The Real IRA - Een gids voor het echte Ierse republikeinse leger

De Echte IRA werd gevormd in 1997 toen de Voorlopige IRA onderhandelingen begon voor een staakt-het-vuren met unionisten uit Noord-Ierland. Twee leden van de PIRA Executive, Michael McKevitt en een mede Executive member en common law vrouw Bernadette Sands-McKevitt, vormen de kern van de nieuwe groep.

Echte IRA-principes

De Real IRA verwierp het principe van geweldloze resolutie dat de basis vormde van de onderhandelingen over een staakt-het-vuren. Dit principe is vastgelegd in de zes Mitchell-principes en de Belfast-overeenkomst, die in 1998 zou worden ondertekend. Echte IRA-leden maakten ook bezwaar tegen de verdeling van Ierland in een zuidelijke onafhankelijke Republiek en Noord-Ierland. Ze wilden een onverdeelde Ierse republiek zonder compromissen met Unionisten - zij die wilden toetreden tot een unie met het Verenigd Koninkrijk. 

Een gewelddadige aanpak

De Real IRA gebruikte regelmatig terroristische tactieken om economische doelen en specifieke symbolische menselijke doelen te raken. Geïmproviseerde explosieven en autobommen waren typische wapens.

De Real IRA was verantwoordelijk voor de bomaanslag op Omagh op 15 augustus 1998. De aanval in het centrum van de Noord-Ierse stad doodde 29 mensen en verwondde tussen de 200 en 300 anderen. Meldingen van letsel variëren. De verwoestende aanval leidde tot ernstige vijandigheid jegens RIRA, zelfs van Sinn Fein-leiders Martin McGuinness en Gerry Adams. McKevitt werd in 2003 veroordeeld voor het "leiden van terrorisme" voor zijn deelname aan de aanval. Andere leden werden in 2003 in Frankrijk en Ierland gearresteerd.

De groep hield zich ook bezig met missies die gericht waren op drugsdealers en georganiseerde misdaad. 

De echte IRA in het millennium

Hoewel de Real IRA in de loop van de tijd aanzienlijk brak, noemde MI5 - de Britse inlichtingendienst - het in juli 2008 de primaire bedreiging van het VK op basis van bewakingsgegevens. MI5 schatte dat de groep vanaf juli 2008 ongeveer 80 leden had, allemaal bereid om bomaanslagen of andere aanvallen uit te voeren.

Vervolgens fuseerde de splinterende RIRA in 2012 met andere terroristische groeperingen met als doel te vormen wat de nieuwe groep 'een verenigde structuur onder één leiderschap' noemde. Naar verluidt is de verhuizing ingegeven door McGuinness die koningin Elizabeth de hand schudde. In overeenstemming met de burgerinspanningen van RIRA tegen drugsdealers, was een van deze groepen Radical Action Against Drugs of RAAD. 

Zowel RIRA als de media hebben de groep de "nieuwe IRA" genoemd sinds deze krachtenbundeling. De nieuwe IRA heeft gezegd dat het van plan is zich te richten op Britse troepen, politie en het hoofdkantoor van de Ulster Bank. De Irish Times noemde het "de dodelijkste van de dissidente republikeinse groeperingen" in 2016, en het is de afgelopen jaren actief geweest. De groep ontplofte een bom voor het huis van een Londonderry, het huis van de politieagent in Engeland in februari 2016. Een andere politieagent werd aangevallen in januari 2017, en de nieuwe IRA zit naar verluidt achter een reeks schietpartijen in Belfast, waaronder die van een 16 -jarige jongen.