Het Portugese rijk

Portugal is een klein West-Europees land op het westelijke puntje van het Iberisch schiereiland.

Vanaf de jaren 1400 voeren de Portugezen, onder leiding van ontdekkingsreizigers zoals Bartolomeu Dias en Vasco de Gama en gefinancierd door de grote Prins Henry de Navigator, naar, verkenden en vestigden zich in Zuid-Amerika, Afrika en Azië. Het Portugese rijk, dat meer dan zes eeuwen overleefde, was het eerste van de grote Europese wereldrijken en heeft het ook overleefd tot 1999.

De voormalige bezittingen bevinden zich nu in 50 landen over de hele wereld.

De Portugezen creëerden om verschillende redenen kolonies:

• Handelen voor specerijen, goud, landbouwproducten en andere hulpbronnen
• Meer markten voor Portugese goederen creëren
• Om het katholicisme te verspreiden
• Om de inboorlingen van deze verre oorden te "beschaven"

De kolonies van Portugal brachten grote rijkdom naar dit kleine land. Maar het rijk daalde geleidelijk, net als voor andere kolonisten, deels omdat Portugal niet genoeg mensen of middelen had om zoveel overzeese gebieden te onderhouden. Een beweging voor onafhankelijkheid tussen de koloniën bezegelde uiteindelijk zijn lot.

Hier zijn de belangrijkste voormalige Portugese bezittingen:

Brazilië

Brazilië was veruit de grootste kolonie van Portugal naar oppervlakte en bevolking. Het werd bereikt door de Portugezen in 1500 en maakte deel uit van het Verdrag van Tordesillas, ondertekend met Spanje in 1494, waardoor Portugal aanspraak kon maken op Brazilië. De Portugezen importeerden Afrikaanse slaven en dwongen hen suiker, tabak, katoen, koffie en andere geldgewassen te verbouwen.

De Portugezen haalden ook brazilwood uit het regenwoud, dat werd gebruikt om Europees textiel te verven. Ze hielpen ook bij het verkennen en vestigen van het uitgestrekte binnenland van Brazilië.

In de 19e eeuw woonde en regeerde het koninklijk hof van Portugal in Portugal en Brazilië vanuit Rio de Janeiro. Brazilië werd in 1822 onafhankelijk van Portugal.

Angola, Mozambique en Guinee-Bissau

In de jaren 1500 koloniseerde Portugal het huidige West-Afrikaanse land Guinee-Bissau en de twee Zuid-Afrikaanse landen Angola en Mozambique. 

De Portugezen maakten veel mensen uit deze landen tot slaaf en stuurden ze naar de Nieuwe Wereld. Goud en diamanten werden ook gewonnen uit deze kolonies.

In de 20e eeuw stond Portugal onder internationale druk om zijn koloniën vrij te laten, maar de Portugese dictator Antonio Salazar weigerde de dekolonisatie.

Verschillende onafhankelijkheidsbewegingen in deze drie Afrikaanse landen braken uit in de Portugese koloniale oorlog van de jaren 1960 en 1970, die tienduizenden doodde en werd geassocieerd met het communisme en de Koude Oorlog.

In 1974 werd Salazar door een militaire staatsgreep gedwongen uit de macht te raken, en de nieuwe regering van Portugal beëindigde de impopulaire en dure oorlog. Angola, Mozambique en Guinee-Bissau werden onafhankelijk in 1975.

Alle drie de landen waren onderontwikkeld en burgeroorlogen in de decennia na de onafhankelijkheid namen miljoenen levens in beslag. Meer dan een miljoen vluchtelingen uit deze drie landen emigreerden na hun onafhankelijkheid naar Portugal en zetten de Portugese economie onder druk.

Kaapverdië en Sao Tomé en Principe

Kaapverdië en Sao Tomé en Principe, twee kleine archipels gelegen voor de westkust van Afrika, werden ook gekoloniseerd door de Portugezen. (Sao Tomé en Principe zijn twee kleine eilanden die samen één land vormen.)

Ze waren onbewoond voordat de Portugezen arriveerden en werden gebruikt in de slavenhandel. Beiden bereikten beide onafhankelijkheid van Portugal in 1975.

Goa, India

In de jaren 1500 koloniseerden de Portugezen de West-Indiase regio Goa. Goa, gelegen aan de Arabische Zee, was een belangrijke haven in kruidenrijk India. In 1961 annexeerde India Goa van de Portugezen en werd het een Indiase staat. Goa heeft veel katholieke aanhangers in voornamelijk Hindoe-India.

Oost Timor

De Portugezen koloniseerden ook de oostelijke helft van het eiland Timor in de 16e eeuw. In 1975 verklaarde Oost-Timor onafhankelijkheid van Portugal, maar het eiland werd binnengevallen en geannexeerd door Indonesië. Oost-Timor werd onafhankelijk in 2002.

Macau

In de 16e eeuw koloniseerden de Portugezen Macau, aan de Zuid-Chinese Zee. Macau diende als een belangrijke Zuidoost-Aziatische handelshaven. Het Portugese rijk eindigde toen Portugal in 1999 de controle over Macau aan China overdroeg.

Portugese taal

Portugees, een Romaanse taal, wordt gesproken door 260 miljoen mensen, met tussen 215 miljoen en 220 miljoen moedertaalsprekers. Het is de zesde meest gesproken taal ter wereld.

Het is de officiële taal van Portugal, Brazilië, Angola, Mozambique, Guinee-Bissau, Kaapverdië, Sao Tomé en Principe en Oost-Timor. Het wordt ook gesproken in Macau en Goa.

Het is een van de officiële talen van de Europese Unie, de Afrikaanse Unie en de Organisatie van Amerikaanse Staten. Brazilië is met meer dan 207 miljoen inwoners (schatting voor juli 2017) het meest bevolkte Portugees sprekende land ter wereld.

Portugees wordt ook gesproken op de Azoren-eilanden en de Madeira-eilanden, twee archipels die nog steeds tot Portugal behoren.

Historisch Portugees rijk

De Portugezen blonken al eeuwen uit in exploratie en handel. De voormalige koloniën van het land, verspreid over continenten, hebben verschillende gebieden, populaties, geografieën, geschiedenis en culturen.

De Portugezen hebben hun koloniën politiek, economisch en sociaal enorm beïnvloed. Het rijk is bekritiseerd omdat het uitbuitend, verwaarloosd en racistisch is.

Sommige kolonies lijden nog steeds onder hoge armoede en instabiliteit, maar hun waardevolle natuurlijke hulpbronnen, in combinatie met de huidige diplomatieke betrekkingen met en hulp van Portugal, kunnen de levensomstandigheden van deze talloze landen verbeteren.

De Portugese taal zal altijd een belangrijke schakel in deze landen zijn en een herinnering aan hoe groot en belangrijk het Portugese rijk ooit was.

bronnen

• "Portugese rijk: 1415 - 1999 - Oxford Reference." Oxford Reference - Antwoorden met autoriteit, 24 sept. 2013.
• Prothero en Buitenlandse Zaken. "De vorming van het Portugese koloniale rijk." WDL RSS, H.M. Kantoorbenodigdheden, 1 januari 1970.