De geheime zes

De Geheime Zes was een losjes gelieerde groep die John Brown financiële steun gaf vóór zijn inval op het federale arsenaal op Harpers Ferry in 1859. Geld verkregen van de noordoostelijke abolitionisten van de Geheime Zes maakte de inval mogelijk, omdat het Brown in staat stelde om te reizen naar Maryland, huur een boerderij om te gebruiken als schuilplaats en verzamelplaats en koop wapens voor zijn mannen.

Toen de inval op Harpers Ferry mislukte en Brown werd gevangen genomen door federale troepen, werd een tapijtzak met documenten in beslag genomen. In de tas zaten letters die het netwerk achter zijn acties vormden.

Uit angst voor vervolging wegens samenzwering en verraad vluchtten enkele leden van de Geheime Zes voor een korte periode naar de Verenigde Staten. Geen van hen is ooit vervolgd wegens hun betrokkenheid bij Brown.

Leden van de Geheime Zes

• Gerrit Smith: Smith werd geboren in een rijk gezin in het noorden van New York en was een groot voorstander van verschillende hervormingsoorzaken, waaronder de Amerikaanse afschaffingsbeweging.
• Thomas Wentworth Higginson: Higginson, minister en auteur, zou doorgaan in de burgeroorlog, het bevel voeren over een regiment van zwarte troepen, en zou een klassiek memoires schrijven op basis van de ervaring.
• Theodore Parker: Als minister en prominente spreker in het openbaar over hervormingsonderwerpen, was Parker opgeleid in Harvard en was hij verbonden aan de Transcendentalistische beweging.
• Samuel Gridley Howe: Howe was arts en pleitbezorger voor blinden en was actief in de afschaffingsbeweging. Zijn vrouw, Julia Ward Howe, zou beroemd worden vanwege het schrijven van "The Battle Hymn of the Republic."
• Franklin Benjamin Sanborn: Sanborn, afgestudeerd aan Harvard, was verbonden met de transcendentalistische beweging en raakte in de jaren 1850 betrokken bij de anti-slavernij politiek.
• George Luther Stearns: Een zelfgemaakte zakenman, Stearns was een fabrikant en was in staat om verschillende oorzaken, waaronder de oorzaak van de afschaffing, financieel te ondersteunen.

Acties van de Secret Six Before John Brown's Raid

Alle leden van de Secret Six waren op verschillende manieren betrokken bij de Underground Railroad en de afschaffingsbeweging. Een rode draad in hun leven was dat ze, net als vele andere noorderlingen, geloofden dat de voortvluchtige slavenwet aangenomen als onderdeel van het compromis van 1850 hen moreel medeplichtig had gemaakt aan de slavernij.

Sommige mannen waren actief in zogenaamde "waakzaamheidscommissies", die voortvluchtige slaven hielpen beschermen en verbergen die anders hadden kunnen worden gearresteerd en teruggebracht naar de slavernij in het Zuiden..

Discussies in abolitionistische kringen leken zich vaak te concentreren op theoretische ideeën die nooit zouden worden geïmplementeerd, zoals plannen om staten in New England uit de Unie te laten afscheiden. Maar toen activisten uit New England John Brown in 1857 ontmoetten, maakte zijn verslag van wat hij had gedaan om de verspreiding van de slavernij in wat Bleeding Kansas heette te voorkomen, een overtuigende zaak dat tastbare acties moesten worden ondernomen om de slavernij te beëindigen. En die acties kunnen geweld inhouden.

Het is mogelijk dat sommige leden van de Geheime Zes contacten hadden met Brown die teruggingen naar toen hij actief was in Kansas. En ongeacht zijn geschiedenis met de mannen, hij vond een aandachtig publiek toen hij begon te praten over een nieuw plan, hij moest een aanval lanceren in de hoop een einde te maken aan de slavernij.

De mannen van de Geheime Zes zamelden geld in voor Brown en droegen hun eigen fondsen bij, en de toevloed van contant geld maakte het mogelijk voor Brown om zijn plan te realiseren.

De enorme slavenopstand die Brown hoopte te vonken, kwam nooit uit en zijn inval op Harper Ferry in oktober 1859 veranderde in een fiasco. Brown werd gearresteerd en berecht, en omdat hij nooit documenten had vernietigd die zijn financiers zouden kunnen impliceren, werd de omvang van zijn steun snel algemeen bekend.

Het publiek furor

De inval van John Brown op Harpers Ferry was natuurlijk zeer controversieel en genereerde enorme aandacht in de kranten. En de gevolgen van de betrokkenheid van New Englanders was ook een onderwerp van veel discussie.

Verhalen circuleren waarin verschillende leden van de Geheime Zes worden genoemd, en er werd beweerd dat een wijdverbreide samenzwering om verraad te plegen veel verder ging dan de kleine groep. Senatoren waarvan bekend is dat ze tegen slavernij zijn, waaronder William Seward uit New York en Charles Sumner uit Massachusetts, werden valselijk beschuldigd betrokken te zijn geweest bij de plot van Brown.

Van de zes betrokken mannen vluchtten drie, Sanborn, Howe en Stearns, een tijdje naar Canada. Parker was al in Europa. Gerrit Smith, die beweerde een zenuwinzinking te hebben, gaf zichzelf toe aan een sanatorium in de staat New York. Higginson bleef in Boston en daagde de regering uit om hem te arresteren.

Het idee dat Brown niet alleen handelde, ontstak het Zuiden en een senator uit Virginia, James Mason, riep een commissie bijeen om de financiers van Brown te onderzoeken. Twee van de Geheime Zes, Howe en Stearns, getuigden dat ze Brown hadden ontmoet maar niets met zijn plannen te maken hadden.

Het algemene verhaal onder de mannen is dat ze niet volledig begrepen wat Brown van plan was. Er was veel verwarring over wat de mannen wisten, en geen van hen werd ooit vervolgd wegens betrokkenheid bij het complot van Brown. En toen de slavenstaten een jaar later begonnen af ​​te scheiden van de Unie, vervaagde de honger om de mannen te vervolgen.