The Pirate Hunters

Tijdens de "Gouden Eeuw van Piraterij" plagen duizenden piraten de zeeën van het Caribisch gebied naar India. Deze wanhopige mannen zeilden onder meedogenloze kapiteins zoals Edward "Blackbeard" Teach, "Calico Jack" Rackham en "Black Bart" Roberts, en aanvielen en plunderden elke handelaar ongelukkig genoeg om hun pad te kruisen. Ze genoten echter niet volledige vrijheid: de autoriteiten waren vastbesloten om piraterij op welke manier dan ook uit te roeien. Een van de methoden was de inzet van 'piratenjagers', mannen en schepen die specifiek waren gecharterd om piraten te jagen en voor de rechter te brengen.

De piraten

Piraten waren zeelieden die de barre omstandigheden aan boord van marine- en koopvaardijschepen moe waren. De omstandigheden op die schepen waren echt onmenselijk en piraterij, die meer egalitair was, sprak hen enorm aan. Aan boord van een piratenschip konden ze gelijker delen in de winst en hadden ze de vrijheid om hun eigen officieren te kiezen. Al snel waren er tientallen piratenschepen die over de hele wereld opereerden en met name in de Atlantische Oceaan. Aan het begin van de 18e eeuw was piraterij een groot probleem, vooral voor Engeland, dat een groot deel van de Atlantische handel beheerste. Piratenschepen waren snel en er waren veel plaatsen om te verbergen, dus de piraten werkten straffeloos. Steden als Port Royal en Nassau werden in wezen gecontroleerd door piraten, waardoor ze de veilige havens en toegang kregen tot gewetenloze handelaren die ze nodig hadden om hun onrechtmatig verkregen buit te verkopen.

De zeehonden naar de hielen brengen

De regering van Engeland was de eerste die serieus probeerde de piraten te beheersen. De piraten opereerden vanuit bases in Brits Jamaica en de Bahama's en ze slachtten Britse schepen even vaak af als die van een andere natie. De Engelsen probeerden verschillende strategieën om zich van de piraten te ontdoen: de twee die het beste werkten, waren gratie en piratenjagers. De gratie werkte het beste voor die mannen die de strop van de beul vreesden of uit het leven wilden ontsnappen, maar de echte die-hard piraten zouden alleen met geweld worden binnengebracht.

gratie

In 1718 besloten de Engelsen de wet in Nassau vast te leggen. Ze stuurden een stoere voormalige privateer genaamd Woodes Rogers om gouverneur van Nassau te worden en gaven hem duidelijke bevelen om zich van de piraten te ontdoen. De piraten, die in wezen Nassau beheersten, verwelkomden hem warm: beruchte piraat Charles Vane schoot op de koninklijke marineschepen toen ze de haven binnenvielen. Rogers was niet geïntimideerd en was vastbesloten om zijn werk te doen. Hij had koninklijke gratie voor degenen die bereid waren het leven van piraterij op te geven.

Iedereen die dit wenste, kon een contract ondertekenen en zweren nooit meer terug te keren naar piraterij en zij krijgen een volledig pardon. Terwijl de straf voor piraterij bleef hangen, accepteerden veel piraten, waaronder beroemde zoals Benjamin Hornigold, het pardon. Sommigen, zoals Vane, accepteerden het pardon maar keerden snel terug naar piraterij. De gratie bracht vele piraten van de zee, maar de grootste, gemeenste piraten zouden nooit vrijwillig het leven opgeven. Dat is waar de piratenjagers kwamen.

Piratenjagers en kapers

Zolang er piraten zijn geweest, zijn er mannen ingehuurd om ze op te jagen. Soms waren de mannen die werden ingehuurd om de piraten te vangen, zelf piraten. Dit leidde soms tot problemen. In 1696 kreeg kapitein William Kidd, een gerespecteerde kapitein, een privatiseringscommissie om alle Franse en / of piratenschepen aan te vallen die hij vond. Volgens de voorwaarden van het contract kon hij vrijwel de buit houden en genoot hij de bescherming van Engeland. Veel van zijn matrozen waren voormalige piraten en niet lang op de reis toen het plukken schaars was, vertelden ze Kidd dat hij beter met wat plunder kon komen ... of anders. In 1698 viel hij aan en plunderde hij de Queddah-handelaar, een Moors schip met een Engelse kapitein. Naar verluidt had het schip Franse papieren, wat goed genoeg was voor Kidd en zijn mannen. Zijn argumenten vlogen echter niet voor een Britse rechtbank en Kidd werd uiteindelijk opgehangen voor piraterij.

De dood van Blackbeard

Edward "Blackbeard" Teach terroriseerde de Atlantische Oceaan tussen de jaren 1716-1718. In 1718 ging hij zogenaamd met pensioen, aanvaardde gratie en vestigde zich in North Carolina. In werkelijkheid was hij nog steeds een piraat en was hij in gesprek met de lokale gouverneur, die hem bescherming bood in ruil voor een deel van zijn buit. De gouverneur van het nabijgelegen Virginia huurde twee oorlogsschepen, de Ranger en de Jane, om de legendarische piraat te vangen of te doden.

Op 22 november 1718 sloegen ze Blackbeard in Ocracoke Inlet in het nauw. Een hevige strijd volgde en Blackbeard werd gedood na het nemen van vijf schotwonden en twintig snijwonden met zwaard of mes. Zijn hoofd was afgehakt en uitgestald: volgens de legende zwom zijn onthoofde lichaam drie keer rond het schip alvorens te zinken.

Het einde van Black Bart

Bartholomew "Black Bart" Roberts was de grootste van de piraten uit de Gouden Eeuw en nam honderden schepen mee gedurende een driejarige carrière. Hij gaf de voorkeur aan een kleine vloot van twee tot vier schepen die zijn slachtoffers konden omringen en intimideren. In 1722, een groot oorlogsschip, de Slikken, werd gestuurd om van Roberts af te komen. Toen Roberts de eerste zag Slikken, hij stuurde een van zijn schepen, de Ranger, om het te nemen: de Ranger was overweldigd, uit het zicht van Roberts. De Slikken kwam later terug voor Roberts, aan boord van zijn vlaggenschip de Koninklijk fortuin. De schepen begonnen op elkaar te schieten en Roberts werd vrijwel onmiddellijk gedood. Zonder hun kapitein verloren de andere piraten hart en gaven zich over. Uiteindelijk zouden 52 mannen van Roberts schuldig worden bevonden en opgehangen.

De laatste reis van Calico Jack

In november 1720 kreeg de gouverneur van Jamaica bericht dat de beruchte piraat John "Calico Jack" Rackham de nabijgelegen wateren aan het werk was. De gouverneur rustte een sloep uit voor de piratenjacht, genaamd kapitein Jonathan Barnet en stuurde ze weg om hem te achtervolgen. Barnet heeft Rackham ingehaald op Negril Point. Rackham probeerde te rennen, maar Barnet kon hem in het nauw drijven. De schepen vochten kort: slechts drie van de piraten van Rackham voerden veel ruzie. Onder hen waren de twee beroemde vrouwelijke piraten, Anne Bonny en Mary Read, die de mannen uitschelden voor hun lafheid.

Later, in de gevangenis, zou Bonny naar verluidt tegen Rackham hebben gezegd: "Als je als een man had gevochten, had je niet als een hond moeten hangen." Rackham en zijn piraten werden opgehangen, maar Read en Bonny werden gespaard omdat ze allebei zwanger waren.

De laatste slag om Stede Bonnet

Stede "the Gentleman Pirate" Bonnet was niet echt een echte piraat. Hij was een geboren landrot die uit een rijke familie op Barbados kwam. Sommigen zeggen dat hij piraterij is geworden vanwege een zeurende vrouw. Hoewel Blackbeard hem zelf de touwen liet zien, toonde Bonnet nog steeds een alarmerende neiging om schepen aan te vallen die hij niet kon verslaan. Hij heeft misschien niet de carrière van een goede piraat gehad, maar niemand kan zeggen dat hij er niet zo uit is gegaan.

Op 27 september 1718 werd Bonnet in het nauw gedreven door piratenjagers in de inlaat van Cape Fear. Bonnet voerde een furieus gevecht: de Slag om Cape Fear River was een van de meest veldslagen in de geschiedenis van piraterij. Het was allemaal voor niets: Bonnet en zijn bemanning werden gevangen genomen en opgehangen.

Jagen op piraten vandaag

In de achttiende eeuw bleken piratenjagers effectief in het jagen op de meest beruchte piraten en deze voor het gerecht te brengen. Echte piraten zoals Blackbeard en Black Bart Roberts zouden hun levensstijl nooit vrijwillig hebben opgegeven.

De tijden zijn veranderd, maar piratenjagers bestaan ​​nog steeds en brengen nog steeds hard-core piraten voor het gerecht. Piraterij is hightech geworden: piraten in speedboten met raketwerpers en machinegeweren vallen enorme vrachtschepen en tankers aan, plunderen de inhoud of houden het losgeld van het schip terug om het aan zijn eigenaars te verkopen. Moderne piraterij is een industrie van miljard dollar.

Maar piratenjagers zijn ook hightech en volgen hun prooi met moderne bewakingsapparatuur en satellieten. Hoewel piraten hun zwaarden en musketten hebben geruild voor raketwerpers, zijn ze niet opgewassen tegen de moderne oorlogsschepen die patrouilleren in de door piraten aangetaste wateren van de Hoorn van Afrika, de Straat van Malakka en andere wetteloze gebieden.

bronnen

Aldus David. Onder de zwarte vlag New York: Random House Trade Paperbacks, 1996

Defoe, Daniel. Een algemene geschiedenis van de Pyraten. Uitgegeven door Manuel Schonhorn. Mineola: Dover Publications, 1972/1999.

Raffaele, Paul. The Pirate Hunters. Smithsonian.com.