Het vliegtuig dat in het Empire State Building is neergestort

Op de mistige ochtend van zaterdag 28 juli 1945, bestuurde luitenant-kolonel William Smith een Amerikaanse B-25 bommenwerper door New York City toen hij om 9.45 uur in het Empire State Building stortte en 14 mensen doodde.

Mist

Kolonel William Smith was op weg naar Newark Airport om zijn commandant op te halen, maar om de een of andere reden kwam hij boven LaGuardia Airport en vroeg om een ​​weerbericht.

Vanwege het slechte zicht wilde de LaGuardia-toren dat hij landde, maar Smith vroeg en kreeg toestemming van het leger om door te gaan naar Newark.

De laatste uitzending van de LaGuardia-toren naar het vliegtuig was een waarschuwende waarschuwing: "Van waar ik zit, kan ik de top van het Empire State Building niet zien."

Wolkenkrabbers vermijden

Geconfronteerd met dichte mist liet Smith de bommenwerper laag vallen om het zicht te herwinnen, waar hij zich midden in Manhattan bevond, omringd door wolkenkrabbers. Aanvankelijk ging de bommenwerper rechtstreeks op weg naar het New York Central Building (nu het Helmsley Building genoemd), maar op het laatste moment kon Smith naar het westen bankieren en het missen.

Helaas plaatste dit hem in de rij voor een andere wolkenkrabber. Smith slaagde erin verschillende wolkenkrabbers te missen totdat hij op weg was naar het Empire State Building. Op het laatste moment probeerde Smith de bommenwerper te laten klimmen en wegdraaien, maar het was te laat.

De crash

Om 09:49 uur sloeg de B-25-bommenwerper van tien ton de noordkant van het Empire State Building in. Het grootste deel van het vliegtuig raakte de 79e verdieping en creëerde een gat in het gebouw van 18 voet breed en 20 voet hoog.

De hoog-octaanbrandstof van het vliegtuig explodeerde, vlammen langs de zijkant van het gebouw en binnen door gangen en trappenhuizen tot aan de 75e verdieping.

De Tweede Wereldoorlog had velen ertoe gebracht over te schakelen naar een zesdaagse werkweek; dus waren er die zaterdag veel mensen aan het werk in het Empire State Building. Het vliegtuig stortte neer op de kantoren van de War Relief Services van de National Catholic Welfare Conference.

Catherine O'Connor beschreef de crash:

Het vliegtuig explodeerde in het gebouw. Er waren vijf of zes seconden - ik wankelde op mijn voeten om mijn evenwicht te bewaren - en driekwart van het kantoor werd onmiddellijk in beslag genomen door dit blad van vlammen. Een man stond in de vlam. Ik kon hem zien. Het was een medewerker, Joe Fountain. Zijn hele lichaam stond in brand. Ik bleef hem roepen: "Kom op Joe, kom op, Joe." Hij liep eruit. Joe Fountain stierf enkele dagen later. Elf kantoormedewerkers werden verbrand, sommigen zaten nog steeds achter hun bureau, anderen terwijl ze probeerden weg te rennen van de vlammen.

Schade door de crash

Een van de motoren en een deel van het landingsgestel stormde over de 79e verdieping, door muurwanden en twee firewalls, en uit de ramen van de zuidmuur om op een gebouw van 12 verdiepingen over 33rd Street te vallen.

De andere motor vloog in een liftschacht en landde op een liftkooi. De auto begon te dalen, enigszins vertraagd door noodbeveiligingen. Wonder boven wonder, toen hulp arriveerde bij de overblijfselen van de liftkooi in de kelder, leefden de twee vrouwen in de auto nog.

Sommige brokstukken van de crash vielen naar de straten beneden, waardoor voetgangers op zoek gingen naar dekking, maar de meeste vielen op de tegenslagen van het gebouw op de vijfde verdieping. Het grootste deel van het wrak bleef echter vastzitten in de zijkant van het gebouw.

Nadat de vlammen waren gedoofd en de overblijfselen van de slachtoffers waren verwijderd, werd de rest van het wrak door het gebouw verwijderd.

Dood straf

Bij het vliegtuigongeluk kwamen 14 mensen om het leven (11 kantoormedewerkers en de drie bemanningsleden) plus 26 anderen. Hoewel de integriteit van het Empire State Building niet werd aangetast, bedroegen de kosten van de schade $ 1 miljoen.

bronnen

• Goldman, Jonathan. "Het Empire State Building-boek." Paperback, St Martins Pr, 1856.
• Tauranac, John. "The Empire State Building: The Making of a Landmark." Paperback, 1 editie, Cornell University Press, 25 maart 2014.