security Act van 2002 het Department of Homeland Security opgericht, dat nu algemene coördinatie biedt voor het beschermen van de Amerikaanse voedselvoorziening tegen opzettelijke besmetting.

Ten slotte heeft de FDA op basis van de Public Health Security and Bioterrorism Preparednessness and Response Act van 2002 aanvullende handhavingsinstanties voor voedselveiligheid toegekend aan de USDA.

Samenwerking met nationale en lokale voedselveiligheidssystemen

Volgens het Amerikaanse Department Health and Human Services (HHS) zijn meer dan 3000 nationale, lokale en territoriale instanties verantwoordelijk voor voedselveiligheid in levensmiddelenwinkels in hun rechtsgebieden. De meeste staten en territoria hebben afzonderlijke departementen van gezondheid en landbouw, terwijl de meeste provincies en steden soortgelijke voedselveiligheids- en inspectie-agentschappen hebben. In de meeste staten en lokale rechtsgebieden heeft het ministerie van volksgezondheid gezag over restaurants, terwijl het landbouwdepartement verantwoordelijk is voor voedselveiligheid in supermarkten.

Terwijl de staten vlees en gevogelte inspecteren dat wordt verkocht in de staat waar ze worden geproduceerd, wordt het proces gemonitord door de Voedselveiligheid en Inspectie van de USDA (FSIS). Op grond van de Wholesome Meat Act van 1967 en de Wholesome Poultry Products Act van 1968, moeten inspectieprogramma's van de staat "ten minste gelijk zijn aan" federale inspectieprogramma's voor vlees en pluimvee. De federale FSIS neemt de verantwoordelijkheid voor inspecties over als een staat vrijwillig zijn inspectieprogramma's beëindigt of nalaat de "ten minste gelijk aan" norm te handhaven. In enkele staten voeren overheidsmedewerkers vlees- en gevogelte-inspecties uit in fabrieken die worden geëxploiteerd door middel van coöperatieve inspectiecontracten van de federale staat.