Het Tunguska-evenement

Om 07.14 uur op 30 juni 1908 schudde een gigantische explosie Midden-Siberië. Getuigen in de buurt van het evenement beschreven een vuurbal in de lucht, zo helder en heet als een andere zon. Miljoenen bomen vielen en de grond beefde. Hoewel een aantal wetenschappers dit hebben onderzocht, is het nog steeds een raadsel over de oorzaak van de explosie.

De ontploffing

De explosie heeft naar schatting het effect veroorzaakt van een aardbeving met een kracht van 5,0, waardoor gebouwen trillen, ramen breken en mensen zelfs op 40 mijl afstand van hun voeten worden geslagen.

De explosie, gecentreerd in een verlaten en bosrijk gebied nabij de Podkamennaya Tunguska-rivier in Rusland, is naar schatting duizend keer krachtiger geweest dan de bom die op Hiroshima is gevallen.

De explosie bracht naar schatting 80 miljoen bomen over een gebied van 830 vierkante mijl in een radiaal patroon van de ontploffingszone. Stof van de explosie zweefde boven Europa en reflecteerde licht dat helder genoeg was voor Londenaren om er 's nachts langs te lezen.

Hoewel veel dieren werden gedood in de explosie, waaronder honderden lokale rendieren, wordt aangenomen dat geen mensen hun leven verloren in de explosie. 

Het explosiegebied onderzoeken

De afgelegen locatie van de ontploffingszone en de indringing van wereldse zaken (Wereldoorlog I en de Russische Revolutie) betekende dat het pas in 1927 - 19 jaar na het evenement - was dat de eerste wetenschappelijke expeditie het ontploffingsgebied kon onderzoeken.

Ervan uitgaande dat de explosie was veroorzaakt door een vallende meteoor, verwachtte de expeditie een enorme krater en stukken meteoriet te vinden. Ze hebben geen van beide gevonden. Latere expedities konden ook geen geloofwaardig bewijs vinden om te bewijzen dat de explosie werd veroorzaakt door een vallende meteoor.

Oorzaak van de explosie

In de decennia sinds deze enorme explosie hebben wetenschappers en anderen geprobeerd de oorzaak van het mysterieuze Tunguska-evenement te verklaren. De meest algemeen aanvaarde wetenschappelijke verklaring is dat een meteoor of een komeet de atmosfeer van de aarde is binnengekomen en een paar mijl boven de grond is geëxplodeerd (dit verklaart het ontbreken van impactkrater).

Om zo'n grote explosie te veroorzaken, bepaalden sommige wetenschappers dat de meteoor ongeveer 220 miljoen pond (110.000 ton) zou hebben gewogen en ongeveer 33.500 mijl per uur had gereisd voordat hij uit elkaar viel. Andere wetenschappers zeggen dat de meteoor veel groter zou zijn geweest, terwijl weer anderen zeggen veel kleiner.

Aanvullende verklaringen varieerden van mogelijk tot belachelijk, waaronder een aardgaslek dat uit de grond ontsnapte en explodeerde, een UFO-ruimteschip crashte, de effecten van een meteoor vernietigd door de laser van een UFO in een poging om de aarde te redden, een zwart gat dat raakte Aarde en een explosie veroorzaakt door wetenschappelijke tests uitgevoerd door Nikola Tesla.

Nog steeds een mysterie

Meer dan honderd jaar later blijft het Tunguska-evenement een mysterie en de oorzaken ervan worden nog steeds besproken.

De mogelijkheid dat de explosie werd veroorzaakt door een komeet of meteoor die de atmosfeer van de aarde binnendringt, zorgt voor extra zorgen. Als een meteoor zoveel schade zou kunnen aanrichten, is er een serieuze mogelijkheid dat in de toekomst een soortgelijke meteoor de atmosfeer van de aarde zou kunnen binnendringen en in plaats van in afgelegen Siberië te landen, op een bevolkt gebied zou landen. Het resultaat zou catastrofaal zijn.