De onopgeloste zaak van de seriemoordenaar op Long Island

Oak Beach, Long Island is een kleine, semi-afgelegen gemeenschap op 35 mijl van Manhattan aan het oostelijke uiteinde van het barrière-eiland Jones Beach Island. Het maakt deel uit van de stad Babylon in Suffolk County, New York.

De inwoners van Oak Beach zijn rijk aan de meeste normen. De gemiddelde woning met uitzicht op het water kost ongeveer $ 700.000 tot $ 1,5 miljoen voor een woning op het water. Het misdrijfpercentage is minuscuul, tenminste tot mei 2010 toen Shannon Gilbert, een 24-jarige escort die op Craigslist adverteerde, verdween na het rennen van het huis van een klant in Oak Bridge.

Volgens de cliënt van Gilbert, Joseph Brewer, begon de jonge escort uit elkaar te vallen terwijl hij thuis was. Lijdend aan bipolair en naar verluidt niet het nemen van haar medicatie, belde Gilbert 9-1-1 vanuit Brewer's huis en praatte meer dan 20 minuten. Op een gegeven moment zei ze tegen de 9-1-1-operator: "Ze proberen me te vermoorden."

Brewer vertelde de politie later dat hij Gilbert niet kon kalmeren en vroeg haar chauffeur, Michael Pak, om haar te helpen het huis uit te krijgen.

Gilbert vluchtte uiteindelijk voor beide mannen en begon op de deuren van de buurman te kloppen, schreeuwend en smekend om hulp. De politie werd gebeld, maar toen ze aankwamen was Gilbert verdwenen in de nacht. Waar ze verdween om meer dan een jaar een mysterie te blijven.

Een ontdekking door Chance

Op 10 december 2010 trainde politie-detective John Mallia zijn kadaver politiehond toen hij een jutezak ontdekte die in de moerassen van Gilgo Beach was begraven. In de zak bevonden zich de skeletresten van een vrouw, maar het was niet Shannon Gilbert. Een zoektocht in het gebied leverde in december nog vier skeletresten op.

Van maart tot mei 2011 keerden rechercheurs uit Nassau County, Suffolk County en de New York State Police terug naar het gebied en werkten samen om meer slachtoffers te zoeken. Ze ontdekten de overblijfselen van nog zes slachtoffers, waaronder het lichaam van een klein peutermeisje. Alle overblijfselen werden gevonden ongeveer een mijl uit elkaar en ongeveer vijf mijl van waar de andere slachtoffers die werden gevonden in december.

Seriemoordenaar op Long Island

De nieuwsmedia noemden de moordenaar snel als de "Long Island Serial Killer" en de politie was het ermee eens dat ze waarschijnlijk een seriemoordenaar in het gebied hadden. In juni 2011 boden onderzoekers een beloning van $ 25.000 (tegen $ 5.000) in ruil voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van de verantwoordelijke persoon.

Op een kaart zijn de locaties van de overblijfselen van de slachtoffers, sommige slechts gedeeltelijke overblijfselen, als stippen verspreid langs de Ocean Parkway die naar Jones Beach leiden. Van dichtbij was het een macabere scène toen rechercheurs door de dikke braamstruik groeven die het moeras bedekte. Toen ze klaar waren, hadden ze de gedeeltelijke overblijfselen van acht vrouwelijke slachtoffers, een mannelijk slachtoffer gekleed als een vrouw, en de peuter.

Pas een jaar later, op 13 december 2011, zouden de overblijfselen van Shannon Gilbert in hetzelfde gebied worden gevonden.

Slachtoffers geadverteerd Escort Service via Craigslist

De politie meldde later dat alle slachtoffers sekswerkers bleken te zijn die reclame maakten voor hun diensten op Craigslist. Ze vermoeden dat de peuter het kind was van een van de vrouwen. Aanvankelijk, in de overtuiging dat het gebied een stortplaats voor een paar seriemoordenaars was geworden, trokken de onderzoekers die verklaring later in en zeiden in plaats daarvan dat het het werk van één moordenaar was.

Onderzoekers geloven niet dat Shannon Gilbert werd gedood door de seriemoordenaar, maar door natuurlijke oorzaken, nadat ze gedesoriënteerd raakte en verdwaalde in het moeras. Ze geloven dat ze hoogstwaarschijnlijk is verdronken. Haar moeder is het daar mee eens, vooral omdat Shannon met de voorkant naar boven werd gevonden, wat ongebruikelijk is voor verdrinkende slachtoffers

De eerste slachtoffers die werden geïdentificeerd

Maureen Brainard-Barnes, 25, van Norwich, Connecticut, werd voor het laatst gezien op 9 juli 2007, na het verlaten van Norwich om naar New York City te gaan. Maureen werkte als escort en adverteerde op Craigslist. Ze was een kleine vrouw, slechts vier voet elf centimeter lang en honderd vijf pond. Ze stapte in de escortbranche omdat ze geld nodig had om haar huis te betalen. Nadat ze haar hypotheek had ingehaald, verliet ze de seksindustrie voor zeven maanden, maar keerde er weer naar terug na ontvangst van een ontruimingsbericht. Haar overblijfselen werden gevonden tijdens de zoektocht van december 2010.

Melissa Barthelemy, 24, van Erie County, New York, werd voor het laatst gezien op 10 juli 2009. Melissa werkte als escort en adverteerde op Craigslist. Haar laatst bekende activiteit was op 10 juli, toen ze een klant ontmoette en een bankoverschrijving van $ 900 op haar rekening deed. Ze belde toen een oud vriendje, maar hij nam niet op. Na een week dat ze vermist was geraakt en daarna gedurende vijf opeenvolgende weken, ontving haar jonge zus telefoontjes van iemand die Melissa's mobiele telefoon gebruikte. De zuster omschreef de anonieme beller als "vulgair, bespottend en beledigend" en ze vermoedt dat de beller de persoon was die haar zuster heeft vermoord.

Megan Waterman, 22, uit South Portland, Maine, verdwenen op 6 juni 2010, na reclame voor haar escortdiensten op Craigslist. Megan verbleef in een motel in Hauppauge, New York, op 24 km van Gilgo Beach. Haar overblijfselen werden ontdekt in december 2010.

Amber Lynn Costello, 27, van Noord-Babylon, New York, werd op 2 september 2010 vermist. Noord-Babylon ligt slechts 16 km ten noorden van Gilgo Beach. Amber was een heroïnegebruiker en een sekswerker. In de nacht dat ze verdween, had ze verschillende telefoontjes ontvangen van een klant die aanbood haar $ 1500 te betalen voor haar diensten. Haar zus, Kimberly Overstreet, tegelijkertijd ook sekswerker, zei in 2012 naar verluidt dat ze Craigslist op dezelfde manier zou blijven gebruiken als haar zus, in een poging de moordenaar van haar zus te vangen.

Jessica Taylor, 20, uit Manhattan, verdwenen in juli 2003. Het was bekend dat Jessica als sekswerker in New York en Washinton D.C. had gewerkt. Op 26 juli 2003 werden haar gedeeltelijke overblijfselen gevonden in Manorville, New York, dat ongeveer 45 mijl ten oosten van Gilgo Beach ligt. Haar naakt gehakte torso werd gevonden en het hoofd en de handen misten. Op 29 maart 2011 werden haar schedel, handen en een onderarm gevonden in Gilgo en geïdentificeerd via DNA. 

Niet geïdentificeerde slachtoffers

Jane Doe nr.6: De rechtervoet, beide handen en een menselijke schedel, werden gevonden op 4 april 2011. De rest van de overblijfselen van het onbekende slachtoffer werden gevonden in hetzelfde gebied waar de gedeeltelijke overblijfselen van Jessica Taylor werden gevonden in Manorville, New York. Onderzoekers geloven dat Jane Doe nr. 6 waarschijnlijk een sekswerker was. De politie gelooft dat dezelfde persoon verantwoordelijk is voor de dood van beide slachtoffers. Soortgelijke methoden werden gebruikt om de overblijfselen van de vrouwen te verwijderen en te verspreiden.

De politie bracht een samengestelde schets van Jane Doe nr. 6 uit. Ze was tussen de 18 en 35 jaar oud en was ongeveer vijf voet, twee centimeter lang.

John Doe: De overblijfselen van een jonge Aziatische man, tussen de leeftijd van 17 en 23, werden ontdekt op 4 april op Gilgo Beach. Het bleek dat hij vijf tot tien jaar dood was. De doodsoorzaak was stomp geweld. Onderzoekers denken dat hij mogelijk in de seksindustrie heeft gewerkt. Ten tijde van zijn dood droeg hij dameskleding.

Een samengestelde schets van het slachtoffer werd vrijgegeven. De politie zegt dat hij ongeveer vijf voet was, zes centimeter en hij miste vier tanden.

Baby Doe: Onderzoekers ontdekten de overblijfselen van een vrouwelijke peuter tussen de leeftijd van 16 en 24 maanden oud op ongeveer 250 voet van Jane Doe nr. 6. DNA-tests bepaalden dat de moeder van de peuter "Jane Doe nr. 3" was, wiens overblijfselen 10 mijl ten oosten werden gevonden, in de buurt van Jones Beach State Park. Er werd gemeld dat ze niet-blank was 'en oorbellen en een ketting droeg op het moment dat ze werd vermoord.

Peaches and Jane Doe No 3: Op 11 april 2011 vond de politie van de provincie Nassau de uiteengereten skeletresten in het staatspark Jone Beach. De overblijfselen werden in een plastic zak gestopt. Het slachtoffer werd Jane Doe No 3 genoemd.

Op 28 juni 1997 werd de uiteengereten torso van een jonge zwarte vrouw gevonden in Lakeview in Hempstead Lake State Park. De romp werd ontdekt in een groene plastic container die was gedumpt naast de weg die langs de westkant van het meer liep. Het slachtoffer had een tatoeage van een perzik in de vorm van een hart dat er een hap uit had en er waren twee tranen op haar linkerborst.

DNA-analyse wees uit dat Peaches en Jane Doe No 3 dezelfde persoon waren en dat zij de moeder was van Baby Doe.

Jane Doe nr. 7: Gelegen in de buurt van Tobay Beach, werden op 11 april 2011 een menselijke schedel en verschillende tanden gevonden. Uit DNA-testen bleek dat deze overblijfselen toebehoorden aan dezelfde persoon wiens afgehakte benen op Fire Island waren gevonden op 20 april 1996.