Het probleem met feodalisme

Middeleeuwse historici hebben over het algemeen geen last van woorden. De onverschrokken middeleeuwer is altijd klaar om te springen in het ruwe en tuimel milieu van oude Engelse woordoorsprong, middeleeuwse Franse literatuur en Latijnse kerkdocumenten. IJslandse sagen houden geen angst voor de middeleeuwse geleerde. Naast deze uitdagingen is de esoterische terminologie van middeleeuwse studies alledaags, geen bedreiging voor de historicus van de middeleeuwen.

Maar één woord is overal de vloek van middeleeuwse mensen geworden. Gebruik het bij het bespreken van het middeleeuwse leven en de samenleving, en het gezicht van de gemiddelde middeleeuwse historicus zal het verknallen.

Welk woord heeft deze kracht om de gewoonlijk coole, verzamelde middeleeuwer te irriteren, te walgen en zelfs van streek te maken?

leenstelsel.

Wat is feodalisme?

Elke student uit de middeleeuwen is op zijn minst enigszins bekend met de term, meestal als volgt gedefinieerd:

Feudalisme was de dominante vorm van politieke organisatie in middeleeuws Europa. Het was een hiërarchisch systeem van sociale relaties waarin een nobele heer land dat bekend stond als een leengoed aan een vrije man, die op zijn beurt trouw aan de heer zwoer als zijn vazal en ermee instemde militaire en andere diensten te verlenen. Een vazal kan ook een heer zijn, die delen van het land dat hij bezat aan andere vrije vazallen schonk; dit stond bekend als "subinfeudatie" en leidde vaak helemaal naar de koning. Het land dat aan elke vazal was verleend, werd bewoond door horigen die het land voor hem werkten en hem van inkomsten voorzagen ter ondersteuning van zijn militaire inspanningen; op zijn beurt zou de vazal de horigen beschermen tegen aanvallen en invallen.

Dit is een vereenvoudigde definitie en vele uitzonderingen en voorbehouden passen bij dit model van de middeleeuwse samenleving. Het is eerlijk om te zeggen dat dit de verklaring is voor feodalisme die je in de meeste geschiedenisboeken van de 20e eeuw tegenkomt, en het ligt heel dicht bij elke beschikbare woordenboekdefinitie.

Het probleem? Vrijwel niets is nauwkeurig.

Beschrijving Onnauwkeurig

Feudalisme was niet de "dominante" vorm van politieke organisatie in middeleeuws Europa. Er was geen 'hiërarchisch systeem' van heren en vazallen die een gestructureerde overeenkomst aangingen om militaire verdediging te bieden. Er was geen "onderbesmetting" in de aanloop naar de koning. De regeling waarbij horigen het land voor een heer bewerkten in ruil voor bescherming, bekend als Hofstelsel of seignorialism, maakte geen deel uit van een 'feodaal systeem'. Monarchieën van de vroege middeleeuwen hadden hun uitdagingen en hun zwakheden, maar koningen gebruikten geen feodalisme om controle over hun onderdanen uit te oefenen, en de feodale relatie was niet de 'lijm die de middeleeuwse samenleving bij elkaar hield', zoals gezegd.

Kortom, feodalisme zoals hierboven beschreven heeft nooit bestaan ​​in middeleeuws Europa.

Al tientallen jaren, zelfs eeuwen, kenmerkt feodalisme ons beeld van de middeleeuwse samenleving. Als het nooit heeft bestaan, waarom dan zoveel historici? zeggen het deed? Werden niet hele boeken over het onderwerp geschreven? Wie heeft de autoriteit om te zeggen dat al die historici ongelijk hadden? Als de huidige consensus onder 'experts' in de middeleeuwse geschiedenis is om feodalisme te verwerpen, waarom wordt het dan nog steeds gepresenteerd als realiteit in bijna elk middeleeuws geschiedenisboek?

Gevraagd concept

Het woord feodalisme werd nooit gebruikt in de middeleeuwen. De term is bedacht door wetenschappers uit de 16e en 17e eeuw om een ​​politiek systeem van enkele honderden jaren eerder te beschrijven. Dit maakt feodalisme een post-middeleeuwse constructie.

Constructs helpen ons om buitenaardse ideeën te begrijpen in termen die meer vertrouwd zijn met onze moderne denkprocessen. Middeleeuwen en middeleeuws zijn constructen. (Middeleeuwse mensen dachten niet dat ze in een "midden" tijdperk leefden - ze dachten dat ze in het nu leefden, net als wij.) Middeleeuwisten vinden de term misschien niet leuk middeleeuws wordt gebruikt als een belediging of hoe absurde mythen over vroegere gebruiken en gedragingen gewoonlijk worden toegeschreven aan de middeleeuwen, maar de meeste zijn ervan overtuigd dat het gebruik van Middeleeuwen en middeleeuws om het tijdperk te beschrijven als tussen de oude en vroegmoderne tijdperken is bevredigend, hoe vloeiend de definitie van alle drie tijdframes ook is.

Maar middeleeuws heeft een vrij duidelijke betekenis op basis van een specifiek, gemakkelijk te definiëren gezichtspunt. leenstelsel kan niet worden gezegd hetzelfde te hebben.

In het 16e-eeuwse Frankrijk worstelden humanistische wetenschappers met de geschiedenis van het Romeinse recht en de autoriteit ervan in hun eigen land. Ze onderzochten een substantiële verzameling Romeinse wetboeken. Onder deze boeken was het Libri Feudorum-het boek van leengoederen.