De rode tulbandopstand in China (1351-1368)

Desastreuze overstromingen op de Gele Rivier spoelden gewassen weg, verdronken dorpelingen en veranderden de loop van de rivier zodat deze niet langer in contact kwam met het Grand Canal. De hongerige overlevenden van deze rampen begonnen te denken dat hun etnisch-Mongoolse heersers, de Yuan-dynastie, het mandaat van de hemel hadden verloren. Toen diezelfde heersers 150.000 tot 200.000 van hun Han-Chinese onderdanen dwongen om voor een massale arbeiderscorvee het kanaal weer uit te graven en zich bij de rivier te voegen, rebelleerden de arbeiders. Deze opstand, de rode tulbandopstand genoemd, betekende het begin van het einde van de Mongoolse heerschappij over China.

De eerste leider van de Rode Turbans, Han Shantong, rekruteerde zijn volgelingen van de dwangarbeiders die het kanaalbed in 1351 aan het uitgraven waren. Han's grootvader was sekteleider van de Witte Lotus-sekte, die de religieuze basis voor de Rode Tulband vormde. Opstand. De autoriteiten van de Yuan-dynastie namen Han Shantong snel gevangen en executeerden, maar zijn zoon nam zijn plaats in aan het hoofd van de opstand. Beide Hans waren in staat om de honger van hun volgelingen te bespelen, hun ongenoegen om gedwongen te werken zonder de overheid te betalen, en hun diepgewortelde afkeer van geregeerd te worden door 'barbaren' uit Mongolië. In Noord-China leidde dit tot een explosie van anti-overheidsactiviteiten van Red Turban.

Ondertussen begon in Zuid-China een tweede opstand van de rode tulband onder leiding van Xu Shouhui. Het had vergelijkbare klachten en doelen als die van de noordelijke rode tulbanden, maar de twee waren op geen enkele manier gecoördineerd. 

Hoewel de boerensoldaten zich oorspronkelijk identificeerden met de kleur wit (van de White Lotus Society), schakelden ze al snel over op de veel gelukkigere kleur rood. Om zichzelf te identificeren droegen ze rode hoofdbanden of hong jin, die de opstand zijn gemeenschappelijke naam gaf als de 'Red Tulband Rebellion'. Gewapend met geïmproviseerde wapens en landbouwwerktuigen, hadden ze geen echte bedreiging moeten vormen voor de Mongoolse legers van de centrale regering, maar de Yuan-dynastie was in rep en roer.

Aanvankelijk was een bekwame commandant, Chief Councilor Toghto, in staat om een ​​effectieve kracht van 100.000 keizerlijke soldaten samen te stellen om de noordelijke rode tulbanden neer te zetten. Hij slaagde in 1352 en leidde het leger van Han. In 1354 gingen de Red Turbans opnieuw in het offensief, waarbij ze het Grand Canal afsneden. Toghto verzamelde een kracht traditioneel genummerd op 1 miljoen, hoewel dat zonder twijfel een grove overdrijving is. Net toen hij zich tegen de Rode Turbans begon te bewegen, resulteerde de intriges van de rechtbank erin dat de keizer Toghto ontsloeg. Zijn woedende officieren en veel van de soldaten verlieten uit protest tegen zijn verwijdering, en het Yuan-hof was nooit in staat om een ​​andere effectieve generaal te vinden om de anti-Rode Tulband-inspanningen te leiden.

Tijdens de late 1350s en vroege 1360s, vochten lokale leiders van de Rode Turbans onderling om de controle over soldaten en territorium. Ze besteedden zoveel energie aan elkaar dat de Yuan-regering een tijdje in relatieve rust bleef. Het leek alsof de rebellie zou instorten onder het gewicht van de ambitie van verschillende krijgsheren.

De zoon van Han Shantong stierf echter in 1366; sommige historici geloven dat zijn generaal, Zhu Yuanzhang, hem had verdronken. Hoewel het nog twee jaar duurde, leidde Zhu zijn boerenleger om de Mongoolse hoofdstad in Dadu (Beijing) in 1368 te veroveren. De Yuan-dynastie viel en Zhu vestigde een nieuwe, etnisch-Han Chinese dynastie genaamd de Ming.