The Resolute Desk

The Resolute Desk is een massief eiken bureau dat nauw verbonden is met presidenten van de Verenigde Staten vanwege zijn prominente plaatsing in het Oval Office.

Het bureau arriveerde in november 1880 in het Witte Huis, als een geschenk van de Britse koningin Victoria. Het werd een van de meest herkenbare Amerikaanse meubels tijdens het bestuur van president John F. Kennedy, nadat zijn vrouw de historische betekenis ervan had ingezien en in het Oval Office had geplaatst.

Foto's van president Kennedy zitten aan het imposante bureau, terwijl zijn jonge zoon John eronder speelde, kijkend vanuit een deurpaneel, de natie fascineerde.

Het verhaal van het bureau is doordrenkt van scheepvaart, omdat het is gemaakt van eikenhout van een Brits onderzoeksschip, HMS Resolute. Het lot van de Resolute raakte verwikkeld in de verkenning van het Noordpoolgebied, een van de grote speurtochten van het midden van de 19e eeuw.

De Resolute moest in 1854 door zijn bemanning in het Noordpoolgebied worden verlaten nadat hij in ijs was opgesloten. Maar een jaar later werd het aangetroffen door een Amerikaans walvisjachtschip. Na een zorgvuldige aanpassing aan de Brooklyn Navy Yard, werd de Resolute vervolgens door een Amerikaanse marinebemanning naar Engeland gevaren.

Het schip werd met grote fanfare in december 1856 door koningin Victoria aan koningin Victoria gepresenteerd. De terugkeer van het schip werd in Groot-Brittannië gevierd en het incident werd een symbool van vriendschap tussen de twee landen.

Het verhaal van de Resolute verdween in de geschiedenis. Toch herinnerde minstens één persoon, koningin Victoria, zich altijd.

Tientallen jaren later, toen de Resolute uit dienst werd genomen, liet de Britse monarch eikenhout opslaan en vervaardigen tot een bureau voor Amerikaanse presidenten. Het geschenk arriveerde, als verrassing, in het Witte Huis tijdens het bestuur van president Rutherford B. Hayes.

Het verhaal van H.M.S. Vastberaden

De schors H.M.S. Resolute werd gebouwd om de brutale omstandigheden van het Noordpoolgebied te weerstaan, en het zware eikenhout dat in de constructie werd gebruikt, maakte het schip ongewoon sterk. In het voorjaar van 1852 werd het, als onderdeel van een kleine vloot, naar de wateren ten noorden van Canada gestuurd, op zoek naar mogelijke overlevenden van de verloren Franklin-expeditie.

De schepen van de expeditie werden opgesloten in ijs en moesten in augustus 1854 worden verlaten. De bemanningen van de Resolute en vier andere schepen gingen op een gevaarlijke reis over stukken ijs om andere schepen te ontmoeten die hen naar Engeland konden terugbrengen. Voordat ze de schepen verlieten, hadden de zeilers luiken beveiligd en de zaken in goede staat achtergelaten, hoewel werd aangenomen dat de schepen waarschijnlijk zouden worden verpletterd door ijs.

De bemanning van de Resolute en de andere bemanningen kwamen veilig terug naar Engeland. En er werd aangenomen dat het schip nooit meer zou worden gezien. Maar een jaar later zag een Amerikaanse walvisjager, de George Henry, een schip op de open oceaan drijven. Het was de resolute. Dankzij de verbazingwekkend stevige constructie had de schors de verpletterende kracht van het ijs doorstaan. Nadat hij tijdens een zomerdooi was losgebroken, dreef hij op de een of andere manier duizend mijl weg van waar hij was verlaten.

De bemanning van het walvisjachtschip slaagde erin om met grote moeite de Resolute terug te varen naar de haven in New London, Connecticut, en arriveerde in december 1855. De New York Herald publiceerde een uitgebreid voorpagina-verhaal dat de aankomst van de Resolute in december in New London beschrijft. 27, 1855.

Gestapelde krantenkoppen in de New York Herald merkten op dat het schip 1000 mijl van waar het was verlaten gevonden was, en spraken "Wonderful Escape of the Resolute From the Ice."

De Britse regering werd op de hoogte gebracht van de vondst en aanvaardde dat het schip nu volgens de maritieme wetgeving eigendom was van de walvisjacht die haar op de open oceaan had gevonden.

Leden van het Congres raakten betrokken en er werd een wetsvoorstel aangenomen dat de federale overheid machtigde om de Resolute te kopen van de burgers die de nieuwe eigenaars waren. Op 28 augustus 1856 machtigde het congres $ 40.000 om het schip te kopen, te herstellen en terug te varen naar Engeland om het aan koningin Victoria te presenteren.

Het schip werd snel naar de Brooklyn Navy Yard gesleept en bemanningen begonnen het in zeewaardige staat te herstellen. Hoewel het schip nog steeds behoorlijk stevig was, had het nieuwe tuigage en zeilen nodig.