De rol van Frankrijk in de Amerikaanse revolutionaire oorlog

Na jaren van spiraalvormige spanningen in de Amerikaanse koloniën in Groot-Brittannië, begon de Amerikaanse revolutionaire oorlog in 1775. De revolutionaire kolonisten werden geconfronteerd met een oorlog tegen een van 's werelds grootmachten, een met een rijk dat de hele wereld omspande. Om de formidabele positie van Groot-Brittannië tegen te gaan, richtte het Continentale Congres het "Geheime Comité van Correspondentie" op om de doelstellingen en acties van de rebellen in Europa bekend te maken. Vervolgens stelden ze het "modelverdrag" op om de alliantie met buitenlandse naties te begeleiden. Nadat het congres in 1776 onafhankelijk was geworden, stuurde het een partij met Benjamin Franklin om te onderhandelen met de Britse rivaal: Frankrijk.

Waarom Frankrijk geïnteresseerd was

Frankrijk stuurde aanvankelijk agenten om de oorlog te observeren, organiseerde geheime voorraden en begon voorbereidingen voor de oorlog tegen Groot-Brittannië ter ondersteuning van de rebellen. Frankrijk lijkt misschien een vreemde keuze voor de revolutionairen om mee te werken. De natie werd geregeerd door een absolutistische monarch die niet sympathiseerde met het principe van "geen belasting zonder vertegenwoordiging", zelfs als de benarde toestand van de kolonisten en hun waargenomen strijd tegen een dominant imperium idealistische Fransmannen zoals de markies de Lafayette opwonden. Bovendien was Frankrijk katholiek en waren de koloniën protestants, een verschil dat in die tijd een belangrijk en omstreden probleem was en dat eeuwenlang buitenlandse betrekkingen had gekleurd.

Maar Frankrijk was een koloniale rivaal van Groot-Brittannië. Hoewel het misschien wel de meest prestigieuze natie van Europa was, had Frankrijk enkele jaren eerder vernederende nederlagen geleden voor de Britten in de Zevenjarige Oorlog - vooral het Amerikaanse theater, de Frans-Indische Oorlog. Frankrijk zocht naar een manier om zijn eigen reputatie te vergroten en tegelijkertijd de Britse reputatie te ondermijnen, en de kolonisten te helpen onafhankelijk te worden leek een perfecte manier om dit te doen. Het feit dat sommige revolutionairen Frankrijk hadden gevochten in de Frans-Indische oorlog werd doelmatig over het hoofd gezien. In feite had de Franse hertog van Choiseul geschetst hoe Frankrijk hun prestige uit de Zevenjarige Oorlog al in 1765 zou herstellen door te zeggen dat de kolonisten de Britten snel zouden weggooien, en dat Frankrijk en Spanje Groot-Brittannië moesten verenigen en vechten voor marineoverheersing.

Geheime hulp

De diplomatieke ouvertures van Franklin hielpen een golf van sympathie in Frankrijk opwekken voor de revolutionaire zaak, en een mode voor alle dingen die Amerikaan vasthield. Franklin gebruikte deze populaire steun om te helpen bij onderhandelingen met de Franse minister van Buitenlandse Zaken Vergennes, die aanvankelijk een volledige alliantie wilde, vooral nadat de Britten hun basis in Boston moesten verlaten. Toen kwam het nieuws over nederlagen geleden door Washington en zijn Continentale leger in New York.

Terwijl Groot-Brittannië leek toe te nemen, aarzelde Vergennes, aarzelend over een volledige alliantie, hoewel hij toch een geheime lening en andere hulp stuurde. Ondertussen gingen de Fransen in onderhandeling met de Spanjaarden. Spanje was ook een bedreiging voor Groot-Brittannië, maar het maakte zich zorgen over de ondersteuning van koloniale onafhankelijkheid.

Saratoga leidt tot volledige alliantie

In december 1777 bereikte Frankrijk nieuws over de Britse overgave in Saratoga, een overwinning die de Fransen ervan overtuigde een volledige alliantie met de revolutionairen te sluiten en de oorlog met troepen aan te gaan. Op 6 februari 1778 ondertekenden Franklin en twee andere Amerikaanse commissarissen het Verdrag van Alliantie en een Verdrag van vriendschap en handel met Frankrijk. Dit bevatte een clausule die zowel het Congres als Frankrijk verbood een afzonderlijke vrede met Groot-Brittannië te sluiten en een verbintenis om te blijven vechten totdat de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten werd erkend. Spanje kwam later dat jaar aan de revolutionaire kant.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken had moeite om "legitieme" redenen vast te stellen voor de toetreding van Frankrijk tot de oorlog; ze vonden er bijna geen. Frankrijk kon niet pleiten voor de rechten die de Amerikanen claimden zonder hun eigen politieke systeem te beschadigen. Hun rapport kan inderdaad alleen maar de Franse geschillen met Groot-Brittannië benadrukken; het vermeed discussie om gewoon te handelen. "Legitieme" redenen waren in dit tijdperk niet erg belangrijk en de Fransen sloten zich toch aan bij het gevecht.

1778 tot 1783

Frankrijk was nu volledig toegewijd aan de oorlog en leverde wapens, munitie, voorraden en uniformen. Franse troepen en zeemacht werden ook naar Amerika gestuurd om het Continentale leger van Washington te versterken en te beschermen. De beslissing om troepen te sturen werd zorgvuldig genomen, omdat Frankrijk niet zeker wist hoe de Amerikanen op een buitenlands leger zouden reageren. Het aantal soldaten werd zorgvuldig gekozen, waarbij een evenwicht werd gevonden waardoor ze effectief konden zijn, terwijl ze niet zo groot waren dat ze de Amerikanen boos maakten. De commandanten waren ook zorgvuldig geselecteerde mannen die effectief konden samenwerken met de andere Franse commandanten en de Amerikaanse commandanten. De leider van het Franse leger, graaf Rochambeau, sprak echter geen Engels. De troepen die naar Amerika werden gestuurd, waren niet, zoals soms is gemeld, het allerbeste van het Franse leger. Ze waren echter, zoals een historicus heeft opgemerkt, "voor 1780 ... waarschijnlijk het meest geavanceerde militaire instrument dat ooit naar de Nieuwe Wereld is verzonden."

In het begin waren er problemen bij het samenwerken, zoals de Amerikaanse generaal John Sullivan in Newport ontdekte toen Franse schepen zich terugtrokken uit een beleg om Britse schepen af ​​te handelen, voordat ze werden beschadigd en zich moesten terugtrekken. Maar over het algemeen werkten de Amerikaanse en Franse troepen goed samen, hoewel ze vaak gescheiden werden gehouden. De Fransen en Amerikanen waren zeker behoorlijk effectief in vergelijking met de onophoudelijke problemen in het Britse opperbevel. Franse troepen probeerden alles van de lokale bevolking te kopen dat ze niet konden verzenden, in plaats van het op te eisen. Ze spendeerden naar schatting $ 4 miljoen aan edelmetaal, waardoor ze zich nog meer bemoeien met de Amerikanen.

Ongetwijfeld kwam de belangrijkste Franse bijdrage aan de oorlog tijdens de Yorktown-campagne. Franse troepen onder Rochambeau landden op Rhode Island in 1780, die ze versterkten voordat ze zich in 1781 met Washington verbonden. Later dat jaar marcheerde het Frans-Amerikaanse leger 700 mijl ten zuiden om het Britse leger van generaal Charles Cornwallis in Yorktown te belegeren, terwijl de Fransen Marine sneed de Britten af ​​van de broodnodige marinevoorraden, versterkingen en volledige evacuatie naar New York. Cornwallis werd gedwongen zich over te geven aan Washington en Rochambeau. Dit bleek de laatste grote inzet van de oorlog, omdat Groot-Brittannië kort daarna vredesbesprekingen opende in plaats van een wereldwijde oorlog voort te zetten.

Wereldwijde dreiging vanuit Frankrijk

Amerika was niet het enige theater in een oorlog die, met de ingang van Frankrijk, mondiaal was geworden. Frankrijk bedreigde de Britse scheepvaart en het grondgebied over de hele wereld, waardoor hun rivaal zich niet volledig op het conflict in Amerika kon concentreren. Een deel van de stimulans achter de overgave van Groot-Brittannië na Yorktown was de noodzaak om de rest van hun koloniale rijk te behoeden voor aanvallen door andere Europese landen, zoals Frankrijk. Er waren veldslagen buiten Amerika in 1782 en 1783 toen vredesonderhandelingen plaatsvonden. Velen in Groot-Brittannië vonden dat Frankrijk hun primaire vijand was en de focus zou moeten zijn; sommigen stelden zelfs voor om zich volledig terug te trekken uit de Amerikaanse koloniën om zich te concentreren op hun buurman aan het Kanaal.

Vrede

Ondanks Britse pogingen om Frankrijk en het Congres tijdens vredesonderhandelingen te verdelen, bleven de bondgenoten stevig bijgestaan ​​door een nieuwe Franse lening en werd in het Verdrag van Parijs in 1783 vrede gesloten tussen Groot-Brittannië, Frankrijk en de Verenigde Staten. Groot-Brittannië moest verdere verdragen ondertekenen met andere Europese mogendheden die erbij waren betrokken.

gevolgen

Groot-Brittannië heeft de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog verlaten in plaats van opnieuw een wereldwijde oorlog met Frankrijk te voeren. Dit lijkt misschien een triomf voor Frankrijk, maar in werkelijkheid was het een ramp. De financiële druk waarmee Frankrijk destijds werd geconfronteerd, werd alleen maar verergerd door de kosten om de Amerikanen te helpen. Deze fiscale problemen liepen snel uit de hand en speelden een grote rol bij het begin van de Franse revolutie in 1789. De Franse regering dacht dat het Groot-Brittannië schade toebracht door in de Nieuwe Wereld op te treden, maar slechts een paar jaar later werd het zelf geschaad door de financiële kosten van de oorlog.